обалдело смотрел на нее, пока у него из стакана с колой все пузырьки не испарились. Я же и вовсе потерял дар речи – уселся на мяч для фитнеса и просто слушал.

– В смысле – условие? – вымолвил Джек. – Ты должна была написать в «Сиану» и попросить о встрече.

– Я так и сделала, только формат встречи придумала сама, – парировала Шанталь.

– Танец, – произнес я пораженно. – Ты договорилась с «Сианой» о том, что станцуешь с Джеком на проходной?

Шанталь не представляла, где именно в комнате стою я, поэтому ее улыбка выглядела так, словно предназначалась всему миру.

– Не знаю, что и сказать, – пробормотал Джек. – Слушайте… Блин! Денис, вся эта затея…

– Сразу показалась тебе чушью, так? – прервала Шанталь. – Джек, я тебя еще больше расстрою. Она и есть чушь. Но так как терять вам нечего, мое дело – предложить. А дело «Сианы» – отказаться. Потому что ответа я не получила, и, скорее всего, мы уже не…

– Простите, что прерываю, – вмешался смартфон голосом Камиллы. – По Версиане только что было передано важное объявление. Я могу перевести его сюда, если хотите.

– А ну-ка, – встрепенулся Джек, подскакивая к телефону Шанталь. – Давай.

Девушка взяла смартфон в руку, Джек стал слева от нее, я справа.

На экране показался тот, кого никто из нас ожидать не мог. Аккуратно подстриженный, ухоженный парень.

– Мерк, – выдохнула Шанталь с изумлением.

– Всем привет, – сказал Меркуцио, глядя в камеру. – Игроки Версианы, я обращаюсь ко всем! Коренным, Иммигрантам и Гостям. Вы уже играете месяц, достигли третьего уровня, а возможно, и четвертого. Вы познакомились с основами игры, нашли себе новые вызовы и через фантазию, смелость и социализацию узнали много нового о себе и о мире. Так давайте же перейдем на следующий этап! У меня для вас объявление от компании «Сиана».

Джек нервно стукнул себя по щеке, словно его опять хватил тик.

– Итак. – Меркуцио шагнул в сторону, камера отъехала назад, и я понял, что он стоит в реальности на фоне башни «Доминион». – Знакомое здание, друзья мои? Вы все его видели, но ни разу – в Версиане. И тому есть причины. Потому что я стою… – Меркуцио сделал паузу. Мы трое перестали дышать. – …Рядом со штаб-квартирой компании «Сиана»! – торжественно произнес Меркуцио.

– Что?! – выдавил Джек. Я физически почувствовал, до чего нехорошо ему стало. Нас опережали, и не на один шаг. Причем это все еще могло оставаться чудовищным совпадением.

– Да, это правда, – продолжал стример. – Никто из вас никогда не знал, где находится офис компании. Никто из нас не видел ни единого человека, про которого было бы известно, что он там работает. Мы с вами даже не представляем, заказывают ли они пиццу на работу!

Меркуцио чуть наклонился к камере. Казалось, он знает, что мы трое его смотрим, и потому обращается непосредственно к нам.

– Компания «Сиана» объявляет ночь открытых дверей, – сказал стример. – Через неделю, в это же время, в реальном мире, здесь состоится развиртуализация. Все игроки, независимо от класса и уровня, могут совершенно бесплатно посетить это здание. Вы встретитесь с разработчиками Версианы, друзья! Вдумайтесь в это! Вас ждут развлечения, игры, море бесплатной еды, дискотека до утра. Если этого мало, то вот вам еще: в эту ночь состоится анонс важного обновления! К костюму и шлему добавится кое-что еще, о чем я вам пока не расскажу.

– Да он гонит, – ошарашенно проговорил Джек.

– Приходите на шоу, друзья, – продолжал Меркуцио. – И на открытии мероприятия вас встретит горячо любимая вами Шанталь Делаж, по которой мы все так скучаем.

– Что-о-о?! – Шанталь выронила смартфон, и Джек успел его поймать. Я поймал его быстрее, но изнутри Версианы толку от этого было мало. Этим балом правила реальность, и сейчас мне внутри Версианы внезапно стало очень тесно.

Видеоролик закончился.

– Камилла! – завопил Джек на весь зал. – Кто видел это послание?!

– Оно повторяется на всех внутренних каналах Версианы, – ответила стюардесса.

– Откуда он знает про танец? – спросил я нервно. – Откуда знает, что ты там будешь? Шанталь, ты вроде говорила, что тебе не ответили на письмо.

– Не ответили! – произнесла Шанталь в растерянности. – Я вообще ничего не получила. Никакого приглашения ни на какой фестиваль. Я только сейчас впервые слышу, что мою заявку одобрили.

– Но почему Меркуцио знает, а ты нет?

– Хороший вопрос, – задышал Джек, дергая себя за воротник. – Почему Меркуцио в курсе, даже когда мы не в курсе?

– Танец через неделю, – бормотала Шанталь. – Открытие… Ребят, это очень плохо.

– Почему? Мы хотели попасть в «Доминион», – сказал я, лихорадочно размышляя. – И, похоже, мы туда попадем.

– Нет, это не то же самое! – взорвался Джек. – Ты понимаешь, что нас только что туда впустили?! Нам открыли двери раньше, чем мы в них постучались! Денис, нас ведут, как лохов!

– Не думаю, – покачала головой Шанталь, опираясь о стол. – Не думаю, что нас ведут. Скорее всего, мы им просто не нужны. Мы не интересны, и в этом наша сила.

Джек съехал вдоль колонны на пол, хватаясь руками за голову.

– Денис, – проговорил он с трудом. – Думаешь, стоит все отменить?

– Не нужно, – откликнулся я, хватая его колу и допивая в один присест. На настоящей коле в реальности, конечно, мой поступок никак не отразился. Но я хотя бы спас остаток его пузырьков.

– Продолжаем? – тихо спросила Шанталь.

– Не вижу смысла отказываться от плана, – пожал я плечами. – В конце концов, возможно, что нас и в самом деле никто не ведет. Никто не следит. Шанталь написала в компанию с предложением провести туда Джека, причем в танце. Пусть это звучит странно в нашем с Джеком понимании, но что, если «Сиана» просто нашла способ это использовать? Шанталь долго не была в игре, и из-за амулета подавления другие игроки также не видели ее в реальности. Мерк сказал кое-что важное: анонс обновления. Такие штуки не готовят внезапно. Похоже, у «Сианы» долго назревала идея фестиваля, и они просто решили увязать его с письмом Шанталь. Но вот почему тебе не ответили…

– Я предлагала им костюмированный бал, – сказала девушка. – Решила, это лучший способ. Если игроки чему-то и удивятся, то не моему танцу, а моему партнеру: их любимая лялька снова выплыла, да еще с кавалером, с которым ее до этого ни разу не видели. Было бы подозрительно. Но танец в формате бала снял бы вопросы. Простите, что раньше не сказала. Но мне хотелось посмотреть, чем наши тренировки закончатся.

– Ну вот и объяснение, – кивнул я. – «Сиане» оставалось просто одобрить твой запрос. С твоей пропажей у них за массовика остался только Меркуцио.