каждого должна быть мечта. Моя — иметь собственный линейный корабль.

— Обсудим, когда выздоровеешь, — пообещал мандалорец.

— Ну и хатт с тобой, — совершенно не обиделся на слова Хеджа деваронец. — Люмин-эль есть?

— Есть кое-что получше, — заверил его Спар, вложив в руки металлическую фляжку. — Вирренское выдержанное. Нашли у местных командиров — те прихватили себе несколько ящиков, когда командование сбежало. Решил, что ты не будешь против получить такую замену любимому люмин-элю.

— Отрава для аристократов, — улыбнулся деваронец. — Всегда мечтал попробовать на вкус.

— У тебя еще будет время, — пообещал мандалорец, взяв фляжку и сделав глоток. — Божественный вкус.

Деваронец посмотрел на него уничтожающим взглядом.

— Не волнуйся, для тебя отложили пару бутылок, — заверил его Спар. — Мандалорцы помнят о тех, кто им помог.

— Это хорошо, значит за выпивку можно не волноваться, — расплылся в улыбке деваронец.

— Ни о чем не волнуйся, друг, — произнес мандалорец, но его голос уже доносился словно сквозь вату. — Мы тебе жизнью обязаны…

* * *

Первые сутки вражеского нападения на Доминион подходили к своему завершению.

Осталось всего несколько минут и начнутся новые.

Но это не значит, что пора прекратить умственную работу.

Наоборот — сейчас самое время.

Сведения, поступившие с Талассии, не могут не радовать и подкидывать пищи для размышления одновременно.

То, что план по выманиванию пиратов из их норы сработал и значительная часть работорговцев и их сподвижников как в космосе, так и на планете уничтожены, не может не радовать.

Мы решили серьезную проблему — разгромили пиратов, захватили и освободим их рабов, а так же уничтожили львиную долю радикалов на самой планете.

Несомненно, никто и не задумывал дальнейшую наземную операцию против Талассии, направленную на тотальную зачистку.

Мы уже раз попробовали — противник ушел в подземелья.

Коих на планете великое множество.

Повторим идею с высадкой — вновь столкнемся с недружелюбными местными жителями.

Нет, Талассия не подвергнется ни орбитальным ударам, ни тотальной зачистке — по крайней мере в настоящее время.

Но это не значит, что этот форпост будет нами брошен или забыт.

Планета окажется заблокированной для любого посещения.

Минные поля останутся и будут дополнены таким образом, чтобы перекрывать любую попытку проскользнуть на планету.

Ценных ресурсов на Талассии в большом объеме нет.

Плодородные земли там имеются, а следовательно у местного населения будет возможность себя прокормить.

Да, жестоко, поскольку это обречет местное население сперва на голод, а затем на операции по восстановлению сельского хозяйства и обеспечению функционирования объектов, которые прежде контролировались и управлялись рабами.

Но существует одно «но».

Когда наши войска отступали с планеты, местному населению было сообщено, что все желающие могут эвакуироваться вместе с нами — после нашего ухода жизнь на планете значительно ухудшится.

Те кто поверил — несколько тысяч — сейчас проходят фильтрацию и вскоре вольются в общество Доминиона.

Оставшиеся же…

Что ж, это родственники, а так же прямые соучастники рабовладельческой деятельности своего населения.

И взрослые, и дети и старики.

Их выбор — жить за счет рабовладельческого труда.

Закон един для всех.

Раз они не хотели его соблюдать, в надежде, что их пираты вернутся и прогонят Доминион, то пусть решают свои проблемы сами.

Станции обороны так же останутся на орбите и со временем их количество будет увеличено.

Они будут контролировать выполнение приказа о том, чтобы на планету не спускался никто без соответствующего разрешения.

И уж тем более — не пытался ее покинуть.

Записи судов и приговоров в отношении местных преступников на Кесселе при возможности будут продемонстрированы в качестве наглядного пособия для ответа на вопрос: что будет с теми, кто задумал нарушать нормы разумности.

На этом, кроме как к стратегически важному пункту вблизи границы, являющемуся местом пересечения нескольких гиперпространственных маршрутов секторального значения, мой интерес к Талассии исчерпан.

Но есть и другой момент.

Первичные допросы пленных пиратов и работорговцев, не говоря уже о невольниках, показывают, что нападение было профинансировано офицерами «Черного Солнца», которые и скоординировали атаку.

Ячейки талассианских работорговцев были собраны в секторе Нембас, граничащем с сектором Мерам.

Там они были подготовлены, вооружены, их кораблям проведены ремонтные работы, и уже оттуда их натравили на Талассию.

И это тот самый факт заставляет задуматься о причинах, почему «Консорциум Занна» решился привлечь к своей атаке на Доминион сторонние силы.

Если у них достаточно войск и кораблей, то почему в атаке участвовали исключительно рабовладельцы?

Да, можно было бы сказать, что у противника очевидно не хватает звездолетов для первой волны, потому второстепенное направление — Талассию — они предпочли перекрыть с помощью наемников.

Но это лишь предположение, которое ничем не подтверждено.

Оно наиболее очевидно, но без фактов — ничем не лучше других гипотез о произошедшем.

А, как известно, заблуждение — путь к поражению.

Гораздо более интересно то, что нынешние атаки носили по большей части упреждающий характер.

Противник мог направить подкрепления в сектор Д’Астан, чтобы разгромить силы лоялистов, но не стал этого делать.

Вместо этого они стабильно атакуют на северо-восточных и восточных границах метрополии Доминиона.

Что несколько странновато.

Учитывая, что их интерес расположен в сердцевине Доминиона.

Не считая атаки на «Красную Звезду» усилия, которые Тайбер Занн бросил на прорыв, более демонстративные, чем эффективные.

И тут важно понять, что делается это вовсе не из-за недостатка кораблей.

А именно для отвлечения внимания.

Думаю, наиболее очевидным будет попытка прорыва еще в нескольких местах на северо-востоке и востоке, возможно — юго-востоке.

Каждая из них происходит из сопредельных с нами секторов.

Думается мне, что главный удар произойдет в совершенно других направлениях.

Интерес противника мне известен, я сам его ему продемонстрировал, но до сих пор он не нападает на эти системы.

Почему?

Наиболее вероятно — проверяет скорость нашей реакции, а так же — стремится оттянуть силы Доминиона из центральных секторов к границам метрополии.

Тем самым — как можно сильнее нас ослабить.

Что ж, будем наблюдать.

«Химера» расположена на самом выгодном пути к первой из крупных целей в Доминионе.

И очень скоро…

Раздался звук комлинка.

— Слушаю, — не замедлил ответить я.

— Сэр, дроны-разведчики и системы оповещения перекрестно сообщают о вторжении на нашем участке ответственности. Флот противника в полном составе принудительно вывели из гиперпространства, — сообщил капитан Тшель. — Это… Это армада, сэр.

— Мы тоже не из флимси сделаны, капитан, — напомнил я. — продолжаем наблюдать за происходящим.

— Да,