меня с благодарностью. Он не произнес ни слова. Слова были необязательны – я и так хорошо его понимал. Здесь мы с Камиллой были лишними.

Лиза растворилась в объятьях Бурелома – вышла из игры в последний момент. Бурелом не стал задерживаться ни на мгновение – исчез вслед за ней.

Я глубоко вздохнул, и этот вдох, наверное, был самым медленный в моей жизни. Подобрал остатки кафтана, чтобы вытереть ими лицо, но не стал портить вещь сверх меры. Неважно, что в виртуальном мире его можно воссоздать. Я отказывался мыслить подобными категориями. Игра или не игра – жизнь всегда одна, и она всегда настоящая.

Я аккуратно прополоскал кафтан в ручье, сложил его под кустом. Посмотрел на мигавшее зеленое оповещение.

Выгнать посторонних

с территории усадьбы Коломенское.

Квест завершен.

Мое задание Лимитчика, удивительным образом наложившееся на постановочную сказку Бурелома, прошло успешно. В то время как Гости-стрельцы отыгрывали битву с Гостями-селянами, основной частью массовки оставались именно привлеченные боты игроков, которые в настоящем Коломенском наводнили собою заповедник без разрешения. Остальные игроки находились в общей группе со мной. Мы завершили квест, получили очки прокачки и игровую валюту. После чего я, с помощью дубинки и сабли, отправил на перерождение всех, кто остался на ногах. Всех, кто должен был получить очки талантов.

Вероломство как игровой навык впитало в себя их богатство и сохранило на моем балансе. Поэтому сейчас я смотрел на строку, подводящую итог приключению:

Получено очков талантов: 550.

Всего очков талантов: 553.

Я устало взмахнул рукой, сворачивая интерфейс. Никаких виджетов на сегодня. То, свидетелем чего я стал в последний час, заставило меня даже забыть об истинной цели своего похода сюда.

– Пошли домой, Камилла, – произнес я. – Давай вместе…

Повернувшись, я не договорил.

Камилла села на Девий камень. Сложив вместе ладони, она аккуратно прихлебывала собранную воду из ручья. На меня она не смотрела – что-то шептала себе под нос, совсем тихо. Затем она вытащила из кармана платочек, свернула в ленточку и повязала на ветку дерева, склонившуюся над ней.

Не говоря ни слова, я отвернулся. Мне хотелось задать кучу вопросов, но я не стал. В конце концов, мужчине не пристало подходить к камню для женщин. Потому я воспользовался самой важной кнопкой, которая когда-либо была изобретена в Версиане.

Выход.

Глава 16

Важное объявление

Порою, чтобы ощутить себя героем, требуется совсем немного. Не обязательно совершать социально значимый поступок, спасать жизнь, менять мир вокруг или даже просто делать что-то хорошее. Для героизма достаточно забороть внутреннего демона, хотя бы одного из многих. Ты не можешь выиграть войну с ним – выиграй битву. Сделай хоть что-то. Загляни за грань.

Моей демонессой была Версиана, и чудо героизма мне удалость проявить. Впервые за время ее существования на релизе я провел без сиано-костюма целых четыре дня.

Почистил квартиру, поработал над заказами в сфере игровой журналистики. Много гулял. Умеренно занимался спортом. Старался держать голову максимально пустой и прохладной. И, конечно, исправно посещал занятия с Шанталь. Я не сопротивлялся атакующим мыслям, как же там терпит Версиана мое отсутствие. Понимал, что без меня она проживает превосходно. Я был нужен игрокам лишь в той степени, в которой сам полагал. Сами они во мне не нуждались.

К тому же, случись что-то важное, Камилла найдет способ со мной связаться. Так героизм оказался лишь в моей голове. Но пока что мне хватало. Не требуется много смелости, чтобы не залипать в телефон, если все равно включены все возможные уведомления.

Четыре дня без Версианы все же не были подвигом. День пятый я не мог пропустить при всем желании.

Шанталь назначила экзамен.

Залезая в сиано-костюм, я чувствовал себя предельно неудобно. Мое эго протестовало против общения с Шанталь изнутри игры. Только лицом к лицу. Наблюдать за ней из Версианы, даже с ее согласия, – все равно что добровольно низвести себя до вуайериста. Она не будет видеть моей реакции на происходящее, и даже не нужно ее додумывать. Шанталь вполне способна общаться со мной, нисколько не беспокоясь о том, что сама меня не видит. Ей это не нужно. Она слишком самодостаточна, а я слишком предсказуем. Она не станет испытывать дискомфорт оттого, что общается с невидимым мной. Она знает, что при разговоре из разных миров я буду нервничать. Мои глаза станут непроизвольно блуждать, фокусируясь совсем не на тех частях ее тела, на которых это было бы уместно при живом общении. У меня будет куча способов злоупотребить анонимностью – той самой, от которой Шанталь настолько интенсивно скрывается при помощи амулета подавления. Я очень хорошо помнил, почему она не приемлет наблюдения за собой из Версианы, и на контрасте ее эксклюзивное дозволение сковывало меня похуже гири с цепями.

Я понял, что пытаюсь до последнего отсрочить вход в Версиану, потому решил отнестись к этому как к прыжку в холодную воду. Залез в костюм, закрепил на себе шлем.

Вход.

Я оказался в километре от зала и проделал путь пешком. Телепортироваться не хотелось.

У входа стоял Джек. Как всегда, нервный. Невыспавшийся, то и дело посматривающий по сторонам. Надо сказать, сейчас он явно отличался от большинства людей, которых я встретил по дороге. За месяц существования Версианы город успел преобразиться. Москвичи начали постепенно понимать, что они на виду, а вокруг постоянно снуют виртуальные призраки, которые незримо наблюдают, вмешиваются, делают с тобой что угодно, а ты и не догадываешься.

Я надел перчатку, активировал режим арт-объекта. Подошел к Джеку, убедился, что его НПС на меня не реагирует, – и засунул в него голову.

Игровая модель Джека внутри была непроглядно черной.

– Джек, ты там где? – послышался голос Шанталь из-за закрытой двери. – Денис не звонил?

– Нет, – ответил Джек, – скоро должен.

Я не стал заставлять их ждать – вытащил сианофон, набрал Шанталь, зашел в зал, ставший уже почти родным.

Все гимнастические маты оказались убраны. Шанталь была здесь, на этот раз в белом спортивном костюме с капюшоном, более подходящем для пробежки. Ее лицо светилось от экрана смартфона. Она увидела мой звонок, перевела устройство в громкий режим.

– Всем привет, – сказал я. – Пришел только что.

– Привет, – произнесла девушка, выставив в воздух протянутую ладошку. Я стукнул по ней. Моя рука прошла насквозь – режим арт-объекта все еще действовал, продолжая искать нового партнера.

Так не пойдет. Сегодня мне нужно прикосновение Шанталь.

Я аккуратно переключил перчатку, вновь поднес руку к ее ладони – и почувствовал мягкое