Думая так, она серьезно заблуждалась. Сидни решила, что множество инстанций с радостью выдвинут против нее обвинения в измене и шпионаже.

– Вы всегда казались счастливее, когда говорили о Тикуанне.

– Верно. Томас Хуртадо – мой любовник.

Сидни не знала, что означают отношения Готорн с диктатором для нее, а уж тем более для Елены. Все же она решила, что это плохая новость.

В то утро Ник уделил время тщательному осмотру коттеджа, чтобы подготовиться на случай, если придется защищать Сидни. Хотя он и собирался отойти от дел, от старых привычек не так-то просто отделаться. Приготовления оказались очень кстати.

На снегоходе, найденном в сарае за коттеджем, он поехал по открытому полю в лес, отчаянно надеясь увидеть внедорожник Сидни где-нибудь на главной дороге. Не повезло.

Он не мог дальше использовать снегоход, тот производил слишком много шума, что неминуемо привлечет внимание злоумышленников. Узнав о нападении на Елену, Мигеля, а потом и на Сидни, он сразу подумал о Виктории Готорн. Решил, что та претворяет в жизнь одной ей ведомый тайный замысел в надежде снова вернуть себе власть.

Ник бросил снегоход на опушке леса и надел снегоступы, позволяющие быстро и бесшумно передвигаться среди деревьев. При себе у него имелась снайперская винтовка и два пистолета.

Едва заслышав голоса, скинул снегоступы, теперь приоритетом стала абсолютная бесшумность. Он увидел Готорн, телохранителя Хуртадо и Сидни со связанными за спиной руками.

Прячась за деревьями, он полностью владел ситуацией. Двумя выстрелами Ник уложил бы Готорн и ее сообщника, но тогда Сидни ни за что его не простит. Придется действовать иначе.

Он не убийца, а скорее аналитик, и в данной ситуации его задача состояла в том, чтобы защитить Сидни и взять двух других живыми.

Готорн говорила странным лихорадочным тоном:

– Поначалу мое присутствие в президентском дворце будет храниться в секрете. Мы с Томасом станем вместе наслаждаться знойными ночами и ярким солнечным светом.

– Сколько времени продолжается ваша связь? – поинтересовалась Сидни.

– Около года. Прямо у Елены под носом. Ее муж предпочел меня ей, несмотря на дизайнерские шмотки и дорогие побрякушки. Ему нужна настоящая женщина.

– Вас раскроют.

– Потребуется время, чтобы снова войти в доверие к ЦРУ, но уж я-то постараюсь предоставить все объяснительные, как положено. Кроме того, к нам потечет нефть из Тикуанны, и Томас превратится в лидера одной из самых богатых и мощных наций в Южной Америке.

Ник услышал достаточно, чтобы понять: Готорн окончательно свихнулась. Хуртадо ни за что не станет ее защищать. Как только необходимые контракты будут подписаны, выбросит ее, как старую ненужную газету.

Предвосхищая следующий ее шаг, Ник занял удобную позицию. Сидни не должна оказаться на линии огня, а ему предстоит разобраться с громилой-телохранителем и обезоружить обезумевшую дамочку. Если план не сработает, Готорн всегда можно пристрелить.

Передвигаясь среди деревьев, он почти вплотную подобрался к машине со стороны водителя. Телохранитель потянулся к ручке. Ник выжидал, понимая, что правильно выбранное время решает все.

Заслышав приближение еще одной машины, он быстро отступил в лес. Возле грузовика затормозил видавший виды седан, из которого выбрались трое мужчин в камуфляже, похожие на охотников, и стали отчитываться перед Готорн.

Нику следовало бы предугадать, что ей потребуется армия, которой она могла бы командовать. Она не из тех, кто проворачивает операцию в одиночку. Она работала со страховкой.

– Не везет. Женщину мы пока не нашли, – отрапортовал молодой блондин.

– Не в воздухе же она растворилась. Она ведь в сапогах на огромных каблуках! Как ей удалось ускользнуть от вас в такой обуви?

– Ее парень лихо отстреливался. Мы не сумели подобраться близко.

– Но мне нужна именно Елена, – настаивала Готорн. – Все остальные – лишь сопутствующие потери.

Ник пожалел, что не пристрелил ее, пока была возможность. Теперь придется иметь дело с вооруженными людьми и крупномасштабной операцией.

Сидни затолкали на заднее сиденье седана. Один из мужчин сел рядом, чтобы присматривать за ней. Со связанными руками она очень уязвима. Как оказалось, ее рассматривают не в качестве важного заложника, а всего лишь, по словам Готорн, как сопутствующие потери. Главная цель обезумевшей агентши – Елена.

Вики Готорн определенно не была душевной, чуткой и доброй. Проблеск человечности теплился в ней лишь тогда, когда она говорила о Томасе Хуртадо. Теперь же ею руководила жажда мести.

Елена доставила немало хлопот. Ничего удивительного. Зависть к роскошной женщине. Однако неприязнь Готорн носила куда более личный характер. Хуртадо любил Елену, и ее образ навсегда останется в его сердце, сколь бы упорно Готорн ни старалась стереть его.

Сидни задумалась: будут ли преследовать Ника воспоминания о ней? Будут ли женщины, которые появятся в его жизни после нее, спрашивать о ней? Она интересовалась его бывшими подружками. Однажды они разговаривали об экс-любовниках и любовницах, только вот был ли Ник откровенен?

Да уж, совсем не время заканчивать отношения. Слишком много неясностей. Ее поспешное бегство – верх безрассудства, теперь она хотела получить второй шанс.

Мужчины в машине говорили об ужине, обсуждали, сколько им заплатят за это задание. Похоже, их наняли на месте, и они сочли это отличной возможностью быстрого заработка. Их задача – вернуться на место крушения внедорожника Елены и снова взяться за поиски.

Молодой человек рядом с Сидни слегка толкнул ее в плечо:

– Что у тебя с лицом?

– Неудачная встреча с рукояткой пистолета.

Он одобрительно присвистнул. Несмотря на бороду, он казался совсем юным.

– А ты тоже шпионка, как Вики?

– Я инженер и работаю в нефтяной компании.

Очевидно, это заявление не вызвало интереса, он отвернулся, что ее вполне устраивало. Отчаянно хотелось стать маленькой и незаметной, чтобы о ней вообще забыли.

Когда они припарковались возле внедорожника, Сидни решила, что ее желание осуществилось. Эти трое вышли из машины и стали обсуждать, кому, в каком направлении искать. Она сжалась на сиденье, молясь, чтобы о ней не вспомнили.

Бородатый парень просунул голову на заднее сиденье и сказал:

– Мы о тебе помним.

Выволок ее из машины и, заставив обойти кругом, затолкал в багажник. Неприятно, учитывая запах промасленных тряпок и остатков застарелой еды.

Сидни поерзала, пытаясь нащупать что-нибудь, чтобы перерезать путы, и нашла монтировку, к сожалению, без острых углов. В такой ситуации пригодилась бы отвертка.