Разум работал словно бы отдельно от нее…

А будут ли так любить Алешку? Что надо для этого сделать? Хотя и так ясно. Белое особенно бело на фоне черных клякс. Неужто мне придется стать такой кляксой? Тяжко…

Ладно, ради брата я и не на то пойду. Я – сильная. Я – справлюсь.

Плакали, не скрываясь, бояре, рыдали плакальщицы-черницы, плакал народ на улицах… Когда гроб занял свое место, Софья с красного крыльца обратилась к людям:

– Люди добрые! Осиротели мы с вами сегодня! Злой рукой отравлен мой батюшка! По обычаю надобно нового царя на царство провозглашать, да только брат мой старший, Алексей Алексеевич, в чужих землях ноне воюет! Как только вернется он, так и шапкой Мономаховой увенчается, а до той поры обещаю, что сберегу для него трон. Никто из супостатов на него не сядет, а порукой в том моя жизнь и мое слово! Царевны Софьи Алексеевны!

Ее слушали молча, глядели подозрительно. Софья выдохнула. Ежели сейчас она это не переломит…

– Что скажете, люди добрые?! Хотите ли себе в правители Алексея Алексеевича?!

– Хотим! Любо! Романова на царство! – взвилось в разных концах площади несколько голосов – и словно стронувшись с места, площадь загудела, заволновалась…

Любо!

Софья отвесила поясной поклон.

– Тогда быть по вашему слову! Как только брат мой с басурманами погаными разберется да домой вернется – сразу же коронован будет! Покамест же его нет, не могу я Русь православную доверить боярам! Вчера только бунт поднять пытались! Ночью меня убить хотели, а ну как далее на братьев моих или сестер покушаться будут? Не позволю! Родные мои еще малы, царица в слезах, по мужу любимому убивается. – Тут Софья даже и не преувеличила. Идущая за гробом Любава так заливалась слезами, что даже плакальщицы поглядывали уважительно. Естественно, народ это заметил.

– Я вами править не буду, я лишь брата дождусь.

Вот теперь был гул. И был он явно одобрительным. На том Софья развернулась и ушла с крыльца.

Предстояло работать, работать и работать…

Кадры! Полцарства за кадры, все равно с умными людями я его обратно пригребу!

Так мало было выпусков из школы! Их бы в десять раз больше… да и тогда еще мало было бы!

* * *

Вильгельм Оранский ехал по главной улице Амстердама.

Ветер доносил с моря запах соли и водорослей, оседал на лице мелкими капельками.

Как же он любил эту страну!

Его дом, его родина, которую чуть не разнесли в клочья по глупости своей и честолюбию подонки де Витты…

Нет, Вильгельм ничуть не жалел о том, что отдал их на растерзание толпе, не жалел и что наградил их убийц вместо того, чтобы предать суду… поделом. Много таких тварей!

К тварям Вильгельм относил большую часть своего окружения, отлично понимая, что пока они служат не ему, а своим интересам. Ну так что же?

Любую тварь можно использовать в нужное время и на своем месте.

Вильгельм еще раз глубоко вдохнул соленый воздух.

Хорошо…

– Господин!!!

Под копыта коня бросились несколько нищих. Вильгельм поморщился. Вот ведь расплодилось, но кивнул стражнику – мол, брось им пару медяков.

Ничего особенного не случилось, просто на миг он остановился. Задержался. И – стал доступен для выстрела.

Загудела негромко тетива арбалета. Глухо свистнул короткий болт.

Попасть точно в цель не требовалось. Достаточно было всего лишь царапнуть.

Впрочем, убийца справился со своей работой.

Вильгельм вскрикнул, схватился за бок, где расплывалось пятно… его тут же закрыли, ощетинились оружием во все стороны, самые рьяные замахнулись на нищих и даже успели зарубить одного. Остальные, со свойственным им крысиным опытом, успели удрать.

Убийцу это уже не интересовало.

Он ушел, бросив на полу чердака арбалет. Отличное, между прочим, оружие.

Высокая точность стрельбы, хорошая пробиваемость – кольчугу пробьет и не задумается, легкий зубчато-реечный взвод…

Естественно, на улицу никто не вышел. У убийцы хватило ума подготовиться и уйти по крышам. На одной отклеилась и убралась в карман борода, на второй был стащен с головы парик, на третьей – отклеены брови, которые отправились в потайной карман к уже имеющемуся. Теперь вывернуть плащ наизнанку.

Вот так.

Нищих нанимал человек в коричневом плаще, с черной бородой и усами, щербатый спереди, лет тридцати на вид, а под гримом оказался молодой мужчина не более двадцати пяти, русоволосый и светлоглазый. Уже потом, на соседней улице, он вышел из дома и быстро смешался с прохожими. Самый обычный человек в плаще серого сукна и широкополой шляпе. Вот только что зубы оттереть от краски на улице не получится, ну это в комнате.

Пройдя два квартала до гостиницы «Зеленый заяц», он вошел внутрь и поднялся в свой номер. Сидящая там девушка встретила его вопросительным взглядом.

– Ранил, – отчитался парень.

– Отлично! Теперь подождать пару дней – и домой. Как раз наше судно отплывет…

– А может, пораньше?

– Ни к чему. Болты остались?

– Да. Я его первым свалил…

– Свалил?

– Поцарапал. Бок, наверное.

Девушка кивнула. Вот что умела Рада, то умела. А именно – готовить яды и противоядия. К этому у нее просто был талант, который и отметил Ибрагим. И царевна распорядилась учить ее как следует. За что девушка век была благодарна.

Ну, тут так вот… у кого к чему дар имеется. Рада была той еще авантюристкой, и выйти замуж и потом тоскливо доживать годы за мужем ее вовсе не устраивало. Это и подметила в ней царевна Софья. И предложила другой выход. Поработать на благо короны.

Как?

Да уж не в постели. По специальности. Яды, языки… мало ли куда поехать надобно, мало ли что узнать придется…

Да, полное прикрытие. Свое поместье, несколько деревенек… да, не сразу. За службу и награда будет. Но Рада знала, что царевна не обманет. А коли захочет она спокойной жизни, так ей и в том помогут. И мужа найдут, и детей, коли что, в царевичеву школу пристроят…

О своих людях на Руси завсегда позаботятся.

А уж такое поручение?..

Сплавать на корабле в Нидерланды, притворяясь супругой русского купца, и приготовить яд? А потом приехать домой и отчитаться?

Рада знала, для кого предназначается снадобье, но сожалений по этому поводу не испытывала.

Вильгельм Оранский?

И? Почему она должна его жалеть?! Кто пожалел девчонку, которая осталась одна на свете после смерти матери? Кто пожалел ее, когда отчим полез под подол?! Кто спас, когда очумевшая от ужаса Радка бросилась бежать на улицу да больше домой и не вернулась? Кто вытащил из сточной канавы? Вылечил, выходил, воспитал, одной из девушек царевны сделал?