которую я несколькими днями раньше видел со стаканом грога за столиком в Эслёве.

Строго говоря, мне дико повезло. Сбылась моя мечта. Первая полоса с большой фотографией меня и заголовком:

ТРУП ОБНАРУЖИЛ Я!

Крутой репортер криминальной хроники в такой ситуации закурил бы сигарету и обыскал карманы жертвы в поисках зацепок. Позвонил в редакцию и надиктовал бы сенсационную статью. Типографские прессы остановились бы, а потом начали печатать экстренный выпуск. Между делом и полиции была бы подброшена информация о находке.

Я не крутой репортер криминальной хроники. Прислонившись к стоявшей неподалеку сосне, я почувствовал, как руки стали липкими от смолы. Потом меня вырвало.

Когда паралич прошел, я кинулся обратно на дорогу и понесся со всех ног, насколько позволяла моя мокрая экипировка, к тому месту, где находился штаб сборщиков шишек.

Задыхаясь от быстрого бега, я возбужденно рассказал о своем открытии собравшимся там братьям из клуба «Лайонс», которые выслушали меня, разинув рты.

Вопреки обыкновению, Торстен Андерссон врубился быстрее всех.

– Я должен взять у тебя интервью! – воскликнул он, покраснев от усердия. – Расскажи мне все, что знаешь!

Что я мог рассказать? Бродил наугад по лесу и пнул ногой кучу веток.

Меня по-прежнему мутило. Выйдя из палатки, я отправился к одному из автобусов. Андерссон потащился за мной.

– Ах ты зараза коллегиальная, – сердито бухтел он. – А я тебе еще два «черных русских» налил.

Я улегся на заднем сиденье автобуса и отключился. Проснулся я оттого, что надо мной склонился следователь, которого я знал в лицо.

– Как ты себя чувствуешь? В состоянии побеседовать с шефом полиции Карлссоном?

Пошатываясь, я вывалился из автобуса. Все вокруг посинело от полицейской формы, центр сбора шишек наскоро переделали в штаб следствия.

Внутри сидел Кислый Карлссон, сурово поглядывая сквозь очки. Он поприветствовал меня сухо, но не враждебно, и попросил присесть на раскладной походный стул.

– Я хотел бы попросить вас, господин Сандаль, рассказать все, как было. Пожалуйста, не утаивайте детали, которые мы завтра прочтем в газете.

Я чувствовал себя таким же потерянным и беспомощным, как когда Торстен Андерссон обратился ко мне с аналогичной просьбой, но постарался как можно более подробно передать мои странствия по лесу в одиночестве.

Шеф полиции записывал в черную записную книжку.

– Его убили? – осторожно спросил я.

Карлссон кивнул.

– Застрелили?

– Перебита шея.

– Есть улики?

Кислый Карлссон пожал плечами:

– Прошло чуть больше часа с тех пор, как вы обнаружили тело, господин Сандаль. Нам известно только то, что место находки не совпадает с местом убийства. Тело каким-то образом перевезли сюда. Надеюсь сегодня вечером рассказать чуть больше. К сожалению, нам придется продолжить ежедневные пресс-конференции.

– Это мог быть тот же самый человек, который убил Ингу Бритт Экман?

– Кто кого допрашивает? – ответил он вопросом на вопрос и попытался изобразить на каменном лице улыбку. – Пока мы слишком мало знаем, но эта версия вовсе не исключена.

До города меня подбросили на машине, я тут же поднялся в редакцию. Новость об убийстве уже распространилась, редакция собралась почти полным составом. К моему большому удивлению, тут же стоял и Бенгт Хоканссон. Когда я вошел, гул стих.

– Пора начинать новый раунд, – произнес Густаф делано бодрым голосом. – Хочешь возглавить работу?

Я был рад, что у меня нашлись веские причины отказаться.

– Приказ начальника по-прежнему в силе. Статью я написать могу, поскольку именно я случайно споткнулся о труп. Остальное вам придется делать самим.

Я зашел в свой кабинет и плюхнулся на стул перед рабочим столом.

– Привет!

В дверях стоял Бенгт.

– Твоя поездка резко закончилась, – сухо заметил я.

– Я услышал об убийстве и подумал, что могу быть полезен.

– Значит, ты находился недалеко, потому что находка довольно свежая.

Бенгт посмотрел на порог.

– Радуйся, что я вчера не заявил в полицию об угоне твоей машины, – продолжал я. – Но сегодня утром она стояла на своем месте, как обычно.

– Я не садился в машину за все выходные.

– Может быть, и на похоронах Инги Бритт ты тоже не был? Кстати, спасибо за письмо. Кратко и по делу.

Бенгт побагровел и захлопнул за собой дверь.

Но вот в дверях появился следующий посетитель, Густаф Окессон, готовый целовать мне ноги.

– Послушай, Йоран…

– Нет. Ни строчки об этом убийстве, кроме моего собственного рассказа о том, как я обнаружил тело.

Его коровьи глаза померкли.

– Ты не можешь, по крайней мере, пойти с другими на пресс-конференцию? Бенгт и Торстенссон пойдут, но три пары ушей слышат лучше, чем две. Кроме того, разреши тебе напомнить, что я за тебя вчера заплатил. Но мы отлично повеселились, не так ли?

По пути в здание полиции мы с Бенгтом хранили ледяное молчание. Курт же болтал без умолку.

– До чего же круто, парень! Взять и наткнуться на труп прямо посреди леса. Надо же, как тебе повезло! С тебя причитается, черт возьми.

Вероятно, всего неделю назад я и сам бы так изъяснялся. Сейчас же его манера говорить раздражала и казалась чудовищно наивной.

В здании полиции я оказался на стуле между Бенгтом и Торстеном Андерссоном. Я буквально ощущал, как с двух сторон на меня льется антипатия. Тюре Карлссон уже привык проводить пресс-конференции. Он чуть заметно поклонился журналистам национальных газет – тем, что успели приехать, включив в этот поклон и меня, что я истолковал как явный успех.

Сжато и сухо он изложил данные расследования причин смерти Альфа Экмана.

– Экман был убит мощным ударом карате по шее, в результате чего оказались перебиты несколько позвонков.

Отпив глоток воды из стакана, стоявшего на столе, он продолжал:

– Предварительное освидетельствование показывает, что на момент находки тела Экман был мертв уже более суток. Также предварительно установлено, что тело было привезено в лес на машине. На дороге вблизи обнаружены слабые отпечатки автомобильных протекторов.

Свидетель утверждает, что в субботу вечером видел светлую машину, двигавшуюся в направлении места предыдущего убийства, но пока нам не удалось установить, относится ли это к преступлению. Место с давних пор облюбовано молодежью, хотя убийство в такси на прошлой неделе многих отпугнуло.

– Может ли речь идти об одном убийце в обоих случаях? – спросил кто-то.

– Мы рассматриваем такую версию. Не закрывая глаза на другие возможные варианты, мы, однако, допускаем, что Альф Экман выяснил, кто убил его жену. Он разыскал преступника, произошла драка, и он получил смертельный удар.

Убийца не смог сразу вывезти тело, спрятал его в укромном месте, а затем, дождавшись удобного случая, отвез на машине в лес. То, что труп оказался неподалеку от места прошлого