– Как же мне попасть на берег?

– Мы поможем, – рассмеялись русалки, протягивая ей руки. – Ты ведь как ребенок, мы научим тебя плавать.

– У орков есть дети?

Элизабет решительно вошла в воду, увлекаемая двумя рыжеволосыми русалками.

– Конечно. Красивые, как утренний жемчуг.

– А где они?

– Спроси у мужей.

И они со смехом потянули ее на глубину.

То ли русалочья магия сработала, то ли плавать оказалось совершенно не так сложно, но к берегу Элиза подплыла самостоятельно. Ее новые подруги плеснули на прощание хвостами, обдав стоящего на берегу Шеола брызгами, и нырнули на глубину, успев крикнуть на прощание:

– Приходи чаще, жена хана!

Полностью одетый Шеол гладил по морде заседланного драка, он кинул Элизе полотенце и, отвернувшись, коротко приказал:

– Одевайся, женщина. Если мы хотим успеть к ужину, стоит поспешить.

Элизабет стянула мокрую сорочку и показала спине мужа язык. Ей тоже хотелось есть, но еще больше хотелось испытать на практике полученные от русалок знания. Вот теперь она за все отыграется!

Солнце быстро садилось за горы, и Шеол гнал драка, словно пытался догнать уходящее светило. Он не произнес ни слова, молча посадив жену позади себя и так же молча сразу пустив ящера в галоп. Элиза крепко вцепилась в хана, прижавшись к его спине, и тихонько поскуливала, когда Зверь вдруг решал перепрыгивать через препятствия, а не обходить их. Когда же бег животного становился плавным, она начинала думать, отчего Шеол стал так безразличен? Ей хотелось, чтобы он посадил ее перед собой, прижал рукой к груди, хотелось видеть его лицо, желтые смеющиеся глаза, но муж словно забыл о ней. Она ощущала под руками твердые напряженные мышцы и слышала стук сердца, только понять не могла – чьего?

Их встретило множество огней и деловитая суета. Везде сновали вооруженные до зубов орки, рычали оседланные ящеры, мелькали между воинами испуганные зомби, и над всей этой кутерьмой раздавался зычный голос тетушки Сагхи:

– Никто никуда не поедет, пока не поест! Мыть руки и всем гамузом за столы! Шеол соскочил с ящера, бросил поводья подбежавшему зомби и. не обращая внимания на Элизабет, скрылся в темноте. Элиза хотела возмутиться, но откуда-то выскользнул Дри, бегло осмотрел ее и довольно улыбнулся. Затем снял Элизу с высокого драка и, крепко прижав к себе, нежно поцеловал в висок.

– Как прошел день, Цветочек? Научилась плавать?

Элизабет кивнула и начала рассказывать, но спустя мгновение поняла, что шаман ее не слушает, и обиженно замолчала.

– Вот и замечательно. Русалки – прекрасные подруги, – рассеянно ответил Дри и замахал рукой. – Лестар, отведи ханум к матушке и проследи, чтобы она поужинала.

– Я не нуждаюсь в няньках, – оскорбленно фыркнула Элиза и, выдернув ладонь из руки орка, гордо прошествовала в сторону своего шатра.

Она ожидала, что Дри, который был мягче и ласковее Шеола, бросится за ней, выясняя, что произошло и отчего она сердита, и тогда она ему все выскажет! Если ему не интересно, как она провела день, то и спрашивать не стоило! Он был обязан сам провести благородную даму к шатру, чтобы она переоделась, а лишь затем сопроводить ее на ужин. А он! Ладно, этот неотесанный грубиян Шеол, но Дри всегда казался ей более воспитанным. И он ей очень, очень нравился, видимо – зря! Возмутительно!

– Госпожа моя, – раздался сзади тихий голос Лестара, – не следует нарушать приказ хана Дри. Позволь, я провожу тебя на ужин.

