немного? — словно взмолилась она, приближаясь и явно говоря об Эйни.

И вместо расспросов и магических защит с атаками я, почему-то не задумываясь, ответил:

— Ты намного лучше. Ты тут!

— Нет, нет, это ты намного лучше, ты светишься! — произнесла девушка и, присев передо мной на колени, положила руки на бёдра.

— Свечусь?.. — слегка улыбнулся я. Впрочем, ее ответ был мне неважен. Сейчас намного важнее для меня было то, что она опускается ниже и ниже.

— Светишься маной… — произнесла она, и её губы нашли меня.

Это было очень странно. Я точно помнил, что не снимал и даже не расстегивал свой комбинезон, но пришедшую это словно не сдерживало, даже когда она, легко толкнув меня, села сверху. Девушка раскачивалась на мне, принося с каждым движением волны эйфорического спокойствия. Её белоснежная улыбка не сходила со слегка смуглого лица, а в глазах читалась неприкрытая нежность, которую в этой бесконечной войне так легко принять за любовь. Всё кончилось, наверное, слишком уж быстро, ведь я был на пределе и до её прихода, но мой финал она восприняла словно свой. Её движения замедлились, а на лице отразилось удовлетворение.

— Как тебя зовут? — спросил я, улыбнувшись, и в этот миг открыл глаза в полной темноте.

— Каюта, включи свет! — скомандовал я.

Комната снова наполнилась бежевыми красками, однако девушки в ней уже не было. Как и до видения, я был полностью одет, чувствуя себя уравновешенным и немного уставшим. Гормональный всплеск оказался погашен.

— Каюта, кто заходил ко мне? — спросил я, предполагая, что моя недавняя гостья из команды нашей австралийской базы.

— К вам никто не заходил, — прозвучал холодный голос ИИ.

— Как это никто? — улыбнулся я. — Выведи на стену видео последних двадцати минут!

Тут же появилось изображение. Я увидел самого себя, спешно заходящего в каюту, увидел, как меня трясет и ломает от того, что чуть не произошло в совещательной комнате. А потом я спокойно ложусь на спину и засыпаю странным сном, в котором мое одетое тело совершает поступательные движения тазом, словно на мне действительно кто-то сидит.

— Хорошо, отбой по видео, — обратился я к ИИ и, закрыв глаза, запрокинул голову, коснувшись ею стены.

«Неужели показалось? Неужели гормональная галлюцинация? Как там сказала пришедшая кемономими: 'Ты светишься маной?» — перебирал я догадки.

Сил было не так много, как до помешательства, но голова была более чем в норме. В мозгу сами собой всплыли нужные заклинания. Пускай я для такого недостаточно силён, но Чака просить о помощи никак нельзя. Увидит лишнее — перестанет доверять команде, а это отразится на боеспособности…

Я поднес к своему лицу ладони и вдохнул воздух, ионизированный, чистый, без всяких лишних незнакомых запахов. Закрыл глаза, представил свою гостью и вдохнул еще раз, словно мои руки пахли её чёрными волосами, словно бы всё, что случилось до выключения света, было со мной взаправду. Я вкачивал ровно столько своей энергии в созданный мной образ, чтобы он обрел в моей памяти более правдоподобные черты, и когда тот налился маной, задал самому себе вопрос: «Кто это и где она?»

«Если она на базе, то её биометрика есть в базах данных. Если же она всего лишь мой сон, я не найду её нигде, но пойму это», — рассуждал я.

Образ получился очень точным. Он проступал в материальный мир гранями выточенного изящного тела, и казалось, что картинка вот-вот оживёт и шагнёт ко мне в каюту, ступая на тёплый пол. Но ответов по-прежнему не было. Девушки в этом мире просто не существовало.

— Привиделось… — выдохнул я то ли с сожалением, то ли с облегчением, что она не оказалась каким-нибудь Темным Странником.

«Но даже если это сон, пускай и до жути приятный, так дело не пойдет», — решил я и ткнул пальцем перед собой в образ. Он тут же растворился, и вместо него появился светящийся хоровод золотых букв одного из языков этого мира. Буквы собирались в слова, а слова — в предложения, которые превращались в хоровод. Золотой обруч крутанулся передо мной спиралью и оплел мой лоб, находясь на расстоянии сжатого кулака. Он походил на одно из колец Сатурна, только состоял не из льда и пыли, а из золотых символов.

