А что "если" бы случай не свёл нас на дороге?

"Если" бы я остановила Арчи и не позволила случиться сексу?

Что "если" бы рискнула уйти от Андрея? Отменила приготовления к свадьбе и попыталась построить отношения с Арчи?

Андрей неожиданно появился на кухне, прервав беспокойный поток моих мыслей.

— Иди, приведи себя в порядок, — он подошёл ближе и встал за моей спиной, почти дыша в затылок. — А я пока встречу гостей.

Я согласно кивнула, и хотела было уже сбежать наверх в спальню, как он резко развернул меня. Впился пронизывающим взглядом, буквально прожигая дыру на моём лице. Усиливая и без того колючее волнение.

— Не знаю, что с тобой происходит, — недоуменно начал он. — Но я надеюсь, что при посторонних мы не станем показывать нашего разлада, а ты отбросишь в сторону нервозность, которая может испортить нам праздник.

— Не переживай, — пересилив себя, взяла слегка уставшее лицо Андрея ладонями, и не давая шанса передумать, поцеловала сжатые в тонкую линию губы.

Сперва Андрей обиженно их смыкал, но вскоре позволил моему языку толкнуться в его рот и сорвать глухой стон. Я ощутила, как напряжение сменилось расслабленностью и мужским возбуждением, которое меня не прельстило, а лишь ускорило мой побег.

Поднявшись в спальню, оставляя Тихого встречать гостей, быстренько освежилась под душем. Позволить себе испортить день рождение Андрея, я не могла. К основному подарку прилагалась моя покорность, которой я могла хоть как-то загладить перед ним вину, что ела меня поедом.

Торопливо надела приготовленное заранее платье с неглубоким декольте, но весьма обтягивающего фасона. Это платье очень любил Андрей, и желая сделать ему приятное, я отказалась от других нарядов в пользу него. Освежив макияж и проведя по слегка спутанным волосам расчёской, придала им блеск. Завершенности образа добилась тем, что надела подвеску капельку, доставшуюся мне на память от мамы.

Снова огорчилась, не вовремя предавшись грустным воспоминаниям, но вспомнив фразу Андрея, попыталась отпустить нервное напряжение.

В столовую я спустилась, лицемерно сияя счастьем. А подходя к первым приехавших гостям, натянула почти театральную улыбку радости.

— Добрый вечер, — бодро поприветствовала присутствующих, сразу оказавшись в объятиях Андрея. Он по-хозяйски притянул меня за талию и быстро поцеловал, принимаясь знакомить со всеми.

Я слушала неторопливые голоса, как сквозь вату и пыталась удержать в голове все имена, запомнить кто кому и кем приходился, и ни в коем случае не спутать. Ведь на меня смотрели с явным недоверием и искренним ожиданием моего провала. Как я и предполагала, публика встретила меня с наигранной любезностью. Мужчин я волновала меньше всего, с лёгкой завистью оценив мой возраст и мою внешность, они теряли ко мне интерес. Чего нельзя было сказать об их женах, которые успевали мне и улыбаться, и за глаза в сторонке обсуждать.

По этой причине я всё чаще удалялась на кухню. И хотя стол ломился от заказанной в ресторане еды, я нашла для своих частых отлучек хорошее оправдание — яблочный пирог.

Выпечка меня отвлекла, однако, полностью не избавила от мыслей об Арчи. И украдкой поглядывая на Андрея, я неустанно сравнивал двух мужчин, не находя причин оттолкнуть Тихого и подсознательно не желая отказываться от идеи вернуться к Арчи.

Наверное, я слишком увлеклась пирогом, раз пропустила гостя, чьё место за столом долгое время пустовало. Зато отчётливо расслышала хлопок входной двери и оживление присутствующих. Пришедшему явно были рады больше, чем мне, раз за час с небольшим ко мне на кухню всего единожды заглянул только Андрей.

Снова разволновавшись, потянулась к духовке, забыв о прихватке. Пальцы обожгло мгновенно, и я нервно одёрнула руку, по привычке приложив подушечки пальцев к мочке уха. Помогло слабо и лишь на мгновение. Впрочем, как и холодная вода, которая успокоила обожжённую кожу ненадолго, вернувшись с удвоенной силой, стоило мне прекратить подставлять пальцы под воду.

— Милая, пахнет восхитительно, — восторженно отозвался Андрей, появившийся в арочном проёме двери.

Первое на что я наткнулась, обернувшись всем корпусом, были льдистые глаза Арчи. Его взгляд ощущался физически. Тяжёлый и ранящий, он словно скользил по коже лезвием ножа.

Я замерла, словно приросла к полу. Обескураженная, сбитая с толку и не знающая, что делать дальше. И не понимающая, что здесь делал Арчи. Таких повторяющихся случайностей просто не могло быть — встреча на дороге, а теперь он в доме Андрея, словно долгожданный гость.

Боль в руке от ожога отошла на второй план, как только он шагнул мне навстречу. Протянул широкую ладонь, не сводя с меня пристального взгляда.

— Артём, — хрипло представился, крепко стиснув мои пальцы своими.

Пустил под кожу неконтролируемую дрожь, которая устремившись к горлу, завладела голосовыми связками и я долго не могла заставить голос окрепнуть.

— Очень приятно. Лика, — безрезультатно пыталась высвободить руку, но жалкими попытками делала себе больнее.

— Что даже без отчества? Просто Лика, — глумливая ухмылка растягивала его напряжённые губы. А нервно забегавшие желваки на скулах выдавали его плохо скрываемое раздражение от встречи. Помедлив, он всё же ослабил хватку. — Как-то неудобно обращаться к любовницам своего отца так фривольно.

До меня медленно доходил смысл последних слов Арчи, а когда я осознала весь масштаб катастрофы, то шагнула назад в поисках опоры. Не прислонись я сейчас спиной к кухонному шкафу, рухнула бы под ноги Артёма.

Шок от услышанного сковал все эмоции, внутри меня всё словно выгорело дотла, причинив дикую боль.

— Какого черта, Артём! — Андрей порывисто шагнул в нашу сторону и развернул к себе сына.

Боже! Неужели это было правдой?! И Андрей являлся отцом Арчи, а я была женщиной ставшей между ними?

— У меня к тебе аналогичный вопрос, папа! — он надменно приподнял тёмную бровь с пирсингом. — Какого черта ты притащил сюда эту?

Он буквально выплюнул последнее слово. Со злостью и горечью в голосе, разозлив Андрея, который схватил его за грудки и с отеческим пылом тряхнул Артёма, будто тот всё ещё ребёнок и его как следует нужно наказать за острый язык.

— Не будь быдлом в моём доме.

— В твоём? — Арчи небрежно оттолкнул от себя руки и только чудом сдержался, чтобы не сделать то-же самое с отцом.

Воздух в комнате стал тяжёлым и давящим на нервы, которые и без давления на них могли лопнуть в любую секунду.

— Прекратите, пожалуйста, — осторожно коснулась плеча Андрея и слегка развернула его к себе, взглянув на мужчину с мольбой в глазах. — Дом полон гостей, не стоит при них выворачивает грязное бельё

— Отчего же? Уверен ваше бельё понравится многим. Я бы с удовольствием заценил, — похотливый взгляд Арчи плавно опустился в моё декольте, оставшись там непозволительно долго.