Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Мы должны чаще сюда приезжать, — сказала Маргарита, нанося последние штрихи на платье цвета слоновой кости. — Это почти цивилизованное место.
— Ты хочешь просто сказать, что тебе не надо с утра до вечера говорить по-английски.
— И братья твои здесь. Знаешь, это очень правильно. Иметь семью. — Старая дева, без родственников, Маргарита обожала морализировать о тех радостях, заботах и наградах, которые приносит семейная жизнь. Она с нетерпением ждала, когда Каролина выйдет замуж и станет такой же несчастной, как и все дамы ее круга. Счастье кого-то другого действовало на Маргариту удручающе, она больше всего на свете любила проявлять сочувствие к отчаявшимся женщинам и протягивать им батистовый платок с запахом лимонной вербены для утирания горючих слез.
Плон поджидал Каролину в мраморном зале. Миссис Делакроу легла спать, и Плону предстояло сопровождать Каролину в Казино на танцы в честь какого-то события. Ни Плон, ни Каролина не могли вспомнить, что это было за событие. Плон полагал, что это как-то связано с автомобилем Вандербильта. В открытом экипаже теплым лунным вечером они отправились в Казино, освещенное огнями японских фонарей и оглашаемое звуками музыки. Плон сообщил ей последние новости. Миссис Джек оказалась на удивление холодной даже для человека англосаксонской расы, так что никакого портсигара здесь не предвидится; того хуже, несмотря на то, что он недвусмысленно давал всем понять, что женат, ньюпортские хозяйки неизменно подсаживали его за столом к незамужним девицам или, и это было еще ужаснее, к жизнерадостным вдовам, готовым попытать счастья вторично.
— Не могу же я им объяснить, что я предпочитаю замужних дам.
— Конечно, не можешь.
Они чинно вошли в Казино. Плон вскоре куда-то исчез, подхваченный леди Понсефот и одной из ее бесчисленных незамужних дочерей. В простом вечернем сюртуке лорд Понсефот выглядел на редкость заурядным. Каролина предпочитала его с золотыми лентами и орденами на животе. Он быстро отыскал Элен Хэй, и Каролина присоединилась к ним, чтобы помочь Элен, которой пришлось выслушать подробный и предвзятый отчет о войне англичан против буров. Элен заключила Каролину в объятия.
— Что тебе пишет Дел?
— Последнее его письмо я отправила твоему отцу в Нью-Гэмпшир.
— Молодой человек произвел в Претории отличное впечатление, — поспешил вставить лорд Понсефот.
— Ты не жалеешь, что не поехала с ним? — лукаво спросила Элен.
— О, я очень пригодилась бы ему… в вельде. Так это называется?
— Звучит почти как немецкое слово «богатство», — сказал Блэз из-за спины Каролины. — Тебя ищет Пейн, — сказал он Элен, освобождая ее от лорда Понсефота, которого в этот момент в свою очередь пленил Джеймс Ван Ален.
— Черт возьми, лорд! — воскликнул он и повел Понсефота к бару. — Мне сдается, что вы чересчур трезвы.
— В Ньюпорте полным полно очень серьезных зануд.
— Сводных братьев в том числе?
— Это полузануды, наверное. Мне кажется, что мы с тобой в этом году не в отношениях.
Блэз взял ее за руку и отвел, вопреки ее притворному сопротивлению, в уставленный цветами альков подальше от оркестра Муллалая. Здесь они уселись рядом, строго, как в школе, на деревянных стульях.
— Сегодня за ланчем я встретил бабушку. У миссис Астор. Ты ее очаровала.
— Миссис Астор?
— Миссис Делакроу, очаровать которую гораздо труднее.
— Ты говоришь так, будто у меня какие-то виды на твою бабушку.
— Это не так?
Каролина посмотрела на него и подумала о Дениз.
— У меня нет видов ни на что, кроме моей собственности.
— Суды…
— Нет, Блэз. Часы. Календарь. С каждым вздохом я все ближе к тому, что мне принадлежит.
— Не искушай судьбу. — Блэз перекрестился, как бы защищаясь от дурного глаза. — Моя мать умерла, когда ей не было двадцати семи.
— Я не собираюсь иметь детей. Чтобы не рисковать.
— Ты не выйдешь замуж?
— Этого я не сказала. Но детей я не хочу.
— Все это не так уж легко.
— Как поживает мадам де Бьевиль?
— Она в Довиле, — бесстрастно ответил Блэз. — Что слышно от Дела?
— Он в Претории.
— Шеф задал перца мистеру Хэю.
— Это ведь его специальность, не так ли?
— Уж этим летом, конечно. Он собирается всемерно поддержать Брайана.
— Всемерно? — улыбнулась Каролина. — Он же не принимает всерьез всю эту брайановскую чепуху насчет серебра, и к тому же ему нравится империя, на которую обрушивается Брайан.
Блэз непроизвольно засмеялся.
— Они оба не любят тресты и не любят Марка Ханну.
— Здравая позиция. Я слышала, что «Чикаго америкэн» приносит убытки.
— И немалые.
— Не мои ли это деньги?
— Частично это мои деньги. Но в основном это деньги старой миссис Херст. Она все время находит золото в Южной Дакоте. — Мимо прошествовал Гарри Лер под руку с молодой девушкой.
— Элизабет Дрекслер. — Он назвал ее имя, как будто сводные брат и сестра просили их познакомить. — Я, — добавил он, метнув стремительный взгляд на Блэза, — выступаю здесь в роли шута.
— Вы могли бы попытаться развеселить моих многочисленных братьев. — Чувствуя, какую неприязнь Гарри Лер вызывает в Блэзе, Каролина ощущала к Леру почти симпатию.
— Во-первых, вам надо заказывать костюмы у Ветцела, а пижамы и нижнее белье у Каскела.
Публичная ассоциация Блэза с пижамами, непристойность намеков на нижнее белье заставили Блэза зайтись в приступе кашля, когда он, поперхнувшись, едва не задохнулся — разумеется, от гнева, удовлетворенно подумала Каролина. Лер был доволен эффектом своих слов, а девица Дрекслер — будущая миссис Лер? — как и Блэз, покраснела от чувства неловкости. Их спасло величественное приближение мадам Астор с ее невесткой миссис Джек. Каролина испытала непреодолимое желание отвесить поклон, и даже Блэз, справившийся с кашлем, — низко поклонился великим дамам. Лер крутился вокруг старой повелительницы наподобие старого пса светлой масти. Обе миссис Астор взирали на него как бронзовые совы, украшавшие ворота в Казино. Ясно, что Леру приходится расплачиваться за дезертирство.
— Вы должны навестить меня, мисс Сэнфорд. — Крупный темный парик посверкивал рубинами. — И вы, мистер Сэнфорд, хотя, слышала я, у вас не находится времени для пожилых дам.
Блэз снова покраснел.
— Мы только что приехали, миссис Астор, я и мой сводный брат.
— У князя хватает времени на женщин, — сказала миссис Джек, растягивая слова, — любого возраста.
— Как это утешительно. — Свекровь с неприязнью посмотрела на невестку, которая в свою очередь оценивающе разглядывала Блэза.
— Не женитесь, — сказала миссис Джек.
— У меня пока нет таких планов, — Блэз
