Они скрытны, пронырливы и заявляют о своем присутствии только тогда, когда хотят, чтобы их заметили. Они пролезают в самые маленькие помещения и обожают прятаться в подвале под потолком. Обычно они выскакивают оттуда без предупреждения, до смерти перепугав добровольцев, наполняющих их миски. Я называю их КГБ – Кошками Государственной Безопасности. Для них нет ничего невозможного.

Признаться, я и сама не раз становилась жертвой их «привиденческих» шуточек.

Первый инцидент произошел однажды посреди ночи. Громкие голоса вырвали меня из глубокого сна. Когда я начала, наконец, осознавать происходящее, то поняла, что звук доносится из гостиной. Мой муж тихо похрапывал рядом со мной, и я подумала, что он забыл выключить телевизор перед сном. Но почему звук был таким громким?

Я прошла по темному коридору. Экран телевизора светился, громкость была оглушительной. На диване, вцепившись в пульт, лежала наша трехцветная кошка Бушеми и сосредоточенно смотрела новости. Она заметила меня, только когда я выхватила пульт у нее из лап. Получается, что кошке каким‐то образом удалось не только включить телевизор, но и поставить звук на максимум.

В другую ночь я услышала глухой стук, доносившийся из передней части дома. Утром две дверцы кухонного шкафа и один выдвижной ящик оказались открытыми. Странно. В шкафу хранились кастрюли и сковородки, в ящике – бумажные тарелки и алюминиевая фольга.

Я была сбита с толку. Что, черт возьми, искали здесь кошки?

Ответ не заставил себя ждать. Через пару ночей грохот на кухне повторился. Я спустилась вниз. Одна из кошек стояла на стойке и пыталась открыть шкафчик с тарелками. Дверца с глухим стуком захлопывалась. Добившись, наконец, своего, кошка влезла внутрь, сбив по дороге пару пластмассовых мисок. Ей нужна была не посуда, а убежище.

Однажды в выходные я достала с чердака коробку с книгами: сын моего приятеля искал, что ему почитать летом. Разобрав коробку, я вернула крышку на место и плотно закрыла дверь на чердак. Думаю, вы уже догадались, что уже на следующее утро крышка с коробки была снята, книги в ней перевернуты, а дверь на чердак – приоткрыта. Кажется, я рассердила привидение, обитающее на чердаке.

Переполненная ужасом, я захлопнула дверь. Муж пытался успокоить меня, заверяя, что все произошедшее – лишь очередные выходки котов. Но на этот раз я ему не поверила: ни один кот не может повернуть дверную ручку.

Теперь дверь на чердак оказывалась открытой каждый день. Муж держался своего мнения, друзья склонялись к «привиденческой» версии. Они даже предложили мне пригласить домой ребят из местного клуба исследователей паранормальных явлений.

Теперь я подпрыгивала от каждого звука.

Примерно неделю спустя я работала за компьютером, когда одна из моих полосатых кошек по кличке Петуния принялась тереться о дверь, ведущую на чердак. Раздался щелчок – и дверь отворилась. Я развернулась на стуле как раз вовремя, чтобы увидеть, как хвост Петунии исчезает в образовавшейся щели.

Вот он – мой призрак! Кошке не требовалось поворачивать ручку – достаточно было просто посильнее потереться о дверь.

Вы скажете, что это ерунда. Что ж, между домом, где все можно объяснить, и домом с «привидениями» я выбираю последнее.

Валери Д. Бенко

Сторожевой кот

Для чего нужны доспехи, если внутри тебя нечего защищать?

АНТУАН ДЕ СЕНТ – ЭКЗЮПЕРИ

Мне было четырнадцать, когда наша семья переехала из города на маленькую ферму. Наконец‐то у мамы появился свой сад, где она могла выращивать цветы и клубнику! Единственным недостатком жизни на природе оказались змеи. И недостаток этот был весьма существенным: мама почти лишалась чувств, в очередной раз обнаружив змею на клумбе.

На второе лето к нам в сад явился незнакомый черный кот. Мы понятия не имели, откуда он взялся. Расспросили соседей, но поиски хозяина результатов не дали. Мы назвали кота Черныш и кормили до тех пор, пока его выпирающие ребра не скрылись под блестящей шерстью.

У Черныша была одна особенность: он никогда не заходил в дом. Похоже, доверять людям – даже тем, кто заботился о нем, – все еще было выше его сил. Даже в самые морозные дни он не продвигался дальше крытой веранды и отчаянно сопротивлялся любым попыткам познакомить его с прелестями теплой кухни. Ему достаточно было свернуться калачиком на кушетке и ждать, пока погода не улучшится.

Черныш ловил мышей и крыс и с гордостью приносил их к порогу, чтобы мы могли полюбоваться такой красотой. Мы хвалили его и награждали кусочками сыра.

Жаркими летними ночами мы любили всей семьей сидеть в саду. Появлялся Черныш, нарезал круги вокруг складных сетчатых стульев и даже позволял погладить себя по спине. А затем – раз! – быстро ударял лапой по любой части тела, свисающей со стула, и тут же бросался наутек. Мы кричали и грозили ему всеми карами на свете, но он в этот момент обычно был уже на другом конце двора. Эта игра продолжалась до тех пор, пока кто‐нибудь не хватал кота и не заставлял сидеть у себя на коленях, терпя поглаживания. Через некоторое время Черныш начинал мурлыкать и засыпал.

Однажды утром я услышала дикие крики, доносившиеся со двора. Мама лущила ранний горошек в тени большого орехового дерева. Черныш принес ей свою последнюю добычу – маленькую черную змею. Он подарил ее маме, однако мама подарок не оценила. Змея была мертва, но мама попросила меня убить ее еще раз и закопать на пастбище.

Это был не единственный раз, когда мне пришлось спасать маму. Я нередко заставала ее, визжащую, стоя на цыпочках, перед очередным подарком Черныша.

К концу следующей весны несколько сотен клубничных кустов покрыли весь участок. Мама опускалась на колени, чтобы собрать ягоды. Сначала она осторожно раздвигала листья длинным шестом, чтобы проверить, нет ли там змей (она была уверена, что они там были). Затем собирала все, до чего могла дотянуться, и перемещалась дальше. Моя роль заключалась в том, чтобы относить контейнеры с собранными ягодами в тень и снабжать маму пустыми коробками.

Черныш следовал за мамой по пятам, хотя и на некотором расстоянии, и пристально наблюдал за каждым ее движением. Помнил ли он о ее страхе перед змеями? Держался ли наготове на случай, если она вдруг наткнется на одну из них?

К счастью, сезон клубники завершился без инцидентов. Теперь мы всей семьей проводили часы за консервированием и заморозкой урожая. Каждый раз, когда мама уходила в сад, Черныш следовал за ней. Но он не ходил туда со мной или папой