заговорил я, собираясь с мыслями, — убирай иллюзию, все эти зубы, когти, уши, хвосты. Хочу видеть тебя так, будто ты просто человечек.

— Я видела, что ты вожделел эту рыжую с ушами и хвостом. Я хотела тебе понравиться, — слегка смущенно проговорила суккуб и приняла облик той, с кем я недавно был близок, только без длинных ушей и хвоста.

— Тебе удалось даже больше. Ты меня заинтересовала не только своим появлением, но и тем, что тебе небезразлична судьба своей жертвы. Как ты там сказала? Меня убьют, если я туда перемещусь?

— Если бы ты знал, что там! — пылко воскликнула она. — Куда ты идешь, там дерутся паладины и боги!

Я догадался, что бестия может немного предвидеть и на неё почему-то не действует паритет видящих с богами тэварцев.

— Ну а почему ты уверена, что меня убьют, вертуха? — вспомнил я здешнее название её вида. При этом слове у нее на лице мелькнуло нечто, похожее на страх.

— Я не могу тебя потерять. В тебе столько маны… Ты даже не представляешь сколько! — всхлипнула она.

— Представляю, — задумчиво проговорил я, и в моем мозгу тут же родился план, как это помешанное на мане и сексе существо может мне пригодиться. Судя по отчёту пастырей, суккубы, то есть вертухи, единственные, кто встречаются в городах, несмотря на все стены и запоры. И эта их способность могла стать ключом к замкам от всех мест силы этой планеты.

— Стены ведь от Богов и от таких, как ты! Ты ведь Странник Спирита? Да? — затараторила она, словно прочитав мои мысли, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Это вы им настоящие враги! А мы что? Мы несем людям счастье, без нас в этом королевстве было бы совсем невыносимо. Сними заклинание, и я покажу тебе больше, чем ты можешь увидеть.

Где-то внутри ёкнуло. Мой меняющийся организм был готов ко второму раунду с тварью, укрывшейся под прекрасной маской, но разум, антагонист желания, быстро напомнил мне об одном эксперименте, в котором подопытным крысам вживили электрод в область мозга, отвечающую за удовольствие, и активировали его обычным нажатием кнопки. Крыс было много, но исход был всегда один: грызуны нажимали кнопку до тех пор, пока не умирали от истощения.

— Добро. Мы можем друг другу пригодиться, и я, так и быть, буду иногда снимать свою защиту для тебя, — произнес я, демонстративно оглядывая ее с ног до головы.

— Хорошо, господин, как скажешь, ты тут главный. Снимай же ее скорей… — взмолилась она.

— Ха! — хмыкнул я, сглатывая застывший в горле ком. — Сперва подпишем договор.

— Зачем нам формальности? — моргнула девушка чёрными глазками.

— Я не знаю, как у вас на Саде, а у нас на Терре всюду договоры, в том числе и брачные! — пошутил я.

Конечно же, я знал, как у них тут всё устроено. Маг, вступающий в сексуальную связь с такой тварью без магического контракта, умирал без шансов, подобно той крысе с кнопкой. Даже с договором такая сделка была опасной, однако отмена старения и смерти давала мне столько силы, что одного манового вампира я мог себе позволить, тем более что это открывало нашей миссии на Саде новые возможности.

— Стол! — приказал я, и ИИ комнаты спустил прозрачный столик прямо между нами.

— Ты колдуешь без маны! — восхитилась девушка. — Да ты великий волшебник!

— Это называется электричеством и электроникой, — отмахнулся я, вдруг осознав, что если на поверхности Сада разряжаются батареи и не горит порох, то на подземных базах Терры всё прекрасно работает и сосуществует. Возможно, именно это могло помочь мне разгадать заклинательную вязь Тёмных Странников Тирипса, превративших Сад в ловушку.

Тем временем на прозрачном столе появились лист бумаги и острая игла из чистого золота.

— Я не буду подписывать! Это испортит наши отношения! — насупилась девушка, краем глаза взглянув на контракт. Она явно узнала его: это был древний текст, составленный еще в те времена, когда здесь правили неандертальцы и любимый ими Спирит, и он ограничивал не только суккуба, но и господина. Нарушить договор можно было лишь один раз в жизни. Кара неизбежно находила любого, кто отходил от правил. От магии крови нельзя было спрятаться или сбежать. Я бы даже побоялся подписывать его с тварью, которая готова выпить меня досуха, но почему-то я не чувствовал страха, словно когда-то в прошлом заключил контракт с более опасным существом, чем юная вертуха.

