class="p1">Обе стрелы пробили небольшое отверстие в его плечах, и на землю посыпались ледяные осколки. Вслед полетели новые стрелы, которые выбили куски побольше.

Однако в следующую же секунду послышался треск и скрежет, и вскоре чудище вновь нарастило лед на выбитых участках.

Эландер подошел к Касии. Не сводя глаз с ужасного монстра, она спросила:

– Что это такое, черт побери?

«Доказательство того, что Богиня Льда не на нашей стороне», – подумал он.

– Эландер?

– Один из слуг Богини Льда по имени Тайги, – ответил он. – Больше я ничего не знаю, я сам впервые его вижу.

– Значит, ты не знаешь, как от него избавиться?

Эландер покачал головой. Сорин крикнула лучникам, чтобы они стреляли в монстра. И тут же над их головами просвистели десятки стрел, вонзаясь в ледяное чудище. Но это его не остановило, он вновь с легкостью заполнил отверстия от стрел льдом.

– Судя по всему, так мы от него не отделаемся, – промолвил Эландер.

Касия что-то тихо пробормотала себе под нос, а затем повернулась и обратилась к подошедшим Лоренту и Зеву.

Пока они обсуждали план действий, Эландер сосредоточился на изучении жизненной силы чудища. Каждый раз, когда оно восстанавливало утраченные кусочки льда, чувствовался всплеск энергии, позволяющий проследить, откуда она идет. Однако из-за громких криков и панических возгласов, раздающихся в лагере то тут, то там, низвергнутому богу было сложно сосредоточиться.

– У него должно быть слабое место! – услышал он слова Кас. В ее голосе слышалось отчаяние, от этого он стал громче и резче, чем обычно. Через мгновение она перевела обреченный взгляд на Эландера.

Не будучи уверенным в том, что он обнаружил его слабое место, Эландер все же не стал молчать.

– Я чувствую его энергию, – начал он. – Кажется, она идет из нижней части его живота, там какая-то странная пульсация.

– Похоже на сердцебиение? – уточнил Лорент.

– Возможно.

Касия, прищурившись, посмотрела на то место, о котором шла речь.

– Там довольно толстый слой льда, – сообщила она, оборачиваясь к Зеву. – Тебе придется растопить его.

– Мои запасы магии не безграничны, – нахмурившись, ответил Зев. – Он двигается слишком быстро, я не успею собрать остатки магии и направить в нужное место.

– Тогда сначала займись его ногами, – посоветовал Эландер, доставая из ножен меч одновременно с Лорентом, – они тоньше, с ними будет легче справиться. Если ты растопишь их до такого состояния, чтобы мы смогли перерубить их мечом, у нас есть шанс его задержать. И тогда вы с сестрой направите всю свою магию ему на живот. А Касия будет готова всадить меч в те жизненно важные органы, которые вы, надеюсь, откроете.

Касия кивнула, сжав губы. Ее глаза решительно сверкнули.

Однако Зев не был уверен в правильности такого решения.

– От этого монстра не знаешь, чего ожидать. Он опасен, а я еще не совсем трезв для того, чтобы сразиться с ним.

– Ничего, нам не впервой! – перебил его Лорент. Схватив Зева за руку, он потащил его за собой.

Эландер двинулся вслед за ними.

Они начали приводить свой план в действие. Все произошло так быстро, что ни Зев, ни кто другой уже не могли ничего изменить.

Через несколько секунд на них упала тень ледяного монстра. Заметив их приближение, он замахнулся мечом и с сокрушительной силой напал на них.

Эландер перепрыгнул через замерзшее тело солдата, лежащее на земле. Зубчатое острие меча едва не задело его. Несмотря на то что он смог уйти от удара, в воздухе повисла ледяная пелена, которая вызвала такой же холод, как и на реке. Эландер потерял контроль над собой. Мороз будто сжал его голову тисками, сдавливая ее все сильнее, пока у него не потемнело в глазах от боли.

Яркая огненная вспышка прогнала ледяной морок, а через мгновение она превратилась в адское пекло, распространявшееся вокруг Зева. Огненная стена вытянулась в некое подобие веревки, которой он ловко крутил и вертел в разные стороны.

Лицо у Зева было спокойное и сосредоточенное, противоположное тому, как он обычно выглядел. Эландер невольно восхитился этим зрелищем, подумав о том, на что Зев был бы способен, если бы не провел весь вечер, напиваясь до потери пульса.

Наконец Зев забросил конец огненной веревки в сторону лодыжек монстра, и она тут же туго обвилась вокруг них. В местах, где она соприкоснулась с его телом, тут же вниз потекли струи воды вместо крови. Ледяной монстр издал душераздирающий стон, похожий на завывания ветра на высоком горном перевале. Он повернул голову в сторону Зева и попытался его догнать, но у него заплетались ноги.

Он споткнулся и на минуту растерялся.

Пришел черед друзей действовать.

Эландер подбежал к левой ноге, а Лорент к правой.

Собрав остаток сил, Эландер размахнулся и ударил по тающему льду. Ему потребовалось повторить это движение с разных сторон, чтобы в конце концов перерубить ногу ледяному монстру. Через несколько секунд Лорент тоже справился со своей задачей. Куски льда летели во все стороны. Монстр опасно покачнулся, споткнулся на крутом склоне и рухнул вниз, сотрясая землю.

Упав на бок, он подставил живот Рее, стоявшей наверху и державшей в руке огненный посох. Зев подбежал к ней, и они вместе вызвали пламя. Огненный вихрь тут же превратился в горящее копье, которое они запустили монстру прямо в живот.

Эландер почувствовал, как внутри у монстра что-то запульсировало, с каждой секундой удары становились все сильнее и сильнее, по мере продвижения огня по ледяному телу. И в следующее мгновение они увидели тот орган, который отвечал за его жизнь: темный твердый шар, напоминающий бьющееся сердце.

Касия прицелилась и выстрелила из лука.

Однако лед вокруг него уже начал восстанавливаться, и стрела не пробила его насквозь.

На ногах монстра слой льда тоже становился толще. Упавшие льдинки поднялись в воздух, как по мановению волшебной палочки, и потянулись обратно к тому месту, откуда их выбили. Оказавшись на месте, они закрыли собой растаявшие участки, и теперь ноги стали еще толще.

Монстр перевернулся и сел на корточки, проверяя новые ноги на прочность.

Касия в ужасе замерла перед ним, не веря своим глазам.

«Беги! – подумал Эландер. – Беги!»

Однако она не двинулась с места, а приготовила очередную стрелу.

В следующее мгновение Кас выстрелила и попала рядом с предыдущей стрелой, но все равно не пробила жизненный центр. Чудище было достаточно умным, чтобы понять, что она задумала. Одной рукой он прикрыл живот и, как медленно разматывающаяся лента, поднялся в полный рост. Затем он в ярости открыл рот, обнажив опасные зубы, и уставился на Касию.

– Несса, целься в глаза! – крикнул Эландер.

В то же