— Естественно! Я что, похожа на идиотку? — возмутилась тви’лечка.

«Иногда — похожа».

Взглянув на дочь, Синдулла тяжело вздохнул… и мысленно махнул рукой.

«Ну… пусть лучше копается в астродроиде, чем ходит где попало без присмотра. Может быть, это займет ее хотя бы на месяц… А то и на два».

♦ ♦ ♦

Та, кто еще совсем недавно, буквально год назад, была Обри Уин — джедаем, падаваном, одним из самых перспективных целителей Ордена Джедаев — величественно расположилась в капитанском кресле новенького крейсера типа «Ха’к-Ихк», двести экземпляров которого совсем недавно сошли с джеонозианских стапелей. Слева и справа от крейсера, на фоне темно-зеленого Хабона, в строю замерли фрегаты «Е’ю-Акх». Да, по сравнению с другими боевыми кораблями, бороздившими сейчас просторы Галактики, что первые, что вторые выглядели несколько блекло. Семь сотен метров длины у крейсера, двести у фрегата; всего десяток тяжелых турболазеров у первого и две дюжины легких у второго; тонкая броня, надежд на которую было больше, чем на дефлекторный щит, полдюжины истребителей на крейсере и эскадрилья на фрегате… Однако это был первый, робкий шаг.

Шаг, ведущий к величию ее царства. Шаг, приближающий ее победу.

Чуть повернув голову, Обри обнаружила далеко впереди некий объект, прячущийся за одним из спутников газового гиганта, расположенного в пределах его астероидного кольца. Чем ближе они подлетали к нему, тем больше становился объект, по размерам не уступающий самому спутнику. Наконец, на фоне звезд отчетливо проступило неподвижно висящее металлическое кольцо…

Когда она узнала, что именно связывало Поггля с Дуку и Сидусом, а также то, к чему это привело… В такой ярости она еще не бывала. Поггль Меньший, съежившись у подножия трона, лепетал, что основными чертежами его улей снабдил граф Дуку и что джеонозианцы лишь довели их до ума. Насколько было известно Погглю, у сепаратистов не было в разработке собственного проекта, однако Обри отказывалась верить ему. Она еще помнила, что войска Дуку в союзе с различными дружественными Конфедерации корпорациями откопали на Раксусе древнюю боевую машину, и пытались пустить ее в ход. Одной Силе известно, к чему это могло привести, не уничтожь джедаи ту мерзость.

Теперь же оказалось, что это было не единственным проектом. Возможно, что вся та эпопея была лишь фикцией, призванной отвлечь Республику от главного.

От боевой станции невиданных размеров и чудовищной боевой мощи… Точнее, мобильной боевой станции, способной пробить любой планетарный щит и стереть половину континента в порошок.

Немного поостыв, Обри взвесила все за и против. С одной стороны, если хоть кто-то узнает, что она собирается сделать, ее песенка будет спета. Однако эта станция может стать весомым аргументом военной мощи Джеонозиса, и поможет ей отомстить всем тем, кто предал ее. В конце концов, она решила не только возобновить работы над проектом, но и значительно его ускорить…

Главный Инженер по ее знаку встрепенулся, встряхнув крыльями, и, глядя на кольцо, монотонно застрекотал:

— Работы продвигаются с опережением графика. Последняя секция скелета экваториального блока завершена. Сто двадцать километров от полюса до полюса — это само по себе невероятное достижение; перед вами результат бесчисленных часов строительных работ, выполняемых дроидами, — пояснял инженер, — Большинство из них были разработаны нами давно; лишь некоторые комплексы управляются разумными операторами на наших орбитальных командных пунктах. Теперь же, после получения пятисот миллионов модифицированных рабочих, темпы строительства выросли на шестьсот сорок процентов.

Обри на секунду прикрыла глаза.

И правда, до того, как джеонозианцев втянули в эту аферу Сепаратистов, основной экспортной продукцией планеты были строительные дроиды самых различных специализаций. Именно эти дроиды и начали в свое время закладку первых панелей станции. Однако дроиды были дорогими, и их не хватало. Использовать же разумных не представлялось возможным. Во-первых, их требовалось не менее миллиона — что ставило крест на секретности проекта: исчезновение такого количества специалистов не осталось бы незамеченным. Опять же, снабжение такого количества рабочих всем необходимым… Нет, это было нереально. Даже рабов в таком большом количестве было не набрать. Джеонозианцы же… Создавать для них скафандры вышло слишком затратно.

Однако теперь, используя ситхскую алхимию и свои знания, ей удалось получить рабочих, пригодных для работы в открытом космосе. Да, они были мертвы, и управлялись червями, но простейшие операции выполнять могли… Поначалу возникли проблемы с самими червями: они плохо переносили низкие температуры. Потребовалось несколько недель, чтобы вывести новый вид.

Главный инженер, повинуясь ее жесту, продолжил доклад:

— Добыча и переработка ресурсов идет полным ходом. Хабон вместе со своими двадцатью одним спутником и астероидными кольцами обеспечивает нас металлами, органическими материалами для живых рабочих, в том числе водой. Необходимые же астероиды доставляются на место с помощью буксиров и лучей захвата со всего пояса, а в некоторых случаях из астероидных поясов других планет нашей звездной системы. После добычи руды ее доставляют в литейные комплексы на синхронной орбите для производства дюрастали и прочих металлов для строительства. Использовав части фабрик по производству дроидов, поврежденных во время битвы на Джеонозисе, мы сумели запустить литейные комплексы вскоре после начала добычи руды на астероидах. Однако для более оптимального распределения работ требуется еще сорок миллионов рабочих и семь сотен транспортников.

— Я подготовлю их через неделю. — Обри взмахнула рукой. — Как продвигается восстановление общего проекта?

— Если не учитывать большую часть наполнения, то…

— Конкретнее.

— Мы готовы начать постройку восьми секций-меридианов и двух секций-широт, а так же основного командного пункта, реактора и главного орудия. Это позволит использовать станцию по прямому назначению, однако без обшивки и других оборонительных систем она будет практически беззащитна.

— Сосредоточтесь на основных частях.

— Реактор и силовые конструкции будут завершены через семь месяцев. Однако есть затруднение. Поставки фокусирующих кристаллов…

— Я позабочусь об этом. Вам лишь нужно указать необходимые параметры.

Среди тех знаний, что она почерпнула из голокронов, оказались выкладки, позволяющие построить специальные печи, пригодные для создания искусственных кристаллов. Именно так ситхи создавали свои клинки. Она уже опробовала маленькую печь, создав для себя элегантный клинок; теперь же задача стояла куда как масштабнее — но она была просто уверена в успехе.

— Будет исполнено. — прострекотал инженер и неслышно удалился.

Обри же вновь посмотрела на гигантскую «стройку». Панорама астероидного пояса, заполненного строительными кораблями всех видов — шахтерскими, транспортными, грузовыми, буксирами, — которые летали туда-сюда подобно рою строящих гнездо веспид, вызывала внутренний трепет. А несколько крейсеров, замерших вокруг кольца, казались едва различимыми на его фоне. Но… Именно здесь удалось спрятать столь огромный объект, найти необходимые ресурсы и сохранить все в тайне.

А пока Республика увлеченно сражается