не думаешь, что мы останемся сидеть тут? Скоро свалим в берлогу этого молодого человека. Там будет настоящая вечеринка!

При мысли о дальнейших упражнениях этого вечера у меня вспотели ладони и предательски застучало сердце.

Повинуясь чувству долга, я пошел танцевать с Ирмой. Она по-прежнему не вспоминала о нашей встрече, а щебетала о пустяках, танцуя со мной щека к щеке. Против воли я вынужден был признать, что это довольно приятно.

В перерывах между танцами девушки и Дан так громко шумели и смеялись, что наши соседи по столу недовольно косились на нас и наверняка весьма обрадовались, когда Дан объявил, что мы уходим. Последнее, что я увидел, покидая зал, – застывший взгляд Кислого Карлссона.

– Спешу к Максиму я, там ждут меня друзья [14], – заголосил Дан с самым сальным выражением лица.

– Смотри, как бы тебя не забрала полиция, – захихикала Мэри.

– Давайте пройдем дворами, чтобы не отсвечивать в центре, – предложил я.

– Ты что, стыдишься нас? – спросил Дан. – Мы не годимся в компанию к господину редактору?

– Тихо, – шикнула на него Ирма. – Сделаем так, как говорит газетчик. На тебе уже и так достаточно дерьма.

Дан сердито посмотрел на нее, но нехотя согласился.

Посреди закатанного в асфальт двора я вдруг замер: что-то тут не так. Прошло какое-то время, прежде чем мой затуманенный алкоголем мозг выдал ответ:

Машины Бенгта нет!

Обычно она всегда мерцает в темноте белыми боками. Теперь же ее не было на привычном парковочном месте.

– Что с тобой? – зевнул Дан. – Привидение померещилось среди белой ночи?

Я не ответил. Не факт, что машину украли. Бенгт мог и сам ее взять. Ведь на самом деле он в городе.

С шумом и грохотом мы поднялись по лестнице. Дан зажег торшер в гостиной и плюхнулся на диван, увлекая за собой Мэри.

У меня возникла внезапная мысль вернуться в прихожую и проверить. Мои опасения подтвердились. Запасных ключей от машины на обычном месте не было.

– Водки, господин редактор, водки! – вопил из комнаты Дан. – Мы с дамами мечтаем выпить по большому грогу.

Немного выбитый из колеи, я присоединился к шумной компании.

– У меня в холодильнике есть бутылка вина.

– Вино? – фыркнул Дан. – Ты считаешь нас за конфирмантов, пришедших для причастия? Мы хотим водки, а не каких-нибудь там помоев.

От очаровашки Дана в этот момент не осталось и следа. Я никогда еще не видел его таким, хотя мы и выпивали вместе. Перебрал?

– Ты что, не слышишь, что я говорю? – крикнул он. – Достань нормальной водки!

Я разозлился.

– Пойди и достань сам!

Дан поднялся.

– Думаешь, не смогу? Засекайте время. Менее чем через пятнадцать минут я вернусь с бутылкой.

– У него получится, – заявила Мэри, когда Дан, пошатываясь, удалился. – Этот парень из-под земли достанет.

– Пойду пока помою посуду, – проговорил я хрипло и ретировался в кухню, прихватив с собой пепельницу.

Никогда еще мне не доводилось мыть посуду с такой тщательностью. Разве обещанные пятнадцать минут еще не закончились?

В гостиной переговаривались девушки.

– Я возьму себе Дана, – заявила Мэри. – А ты попробуй вдохнуть жизнь в этого сухаря.

– Да мне вообще плевать на все это, – скучным голосом ответила Ирма. – У меня второй день месячных, самый тяжелый.

Тут раздался звонок в дверь, и я взглянул на часы. Прошло тринадцать минут с тех пор, как Дан отправился на задание. И вот он вернулся, помахивая бутылкой виски.

– Может быть, хотя бы воды со льдом ты нам организуешь, – язвительно произнес он.

Основательно клюкнув, Дан занялся с Мэри откровенным петтингом.

– Послушай, – сказал он, вынимая руку из ее блузки, чтобы взять стакан, – дорожный знак у тебя под окнами, перечеркнутое «Р», не означает «петтинг запрещен». Водку я тебе организовал, девчонок организовал. Тебе еще и домкрат для твоего малыша принести?

Мне захотелось врезать по его ухмыляющейся физиономии, но тут внезапно вмешалась Ирма. Судя по всему, она не относилась к поклонницам Дана.

– Заткнись. К счастью, не все такие, как ты.

Глаза Дана сузились как щелочки. Атмосфера резко накалилась.

Желая разрядить неловкую ситуацию, я как добрый друг предложил чокнуться.

– Ты поймал убийцу? – спросила Ирма, взъерошив на мне волосы. – Кстати, разве не чудесные духи я тебе порекомендовала?

– А что за духи? – донесся откуда-то из-под пиджака Дана сдавленный голос Мэри.

Я понадеялся на добрую волю Ирмы, но на этот раз она изложила все детали нашей встречи у прилавка, еще и добавив от себя.

– Вот как, да ты у нас в частные детективы заделался! – захохотал Дан. – Так кто же убийца? Скоро ли ты его разоблачишь? Нет, приятель, такое не для новоявленных Шерлоков. Оставь работу профессионалам. Если ты даже с Ирмой не справился, что ты, черт возьми, будешь делать с настоящим убийцей?

Зачем я на все это согласился? Всего через несколько часов мне предстоит отправиться на сбор шишек. О моменте пробуждения я уже думал с ужасом. Долго ли еще мне придется участвовать в этой обезьяньей комедии?

Впрочем, так называемая вечеринка оборвалась резко и внезапно.

Ирма взяла бутылку, чтобы налить себе еще, когда Дан вырвал ее у нее из рук.

– Фрёкен больше не наливать, ей уже достаточно.

Ирма отобрала у него бутылку.

– Я пью сколько хочу. Это, вероятно, папашина бутылка, которую ты стащил в участке. Твои привычки всем известны.

Дан, уже почти лежавший на Мэри, поднялся во весь рост.

– Не открывай так широко рот, затраханная свиноматка, – прошипел он и залепил ей пощечину.

Обернувшись, он кивнул Мэри:

– Пошли ко мне, в такой компании оставаться ни секунды невозможно, черт подери.

Ирма лежала на кровати, уткнувшись в подушку. Я апатично сидел в кресле, пока те двое вышли в прихожую.

– Я останусь у тебя, – проговорила Ирма сквозь всхлипы. – Боюсь ехать одна ночью мимо места убийства. Ты ведь разрешишь мне остаться?

Я кивнул и стал расстилать. Когда я вернулся из туалета, она уже разделась и лежала в моей постели в одних трусиках и лифчике.

– Сегодня мы спим, – тихо проговорила она. – Повернись ко мне спиной.

Я поставил будильник. Кажется, едва я сомкнул глаза, как он уже зазвонил.

Боже, как я себя чувствовал!

Язык прилип к нёбу. Затылок раскалывался. Моя соседка по кровати заняла бóльшую часть пространства, так что все тело у меня затекло от неудобной позы.

Моя соседка по кровати – она спала с открытым ртом, откинувшись на подушку, негромко похрапывая. Макияж исчез, лицо посерело. Белье было грязное, от нее пахло немытым телом.

Сглотнув, я оглядел комнату. Бутылки, бокалы, переполненные пепельницы. Скомканный ковер и