Это был мой ответ процессу моего бессмертия, мой контроль процессов роста моего организма и, как следствие, моего психического здоровья.

— Зеркало! — приказал я. Стена напротив меня отразила созданное мной.

Я был светловолос, бородат и имел золотой нимб. Если бы это увидел Чак, то наверняка бы сочинил теорию про подобные ореолы у древних богов и нимбы на иконах древних святых разных религий. Я улыбнулся. По всей видимости, я шел по их стопам, желая контролировать себя лучше, чем это дозволено природой.

После появления нимба сила снова нахлынула на меня, но на этот раз я полностью владел ей.

«Ну что ж, время вновь вернуться на поле боя!» — решил я и построил заклинание портала, направляя свои мысли на Чака и Мяча.

В каюте появился и медленно разросся золотой диск портальной двери. Почему-то я был уверен, что попаду куда надо. На меня легли защитные и атакующие стихийные заклинания, простые, но эффективные в прямом противостоянии.

— Господин, не уходи, тебя там убьют! — раздалось из угла комнаты.

Я резко повернулся и увидел, как она выходит прямо из стены.

Глава 27. Падка на ману

Портал закрылся по моему желанию, а я повернулся к гостье.

— Давай рассказывай, кто ты и что это за фокусы? — спросил я, посылая вперёд заклинание идентификации.

— Только что ты не был таким разговорчивым, — усмехнулась она, медленно приближаясь ко мне.

— Не думал, что такие, как ты существуют… — покачал я головой, когда передо мной открылась вся информация о том, кем является моя гостья.

— Ты лучше не думай, а сними с себя это! — она показала тонким пальцем на мой нимб. — Что-то оно мешает.

— Мешает, значит?.. — повторил я, присаживаясь на кушетку.

Как мировой океан породил планетарную жизнь, так и наполненный магией Сад породил тех, кто живёт ради маны, состоит из неё, гибнет в ее отсутствие и давно уже приспособился получать её из тех, кто не ценит свою силу и готов отдать часть себя за сексуальное наслаждение. У нас бы этих существ назвали суккубами. Они давали человеку любовь и счастье, а взамен, подобно не менее мифическому вампиру, высасывали свою жертву досуха. Отменённый цикл старения превратил меня для неё в лакомый кусок торта, на который указывали все стрелки мира, подсвеченные неоновой рекламой с надписью: «Мана тут!» Девушка была хищником и к своему юному возрасту «сожрала» уже многих неосторожных людей.

— Ну не хочешь сам, я помогу снять! — усмехнулась она и молниеносно подалась вперёд, протянув ко мне когтистые руки.

Я не шелохнулся. Защита вспыхнула золотом и ударила суккуба разрядом силы, окутав искрящим свечением её обнажённое тело и отбросив существо в угол.

— Ах так, ну держись! Я всё расскажу сёстрам! — рявкнула она и прыгнула прямо в стену. На её удивление пластик не пропустил бестию, и девушка упала на пол, стукнувшись головой о стену. Моя защита добавила в её внутренний мир то, чего у неё никогда не было — материю.

— И куда же делось твое воспитание? — улыбнулся я. — Где слова типа «господин» и другое кокетство?

— Что ты собираешься делать, маг? Зачем ты держишь меня? — закричала она, оскалившись рядом острых зубов. — Ты же даже не пастырь Тирипса!

Она дрожала, словно голограмма, сквозь которую просачивался её истинный облик. Суккуб был абсолютно лишён волос, не имел даже лисьих ушек, не то что обычных, и хвоста, зато на руках и ногах красовались кривые длинные когти. Чуть вытянутый назад, похожий на человеческий, череп смотрел на меня большими, словно донышки кофейных стаканчиков, чёрными глазами. На месте носа располагался широкий рот с несколькими рядами идеально белых и острых, как иглы, зубов. Оскалившаяся пасть была крупнее человеческой и, наверное, могла в один присест откусить по локоть и заглотить руку. Бестия обладала половыми признаками, вот только грудь была без сосков, словно её бледная кожа была не кожей а плотным комбинезоном, впрочем отсутствовал и пупок, всё это еще раз напоминало, что тварь не является млекопитающим и не живородяща, а изначально была создана лишь отчасти копировать человеческих женщин. И, как я успел уже убедиться, по ощущениям, суккуб не отличался от обычной террарианской девушки.

— Для начала, —