Вопрос в том, как они будут дальше реагировать, понимая, что продолжают находиться в зоне искусственной гравитации.

— Сенсоры дроидов-шпионов сообщают, что корабли противника компенсировали работу маршевых двигателей и остановили свое продвижение вперед, — доложил Тшель, пытаясь овладеть своим голосом. Частично ему это удалось. — Похоже, что они сообразили, что попали на минное поле.

— Не делайте скоропалительных выводов, капитан, — посоветовал я. — Командующий силами противника сделал то, что и должен был сделать, в случае внезапного выхода из гиперпространства. Он не знает фактуры, но осведомлен о том, что мы сделали с Первым Флотом Новой Республики перед атакой на Корусант — он прекратил движение кораблей, чтобы не влететь в замаскированные астероиды. Пока что они не знают о том, что там их нет. И противник вскоре это поймет.

— Проклятье, — выдохнул Тшель. — Одиночный «звездный разрушитель», да защитная станция с против целой армады…

— Вы забываете, что «Химера» здесь не одна, — напомнил я.

— Сэр, это армада! — напомнил командир звездного разрушителя. — Я бы советовал подготовить маршевые двигатели на полную мощность и приготовиться к преодолению светового барьера. Это сражение станет для нас и звездолетов поддержки последним в жизни, сэр!

— Приготовьте все к прыжку… для подстраховки, капитан, — ледяным голосом продолжил я. — Сообщите дежурной паре разведчиков АИР-170 выдвинуться по вектору шесть, имитируя выход из гиперпространства. И продолжить движение, сообщая ближайшему патрулю регулярного флота о нарушении границ Доминиона до тех пор, пока не будет отдан соответствующий приказ об отмене предыдущего распоряжения. Я хочу, чтобы их транспондеры были включены.

Командир «Химеры» часто задышал, не понимая что происходит и как всего два дальних разведчика могут переломить ситуацию в нашу пользу.

Как я уже и говорил — заблуждение — залог поражения.

— Тшель, успокойтесь, — посоветовал я. — Вы нервируете экипаж и вахтенных. Проконтролируйте, чтобы все системы флагмана были готовы к началу сражения. Учитывая наше нахождение под маскировочным полем, активируйте дефлекторные щиты.

Капитан Тшель посмотрел на меня сперва как на умалишенного.

Затем, обуздав свою панику, медленно вздохнул.

Приказ о выпуске разведчиков прозвучал, и вскоре на тактическом дисплее мы могли наблюдать, как две зеленые точки стремительно появляются из-за кормы «Химеры», прорвав на форсаже маскирующее поле и замедляясь.

Весьма недурственная имитация завершения гиперпрыжка.

Что не осталось, судя по оживленным переговорам противника, без должного внимания.

— Обратите внимание на их действия, — я указал на то, что фрегаты типа «Месть» открыли огонь из своих турболазерных пушек. Но стреляли они не по нашим разведчикам — дистанция в сто единиц не позволяла сделать это даже в теории, а вокруг своего построения. — Вражеский командующий предпринимает меры к преждевременной детонации замаскированных астероидов. Думаю, через несколько минут они поймут, что к чему и продолжат движение малыми силами.

— Да, сэр, — голос Тшеля креп.

Хорошо.

— Прошу прощения, сэр, — произнес он. — Я запаниковал…

— Но вы же взяли себя в руки, не так ли? — уточнил я. — До того, как ваша паника стала губительной для всего плана.

— Да, сэр.

— Тогда потрудитесь над тем, чтобы такого больше не повторилось, — приказал я. — Бежать мы не собираемся. Мы примем бой здесь. И победим.

— Гранд-адмирал, но как? — голос командира моего флагманского звездного разрушителя сломался, словно у подростка. — Заманим их двумя АИРами, под пушки «Химеры» и «Голана»? Насколько я помню, наш ближайший патруль — у планеты Галаанус в секторе Корва. И это «желторотики», не так давно перешедшие из Сил обороны на тяжелые крейсера. Нам не выстоять!

И все же он слишком молод.

Его придется учить дольше, чем Пеллеона.

Впрочем, Гилад тоже сперва пасовал перед превосходящими силами противника.

Я жестом заставил Тшеля замолчать.

У него есть потенциал.

Нужно больше терпения для его обучения и обретения самостоятельной уверенности.

— Посмотрите на тактический экран, капитан, — приказал я, кивнув в сторону панели, на которой отражались данные, передаваемые дронами-шпионами. — Давайте сначала осмотримся, прежде чем принимать решение о вступлении в сражение или отступлении, не возражаете?

— Да, сэр, — сдержанно произнес Тшель, чьи щеки порозовели от того, что он оказался несдержанным.

— Итак, мы видим, что противник, озадаченный прерыванием своего полета, выбрал тактику выжидания, — продолжил я. — Они обстреляли пространство перед собой и убедились в том, что перед ними не находятся замаскированные астероиды. А теперь они увидели наших разведчиков, и точно «знают», что здесь имеются дроны-наблюдатели, которые и сообщили о появлении нарушителей границ. Что будет означать для противника весьма неприятные последствия, если здесь окажется кто-то из наших звездных суперразрушителей, о наличии как минимум одного они явно осведомлены. И в ближайшее время противник отправит разведывательный отряд, чтобы убедиться в правильности своих предположений — что замаскированных астероидов тут нет. Как только они убедятся в том, что путь свободен, то они отправятся дальше, чтобы не иметь проблем с возможной подмогой. Думаю, они все же осведомлены о том, где находятся наши патрули. И как минимум предполагают что из себя представляет система Галаанус.

От массива кораблей противника отделились два фрегата, ускорившиеся до крейсерской скорости и двигающихся по прямой, то и дело простреливая пространство вокруг себя турболазерными пушками.

— Отметьте, капитан, что нам достался достаточно сообразительный противник, — прокомментировал я. — Веди они огонь из масс-драйверов, то могли не рассчитывать на поражение условных целей. Лишь с большой долей вероятности небольшой снаряд мог повредить проектор маскирующего поля или детонатор. С помощью турболазеров они получают примерно тот же эффект, но при этом не расходуют ограниченный боезапас болванок для масс-драйверов.

— Но ведь это простые металлические снаряды, чего их экономить-то? — удивился Тшель.

Они в точности копируют тактику республиканцев, когда они отражали наш запуск астероидов на орбите Корусанта.

— Следовательно, можно сказать, что «Консорциум Занна» наблюдал за нашей кампанией прошлого года, — произнес Тшель, сделав совершенно правильный вывод из моих слов.

— Верно, — подтвердил я. — Именно поэтому они, находясь в зоне гравитационного искажения, понимают, что случайности отнюдь не случайны. Они верят и хотят, чтобы здесь была ловушка, которую бы они могли устранить, чтобы продвинуться дальше, вглубь наших территорий. Кстати, что вы думаете относительно состава их флотилии?

— Это ударные корабли, — однозначно произнес Тшель. — Десант на них минимален, если вообще присутствует.

— И никаких транспортных звездолетов в обозе, — напомнил я. —