— Ну, тогда я найду другую девушку из вашего вида и она его подпишет, а ты останешься без маны, — произнес я как можно равнодушнее.

— Господин шутит? Так и знай, маг, я тебя никому не отдам! — сказала она, решительно шагнула к столу и, взяв иглу в правую руку, резко уколола себя в большой палец левой руки.

Кровавый отпечаток лёг на лист договора, написанного аккуратными завитушками общего языка Сада.

— Прекрасно! — кивнул я и приложил свой палец к листку. Капилляры под кожей лопнули, кровь появилась без какого-либо пореза, а оттиск моего отпечатка поместился аккурат рядом с её.

— Ну снимай же, ты обещал! — поторопила она меня.

— Ты что, смерти нам хочешь? — осадил я ее. — В тексте написано: не чаще одного раза в день! Пожелай мы чаще, нас убьёт заклинание договора!

— Фу, как скучно! — скривилась суккуб. — Я думала, ты молод и силён! В твоём возрасте человек желает по много раз в день!

— А над каждым человеком висит дамоклов меч заклинания кары за нарушение договора? — улыбнулся я.

— Чей меч, господин? — переспросила она.

— Сложности перевода… — догадался я, но пояснять не стал. — В общем, неважно. Просто помни, что мы с тобой подписали!

— Я помню, господин! Но чем мы будем заниматься оставшиеся двадцать три часа тридцать минут?

— Для начала оденем тебя, чтобы ни у кого не возникало вопросов, а потом… — протянул я. — Расскажи-ка мне, как вы обходите стены, чтобы питаться в крупных городах?

* * *

Солнце поднималось с востока, как и положено на Земле, на Терре и еще во многих других зеркальных измерениях, освещая покинутые двухэтажные домики, крыши брошенных магазинов и утрамбованную землю проезжих улиц. Кот и человек шли быстрым шагом мимо всего этого, а над ними описывала круги птица.

— Вы не сможете пробить шестую стену! — кричал вслед Страннику и Богу Гель Тиир. Но эти двое были неумолимы, словно орки, и с высоты он уже видел северные ворота в стене, коптящие факелы на ней и поблескивающие в их мерцающем свете округлые солдатские шлемы.

— Я всё понял! — продолжал Гель Тиир. — Вы и боги просто трусы. У вас с ними конфликт, вы рветесь наперегонки к местам силы, и вам плевать на тех, что живут за стеной!

— Что за дичь ты несёшь, дичь? — наконец не выдержал Мяч. — Мы не трогаем людей, это вы что-то нас не пускаете. Если ты такой умный, иди сам дерись с тремя богами! А люди за стеной не наше дело!

— Ты — бывший адепт Тирипса, — произнес Чак. — Что тебе какие-то люди?

— За шестой стеной находится моя школа магии с детьми, у которых нет пропусков за пятую стену, а орки жрут людей прямо во время боя, — сказал птиц. — Я сам это видел…

— Ну так ты нам или не мешай, или помогай! — отозвался кот. — И вообще, что-то мне кажется, что боги Тэвара к нам сюда тоже не спешат именно потому, что не хотят рисковать.

— Поэтому они будут ломать стены и впускать свою армию для грабежа и пира, пока не дойдут до места силы, — добавил Чак, остановившись. — Ты, маг, и вправду партируйся к своим детям и уводи их порталом из своей школы, раз помогать не хочешь.

— Куда уводить? — прокричала птица. — Где сейчас безопасно? Это лишь отсрочивать гибель всего и вся!

— А вот головой надо было думать, когда вы Спирит уничтожали вместе с коренным населением, — отрезал Чак.

— Прикинь, Чак, он, наверное, думает, что если мы и орки стену не пройдём, у них тут всё наладится. Я прав? — посмотрел на мага бог. — Погоди, дружок, скоро прилетит железная эскадра из сотен тысяч стальных птиц и все они спустятся сюда, а уж мезанихи точно ничего живого тут не оставят.

— Здравая мысль, — кивнул Чак. — Наконец-то ты стал серьёзней!

— Да не! — помотал головой кот. — Это вождь один зелёный библиотеку с военной риторикой нашёл и теперь жжет книги на моем алтаре. Вот поневоле и впитываю.

Гель Тиир приземлился рядом с Чаком