Касия по-прежнему стояла по колено в воде, пытаясь помочь другу в его стараниях. Она вылила что-то на поверхность реки – должно быть, что-то воспламеняющееся. Наверняка какое-то странное вещество, купленное Зевом в Эдолине. Оно шипело и дымилось, когда искры его магии попадали на него. Наконец оно загорелось. Касия с криком отпрянула назад и рассмеялась.

Для Эландера звук ее заливистого смеха был самым лучшим на свете. А ведь всего несколько дней назад он боялся, что больше никогда его не услышит. Когда он лежал, съежившись, у стены в царстве Забвения, в огромной луже крови…

Поэтому сейчас ее смех был как бальзам на его израненную душу, несмотря на то что огонь, развеселивший ее, поднимался все выше.

– Пойду остановлю их, – пробормотал Лорент.

Эландер кивнул:

– Не дай ему случайно поджечь Касию. Я действительно люблю ее и предпочел бы, чтобы она осталась целой и невредимой!

– Постараюсь! – улыбнувшись, пообещал Лорент и поспешил к реке.

Эландер остался один у костра.

Рядом с ним то появлялись, то исчезали люди. Кто-то пытался с ним заговорить, но никто из них не задержался надолго. Он уже не удивлялся этому. Даже когда он командовал армией Варена и предыдущего Короля-императора, живя во дворце в Циридане в окружении людей, редко кто отваживался с ним сближаться. Он объяснял это тем, что вокруг него была аура Смерти, к которой почти у каждого народа было одинаковое отношение – как к чему-то неотвратимому. Люди признавали ее и даже иногда заигрывали с ней, когда хотели пощекотать себе нервы, но при этом они опасались слишком долго находиться рядом со смертью.

Наступала ночь. Сорин попросила Леди Шэйд слетать на драконе по маршруту, которым они завтра должны были пройти, а затем удалилась в свой шатер. Большинство солдат последовали ее примеру. Касия, Несса и Зев по-прежнему сидели на берегу реки, но Лорент конфисковал у них все спиртное, а Рея отчитала их на всю округу – так, что ее голос наверняка до сих пор звенел у них в ушах. Им не нужно было никуда спешить, и пока что они были в безопасности.

Эландер, напротив, не мог усидеть на месте и решил разыскать Кайдена, чтобы вместе с ним пойти в дозор и беспрепятственно обойти лагерь, не вызывая лишних вопросов.

Около часа они нарезали круги вокруг лагеря, а затем забрели так далеко, что уже не слышали разговоров солдат. Ночь постепенно вступала в свои права, звуки становились все тише, а воздух тяжелее. Он обволакивал их, как уютная мантия.

Мысли в голове Эландера наконец прекратили свой бег, и он уже собирался вернуться в лагерь, чтобы попробовать уснуть, как вдруг его внимание привлекла группа деревьев вдали, странно мерцающая в свете полумесяца.

Поначалу он решил, что это сверкает сок, стекающий вниз по стволу, или роса, выпавшая на листьях. Но по мере того как он подходил все ближе, он обнаружил, что загадочное мерцание вызвано вовсе не этим.

Деревья были покрыты льдом.

Несмотря на то что воздух был относительно теплым и сухим, вокруг некоторых стволов был довольно толстый слой льда.

– Это то, что я думаю? – спросил Кайден, вытянув руку и дотронувшись до искрящейся поверхности.

Эландер медленно попятился назад и окинул взглядом ствол, а затем сверкающую тропинку, которая убегала вдаль.

– Здесь прошла Богиня Льда, причем не задерживаясь.

В последнее время в этой империи никто из богов не задерживался надолго, так как в Кетре было недостаточно магии, чтобы ее хватило на длительное пребывание богов и богинь в своем первозданном виде. Однако даже после короткого визита там, где они прошли, оставался магический след. Связующая нить, вроде той, что держала в мире смертных дракона, который был на службе королевы Сандолии…

– Неужели она выбрала ту же сторону, что и Бог Огня? – задумчиво произнес Кайден.

Эландер ничего не ответил, так как он не знал, что и думать. Эта богиня когда-то была его подругой, поскольку они служили при дворе одного и того же высшего бога. Но в последнее время она никак не реагировала на его попытки связаться с ней.

Судя по всему, им не стоило рассчитывать на ее помощь.

Проследив, куда ведет ледяной след, Эландер увидел, что впереди он резко сворачивал в сторону…

– Нечто направляется в сторону лагеря! – Его охватила паника, и, не дожидаясь ответа Кайдена, он принялся бежать.

Он остановился, только когда выскочил из леса и оказался в центре лагеря.

Все было на своих местах, там царили тишина и спокойствие.

Казалось, что ничто не предвещает беды. Большинство солдат уже спали, но некоторые с удивлением обернулись на шум и уставились на Эландера, а затем и на Кайдена, который выбежал из леса вслед за ним.

Пытаясь отдышаться, Эландер заставил себя замедлить шаг. Все были целы и невредимы – барьеры, возведенные Сорин, кажется, сработали, и все же… что-то было не так.

Сжав рукоять короткого меча, висящего у него на поясе, он прошел дальше. Ему не терпелось найти Касию и убедиться, что с ней все в порядке.

Спустя несколько минут, он увидел ее: она вновь стояла по пояс в воде. И тут прямо у него на глазах вода в реке начала стремительно превращаться в лед.

Глава 12

Поскольку Эландер все еще мог передвигаться с нечеловеческой скоростью, он оказался у реки быстрее остальных, но, к сожалению, все равно слишком поздно.

Касия заметила лед, который начал вдруг двигаться в ее сторону, тут же сорвалась с места и кинулась в сторону берега. Оставалось совсем чуть-чуть, когда что-то невидимое вдруг схватило ее и заставило остановиться. Девушка попыталась вырвать ногу из цепких лап, но с каждой попыткой она все глубже уходила вниз, пока наконец окончательно не скрылась под водой.

Через мгновение над ней сомкнулся лед, и она оказалась в ловушке.

Прибежавшие на помощь солдаты забегали вокруг Эландера, а он не сводил глаз с того места, где в последний раз видел Касию. Затем он ударил по замерзшей реке ножом, который был в его руке. И, опустившись на корточки, стал осторожно продвигаться вперед, стараясь не потерять равновесие. Он хорошо знал ее жизненную энергию и мог найти ее, если бы сконцентрировался и не поддавался панике.

Спустя мгновение он почувствовал знакомый пульс, который принадлежал ей. Он был то бешеным, то угасающим. Прилив энергии, которая затем медленно сходила на нет, после чего наступала пугающая тишина. Так повторялось из раза в раз.

Эландер двинулся в ее сторону и тут же