– Вы о картошке не позабыли? – холодно поинтересовалась Мария Алексеевна, вплывая на кухню. – Она у вас сейчас не просто выкипит, а сгорит.

– Ну, убавь, – беззаботно ответила Лариса, даже не подумав встать. – У нас вечер поэзии.

– Поэзии? – та смерила взглядом Алексея. – С какого-то там шалмана сбежали три уркана?

– Мама, откуда ты знаешь такие вещи?! – ужаснулась Лариса.

– Из телевизора, – посмеиваясь, ответил тот. – Где еще приличная дама могла ознакомиться с подобным репертуаром?

Она гневно фыркнула и сунулась в холодильник.

– Ларочка, я же вчера привезла суп, – сказала она, вороша заново уложенные Ларисой контейнеры. – Куда ты его подевала?

– Ой, мама, когда я мясо раскладывала, то банку выставила и забыла на столе. Он и скис, – легко соврала Лариса.

– Можно было перекипятить, – проговорила та, и девушка сделала страшные глаза. Алексей тоже представил аромат и невольно содрогнулся. – Мать старается, готовит, а ты… Куда ты мясо засунула? Сейчас пожарю пару кусочков, а то ты снова будешь одной травой перебиваться!

– Там оно, в морозильнике, а остальное на балконе, – снова солгала Лариса и потыкала Алексея пальцем в плечо, мол, уходим отсюда. – Ну, ты распоряжайся, а мне надо кое-что в интернете посмотреть…

В комнате она первым делом выключила телевизор, выдохнула с облегчением, захватила ноутбук и прошла в дальнюю комнату.

– Серый, забирайся на диван и укрывайся, я балкон приоткрою, – серьезно сказала она. – Сейчас такие ароматы поползут, что твоя квартирка раем покажется!

Кошки прибежали следом и тут же запрыгнули к Алексею, то ли греть, то ли самим греться.

– Та-ак… вот оно, – Лариса выбирала какой-то сайт. – Серый, ты как к острому относишься? Вот я тоже не люблю. Тогда классику… во-от. Все, заказала пиццу, через часок привезут, потерпим?

– Конечно, – ответил он.

– Придется некоторое время существовать на подножном корму, потому что от матушкиной стряпни я как-то отвыкла, – Лариса завернулась в плед, поставила ноутбук на стул и принялась выбирать фильм. – Тебе так видно? А то я подвинусь.

– Ага. В смысле, подвинься. А что смотреть будем?

– Думаю, для разрядки обстановки – какую-нибудь старую комедию, – фыркнула она. – Что-нибудь рязановское, например, а то ты половину цитат не узнаешь, вот заодно и просветишься…

– А тебе охота заново это смотреть, если ты наизусть уже все знаешь?

– Эти фильмы, Серый, я могу смотреть по двадцатому разу, – серьезно ответила Лариса. – О! Сейчас… «Покровские ворота» ты, конечно, тоже не видел? Ну вот…

Через час привезли пиццу, и как Мария Алексеевна ни пыталась призвать дочь к совместной трапезе, та отговорилась разгрузочным днем, а смотреть очередную серию эпопеи о доблестных полицейских отказалась наотрез.

– Ну конечно, мать приехала, а ты даже поговорить не хочешь! – раздавались вполне ожидаемые реплики. – Закрылась и сидишь…

– Мам, ну ты все равно смотришь сериал, перебивать его не даешь, а во время рекламы разговаривать невозможно, она орет, как противотуманная сирена! Кстати, убавь звук немного, а то соседи уже жаловались: у них ребенок маленький, им даже через стенку слышно, – приврала Лариса, и вопли телевизора немного поутихли. – Ну все, приятного аппетита…

Она прошмыгнула в дверь, на мгновение впустив запах жареного мяса, от которого у Алексея ком подступил к горлу, потрясла головой, подсунула под дверь коврик и пошире приоткрыла балконную дверь.

– Ты цветы свои не поморозишь? – спросил Алексей, поставив фильм на паузу.

– Нет, они привычные, – фыркнула Лариса. – Другие у меня не выживают! Серый, у тебя на лице написано, до чего тебе хочется спросить, надолго ли эта пытка. Я права?

– Ага.

– Судя по тому, что матушка поругалась с отцом, то на неделю, не меньше, – вздохнула девушка. – Потом она триумфально вернется, заявит, что без нее дом зарос грязью, невестка не умеет готовить, внуки отбились от рук… Мы это сто раз проходили. Иногда мне приходится брать огонь на себя, чтобы остальные отдохнули. Брат-то может взять семейство и махнуть куда-нибудь отдыхать, а отцу деваться некуда…

– Н-да, иногда кажется, что семья – это не такая уж хорошая вещь, – усмехнулся Алексей, кивнув на экран, где бедный Хоботов отстаивал право на личную жизнь перед монументальной Маргаритой Палной.

– У кого как, Серый, – ответила Лариса, снова забираясь на диван. – Держи подушку под бок. Так лучше?

– Еще бы, – искренне сказал он, вытянувшись на правом боку и подперев голову рукой. – Ты не представляешь, какое это счастье – когда можно просто сменить позу и не помнить, что поворачиваться нельзя, наклоняться тоже…

– Эй, это что-то новенькое, – нахмурилась она. Будь Алексей собакой, прижал бы уши и завилял хвостом, но он мог только сконфуженно улыбнуться. – А ну выкладывай! Серый?

– Да нечего выкладывать… Просто проснулся недавно буквой «зю», испугался, что не разогнусь. Но ничего, обошлось. И как-то вот…

– Вот ведь скрытный какой, – пробурчала Лариса, протянула руку и погладила его между лопаток. – Видно, тебя и впрямь подлатали получше, только ты не переусердствуй.

– Я осторожно, – серьезно пообещал Алексей. – В прежнее состояние мне возвращаться как-то не хочется. Давай дальше смотреть, что ли?

– Давай…

Уже на финальных титрах в дверь громко постучала Мария Алексеевна.

– Ларочка, уже поздно! – сообщила она. – Так что извольте свернуть свои занятия и… гм… покончить с гигиеническими процедурами до того, как я лягу!

– Иди, совершай процедуры, – толкнула Лариса Алексея.

– Она всегда так выражается? – тот с наслаждением потянулся.

– Привычка. Мама всю жизнь проработала учительницей младших классов и воспитателем в детском саду, ну и вожатой в пионерлагере была. Такой опыт накладывает неизгладимый отпечаток, правда?

– Бедные дети, – искренне сказал он и ушел в ванную, краем уха слыша, как Лариса воркует с матушкой.

Вернувшись в комнату, Алексей убедился, что кухонные ароматы повыветрились, поэтому балкон можно притворить, а дверь оставить приоткрытой – для кошек, которые запертых помещений не терпели.

Он успел задремать до того, как вместе с кошками к нему просочилась Лариса и потребовала подвинуться.

– Серый, испеки завтра пирогов, а? – сонно попросила она. – Нельзя же на одной пицце жить, да и дороговато выходит…

– Запросто, – он приоткрыл один глаз. – У меня на один поход в магазин полдня уйдет, хоть прогуляюсь! А к вечеру сделаю, как ты любишь… С сыром или с чем?

– С сыром непременно. Но мне почему-то больше всего со свекольной ботвой нравятся, – хихикнула она. – Только за свежей свеклой на рынок надо идти. Ботву на пироги, а я в выходной борщ сварю. Идет?