– Конечно, – ответил Алексей. – Говорю, прогуляюсь. Опять же, на рынке и зелень нормальная есть, а то в магазинах она какая-то пластмассовая.

– Здорово, – вздохнула Лариса и привычным жестом спихнула с головы палевую кошку. – Потому как матушка, она сказала, затеяла на завтра тушеную капусту, а это выше моих сил…

– Это ж вкусно, – сказал он.

– Ага, вкусно, если готовить по-человечески, – ответила она. – А не тушить пять часов кряду. Бр-р-р! Спасибо, не плов.

– Плов – тоже вкусно.

– Да знаю я, Серый! Ела я нормальный плов в хорошей чайхане, пальчики оближешь! А тут будет рисовая каша с этой проклятущей бараниной…

– А в чайхане он с чем был? – провокационно спросил он.

– С бараниной, – буркнула она. – Только, наверно, правильной, как ты говоришь. И стоило это…

– Ну еще бы. Если приправы на рынке найду, попробую приготовить. Молодого барашка тут вряд ли укупишь, но можно и с другим мясом. И казан нужен.

– Где я тебе казан возьму?

– Ну хоть чугунок!

– Чугунок есть, бабушка в нем гречку варила, всегда очень вкусно получалось, – кивнула Лариса. – Так, Серый, хватит о еде на ночь глядя, а то я сейчас оголодаю и пойду потрошить холодильник!

– А я уже оголодал, – сознался он. – Там пицца осталась?

– Не-а. Но я сейчас чего-нибудь притащу, хоть по паре бутербродов…

Она ускользнула, потом вернулась с тарелкой и пакетом сока.

– Еще что-нибудь хочешь посмотреть? – спросила Лариса, запуская зубы в бутерброд с ветчиной.

– Поздно уже. Тебе ведь вставать рано.

– Подумаешь, я усну, досмотришь и выключишь. Тебе-то не вставать.

– Тогда давай, – согласился он. – Только повеселее, а то этот фильм был слишком уж грустный.

– Ты серьезно? – Лариса внимательно всмотрелась в его лицо. – Грустный?

– Да. Очень.

– Я в тебе не сомневалась, – серьезно произнесла она. – Ладно, давай что-нибудь ненапряжное… «Полосатый рейс» смотрел? Нет?! Серый… ну ты правда темный!

Наутро Лариса проспала, с воплем вылетела из дома, не успев даже чаю выпить, а Алексей неспешно собрался, накормил кошек и ушел на рынок. Хоть ему теперь и было легче передвигаться, торопиться он не хотел, тем более, что и погода была замечательной. Для начала он сходил к своему дому, навестил Елену Матвеевну, выслушал упреки в том, что совсем запропал, потом поведал о приключившемся и едва удержал соседку от обморока. Заодно узнал, что да, полиция действительно опрашивала жителей окрестных домов, но владелец собаки, подозрительно похожей на волка, так и не обнаружился, равно как и сама собака. Алексей посочувствовал майору Васильеву из-за очередного «висяка», распрошался с Еленой Матвеевной и отправился на рынок.

Всех нужных приправ он, конечно, не нашел, но решил, что обойдется имеющимися. Может, потом дойдет до азербайджанского ресторанчика через улицу и спросит там, а пока в планах были только пироги, тут ничего сверхъестественного не требовалось.

Правда, по возвращению домой его чуть не сшиб с ног непередаваемый аромат тушеной капусты, аж глаза заслезились, и первым делом Алексей открыл окна. Потом подумал и перевесил Ларисину дубленку с вешалки в стенной шкаф: еще пропахнет, потом замучаешься проветривать! На этом самоуправстве его поймала Мария Алексеевна и всем своим видом выразила негодование. Он не отреагировал, повесил свою потрепанную куртку в тот же шкаф, вымыл руки и, передохнув и выпив чаю, взялся сортировать свои покупки.

Не то чтобы он любил готовить, для себя одного так вообще ленился, но умел, и достаточно неплохо. Сложнее всего было отрешиться от капустного духа и зудения Марии Алексеевны, которая, конечно же, намного лучше знала, как замешивать тесто и готовить начинку, а также придерживалась мнения, что мужчин к плите лучше вовсе не подпускать. Алексей притворился глухим и в беседу не вступал. Потом оставалось только приглядывать, чтобы Ларисина матушка из лучших побуждений не прибавила жара в духовке или, наоборот, не убавила.

– А вот и я! – влетела в квартиру Лариса. Алексей даже не вздрогнул: по поведению кошек он давно научился отслеживать ее появление, эти хвостатые чуяли хозяйку чуть не от остановки. – Чем тут так воня… М-м-м, Серый… Я сейчас скончаюсь от вожделения!

– Ларочка! – сердито произнесла ее матушка. – Что ты такое говоришь!

– А что? Я есть хочу, умираю, – ответила та, скидывая сапоги и куртку. – Сейчас, только переоденусь…

– Давай, а я тебе капустки положу, – засуетилась та. – Свеженькая, горяченькая, как ты любишь… Лариса?

– Серый, ты шедеврален, – с набитым ртом проговорила Лариса, успевшая сцапать с противня кусок пирога. – Сбылась мечта идиота…

– Руки-то хоть вымой, – невозмутимо ответил он. – С улицы же.

– Ничего, я в перчатках была… Мам, попробуй! Язык проглотишь!

– Спасибо, я не ем мучного на ночь, – сказала та, поджав губы, взяла тарелку с капустой и ушла в комнату.

– Вкусно? – зачем-то спросил Алексей, и Лариса истово закивала. Потом все же нашла в себе силы оторваться от пирога, умыться, переодеться, заварить чаю и приступить к трапезе уже более основательно.

– Я возьму тебя в рабство и прикую к плите, – мечтательно произнесла она.

– Тогда ты через пару месяцев превратишься в колобок, – мстительно ответил он.

– Укушу, – привычно пообещала Лариса. – Я еще хочу. Но некуда.

– Ничего, к ночи снова оголодаешь, – улыбнулся Алексей. – Тем более, завтра суббота, рано ложиться не нужно…

Девушка хлопнула себя по лбу.

– Точно! Завтра же выставка открывается! Серый, у тебя есть, что надеть? Кроме джинсов с футболкой?

– Костюма точно нет, – ответил он. – На кой он мне? Ну там… пара джемперов, но они тоже не парадного вида.

– Ты имеешь в виду, что годятся они только для загородных прогулок, – кивнула Лариса. – Беда с тобой, Серый…

– Ну я ж не девушка, чтоб на каждый случай шмотки покупать, – буркнул Алексей. – Чисто, опрятно, и ладно. По музеям я как-то ходить не собирался… Ларис, а что, если я форму надену?

– Камуфляж? – подозрительно спросила она.

– Нет, парадную, – усмехнулся он, – только ее проветрить и отутюжить надо, она давно в чемодане лежит.

– Годится! – обрадовалась Лариса и даже подпрыгнула. – Тебе помочь?

– Я сам. Ты не знаешь, как правильно стрелки заглаживать, – серьезно ответил Алексей. – Сейчас на балкон вывешу, утром поглажу. Надеюсь, китель на мне будет смотреться не как на этой самой вешалке…

– Ну, ты уже не такой худющий, как был, – сказала девушка, перемывая посуду. – Ты иди умывайся, доставай свою форму и ищи, что б такого посмотреть, а я сейчас тут приберусь, ублажу маменьку и приду.