ее сын – полуэльф, а это очень не нравилось жителям деревни. Тебе наверняка известно, что люди, живущие возле рек, отличаются особой богобоязненностью. Любая связь с эльфами сулит несчастье их семьям из-за всех этих легенд о том, как они оскорбили высших богов. А в Морете нас никто не ждал. К тому моменту у моего отца-эльфа уже появилась новая привязанность.

– Новая?

– Он женился на эльфийке.

– Понятно.

Лорент поднял с земли ветку и стал разламывать ее на более мелкие части, по его глазам было видно, что он думал о чем-то своем.

– Мама говорила, что, если бы закон позволял, отец выбрал бы ее. А значит, нас. Думаю, что она сказала так только для того, чтобы я не думал, что по ошибке появился на свет. Хотя кто знает? Я никогда не видел своего отца, поэтому не могу сказать, чего он на самом деле хотел.

– Так куда же вы отправились? Где нашли пристанище?

Лорент пожал плечами.

– Мы так и перебирались из одной деревушки в другую, нигде подолгу не задерживаясь.

– А где сейчас твоя мать?

– Похоронена на холме в окрестностях Леноры, откуда открывается чудесный вид на море. Она всегда говорила, что, будь у нас такая возможность, мы бы непременно остались там жить.

– Мои соболезнования.

В ответ Лорент снова пожал плечами.

Эландер сидел, не зная, что сказать. Он столько времени провел с мертвыми и умирающими, повидал столько уголков рая и ада…

Почему же он не мог найти подходящих слов?

– Ну а ты? – поинтересовался Лорент. – Меня мучает любопытство с тех пор, как Касия сказала мне, кто ты на самом деле. Я знаю, что все божества, за исключением высших богов, когда-то были простыми смертными. Значит, у тебя была семья до того, как ты вознесся?

Эландер кивнул, не зная, что добавить. Разумеется, у него тоже когда-то были мать и отец. Разве могло быть иначе? Но он не помнил их лиц.

На самом деле это было распространенное явление среди средних богов – особенно тех, кто был постарше и посильнее. Большинство из них практически ничего не помнили о жизни до своего вознесения. Получается, что те, кто становился богом, оставляли все человеческие воспоминания позади. Некоторые низшие духи каким-то чудом умудрялись сохранять их в памяти, но это встречалось нечасто.

А теперь, оказавшись окончательно низвергнутым, он заметил, что начался обратный процесс: теперь из его памяти стерлось все то, что было связано с его божественной сутью.

Либо одно, либо другое. Либо бог, либо человек. Мир был устроен так, что невозможно было совмещать две эти роли. Это сильно осложняло его жизнь, а теперь – и жизнь Касии.

– Сказать по правде, я ничего о них не помню, – еле слышно произнес он.

Лорент бросил на него удивленный взгляд, но ничего не сказал. Он был не из тех, кто сует нос не в свои дела. Именно поэтому Эландер предпочитал его компанию другим людям.

– Если честно, я и сам редко вспоминаю о своей родной семье, – признался Лорент и принялся подкидывать сухие ветки в костер одну за другой, вновь о чем-то задумавшись. Спустя долгое время он наконец сказал: – Я всегда говорил себе: неважно, откуда я родом, главное – куда я держу путь. Мое происхождение не имело для меня особого значения до тех пор, пока мы не отправились в это путешествие.

Тут Эландер не на шутку встревожился:

– Кстати, как ты думаешь, ты сможешь провести нас в королевство Морет, несмотря на свое… спорное происхождение?

Лорент вздохнул:

– Врата в царство эльфов должны открыться передо мной благодаря эльфийской крови – так говорила мне мама, но я не знаю, что будет дальше. Именно поэтому я решил рассказать тебе правду, прежде чем мы двинемся в сторону Морета. Сорин уже знает.

– А остальные?

– Я сообщил об этом Касии и Нессе. Наверняка они всем рассказали. – Он перевел взгляд на реку, где обе девушки бродили по колено в воде, и слегка улыбнулся. – Несса убеждена в том, что меня примут с распростертыми объятьями, но лично я сомневаюсь в этом. В любом случае скоро все узнаем.

После этого между ними воцарилось молчание.

Взгляд Эландера ненадолго задержался на реке. Солнце уже садилось, заливая теплым светом водную гладь. Касия вся светилась в его оранжевых лучах: ее волосы горели огнем, а фигура была будто подсвечена сзади, и он не мог отвести от нее глаз. Он уже собрался встать и идти к ней, как вдруг перед ним возник Зев, перекрыв ему вид.

– На что это ты смотришь, а? – спросил Зев, и от него немного пахнуло алкоголем.

– На речку, – ответил Эландер, зевая.

– Врешь! – ответил Зев и замолчал.

– Ты что-то хотел?

– У меня к тебе вопрос, – начал Зев, плюхнувшись на землю напротив него.

Прошла еще минута, и Эландер наконец не выдержал:

– Какой именно?

Зев подозрительно прищурился:

– Ты любишь ее?

Эландер в недоумении поднял брови:

– У меня такое ощущение, что я на экзамене.

– Не говори ерунды! – ответил Зев, прислонившись к бревну, на котором сидел Лорент. Он достал кинжал, спрятанный в ножнах на лодыжке, и принялся так ловко вертеть его в руках, что никто бы не подумал, что он много выпил. В конце концов плавным движением он воткнул его в бревно у себя за спиной.

– Только смотри не подведи ее!

– Перестань! – вступился Лорент, метнув на него негодующий взгляд. – Сколько ты сегодня выпил, а?

Зев сделал глубокий вдох, а затем вынул кинжал из бревна.

– Слишком мало, мой друг эльф, – ответил он, хлопнув Лорента по плечу. После чего Зев поднялся, убрал кинжал обратно в ножны и испарился так же быстро, как и пришел.

– Неужели мы взяли с собой столько алкоголя? – спросил Эландер, смотря, как он удаляется.

– Нет. Он пропал ненадолго, когда мы проезжали через Эдолин, ты, видимо, не заметил. А затем появился вновь с несколькими новыми сумками… Кажется, теперь понятно, что в них было.

– Он зря времени не терял, – задумчиво произнес Эландер.

Лорент прыснул от смеха.

– Зев никогда не отличался трезвостью, – сказал он и вновь перевел взгляд на реку. Спустя мгновение он прищурился, вздохнул и добавил: – Когда эти двое что-то замышляют, да еще и после алкоголя, быть беде.

Эландер проследил за его взглядом и понял, в чем причина его тревоги. Кажется, Зев пытался поджечь реку с помощью огненной магии. Он вызвал пламя, которое пылало на обеих его ладонях, и размахивал ими, как в каком-то диком танце, а Леди Шэйд с Нессой стояли на берегу, скрестив руки на груди и