– Я не намерена ходить весь день в одной и той же одежде. Не перечь мне! – притопнула Элиза ногой, увидев, что зомби пытается ей возражать. – Я иду к себе, и мне плевать на распоряжения какого-то орка!

«Ну, и дура, – подумал вампир – Ты здесь никто, и тебя просто терпят до поры до времени».

Но вслух он ничего не сказал.

Мимо них пробегали серьезные вооруженные орки, не обращая на Элизу никакого внимания, что злило ее неимоверно Они даже не кланялись своей ханум- баи! Никакого почтения к ее высокому титулу! Интересно, из-за чего такая суета и куда они все собрались? Она уже повернулась к Лестару, чтобы спросить об этом, когда услышала низкий голос Шеола. Хан стоял возле гарема и разговаривал с черноволосой зомбичкой, той самой, что сопровождала его к королю. Мертвячка была одета в вызывающе облегающий тело кожаный комбинезон, из-за ее спины торчала рукоятка меча, на широком поясе висели два кинжала. Элиза сделала вампиру знак рукой и нырнула в густую тень шатра.

– Зухра, ты не пойдешь со мной! Это слишком опасно!

– Мой хан, если ты проиграешь этот бой, мы погибнем. Так лучше умереть в бою, защищая твою спину, чем на жертвенном камне этого сумасшедшего.

– Со мной будет Дри. Ты же знаешь: если он рядом, нам нечего бояться.

– Ты не можешь мне запретить!

– Женщина! Не нервируй меня! – прорычал Шеол, но Элизабет услышала гордость в его голосе. – Ты можешь провести меня до портала. Но в бой ты не пойдешь! Я сказал!

– А как на это посмотрит твоя жена? Если провожать ее мужа пойдет наложница?

– Да она и не заметит, что мы ушли, – с какой-то горечью произнес Шеол и зло добавил. – Если бы не Дри с его спором, я бы ни за что не женился на этой самовлюбленной, эгоистичной пустышке, все достоинства которой – смазливая мордаха и титул. Ничего не умеет, ничем не интересуется и читает только романчики развратника Эриндриэля!

– Да мы все ими зачитываемся! – хохотнула Зухра. – Ты несправедлив к девочке, она же думает, что ты орк неотесанный, и не знает, что ты закончил Академию с отличием.

– Тсссс, – шикнул на нее Шеол. – Еще услышит кто-нибудь. Иногда мне жаль, что я не могу сделать тебя ханум-бай.

Элиза осторожно выглянула из-за шатра и успела увидеть, как хан обнял лицо зомбички двумя руками и, приподняв его, смотрит в краснеющие во тьме глаза. Столько нежности было в его взгляде, что Элизабет чуть не расплакалась, оттого что этот взгляд предназначен не ей.

– Вампиры не могут иметь детей, – прошептала Зухра и, вывернувшись из рук орка, тряхнула волосами – А человеческие женщины могут. Я послушаю тебя, мой хан, и останусь в стойбище. Мы будем смиренно ждать вашего возвращения.

– Одетыми лишь в украшения!

– Как пожелает мой господин и повелитель, – серьезно ответила Зухра. – Я слышу бой тамтамов, Дри готов открыть портал. Поспешим, мой хан.

Вот как? Да что этот орк себе позволяет? Откуда он знает, какая она? За эти дни он только и делал, что руки распускал, даже не поговорил ни разу! И чем ему не нравится, что она читает книги великого Эриндриэля? Да она из них узнала больше, чем от замковых учителей! И о странах далеких, и о диковинных животных, и об обычаях разных народов. И вообще, предназначение жены – быть украшением мужа, а не его служанкой! Вот были бы у нее слуги и свой дворец, она бы показала умение вести хозяйство! И как он посмел предпочесть ей какую-то… три, пятнадцать… кровососку! После того, что между ними сегодня было, он смеет целовать эту… эту… дрянь! Он еще пожалеет! Раз так, Элизабет Рауль пойдет провожать на войну шамана! Он тоже ее муж, между прочим!