Он и так уже озвучивал игрокам все важные обновления. Но вот почему они не ответили тебе, зато ответили ему…

– И мне непонятно, – развела Шанталь руками. – Они что, рассчитывали, что я просмотрю видеоролик? И этого достаточно?

– Разве что «Сиана» считает, что вы с Меркуцио вместе, – понял Джек. – Вот и ответили ему.

Шанталь долго смотрела на него. Понимающе кивнула.

– Денис, – снова заговорил Джек. – Сколько тебе осталось очков талантов до тысячи?

– Четыреста сорок с лишним, – сказал я. – С Гостями закончил, Коренных не хочу трогать. Но вот Иммигранты…

– Действуй.

Этим словом Джек внес в меня успокоение. Пока в мире существует Шанталь – мне потеря веры не грозит. Но главное – чтобы веру не утратил Джек.

И впрямь все дороги в этот раз свелись к единой задаче.

Пора навестить Меркуцио.

Глава 17

Прерванная трансляция

Один из спальных районов Чертаново этим вечером переживал кризис.

У внешне неприметного подъезда стояли три машины полиции и один бронированный фургон. Внутрь фургона я не заглядывал, но знал, что в нем сидят несколько суровых мужиков крепкого телосложения с неплохим снаряжением. Они проходили инструктаж, напрямую касавшийся квартиры на четвертом этаже. Что-то они знали по планам здания и показаниям соседей. Что-то им сообщили через анонимный звонок, защищенный такими способами, о которых во всей Москве никто и понятия не имел.

Москва транслировала в Версиану события, словно они были вымышленным фильмом. Эти события должны были подхватить здесь и понести дальше, игрокам, охочим до зрелищ. Конечно, эксклюзивно для Иммигрантов. Поэтому тут, помимо полицейского транспорта, находился и только что подъехавший фургон телекомпании. Он остановился на почтительном расстоянии от машин полиции, хотя никакого почтения к властям телевизионщики не испытывали. Просто были они из Версианы и не хотели сорвать сторис. Их задачей было наблюдение, а не вмешательство. Вмешиваться должен был другой человек, который как раз подкатил на красной «Феррари».

Дверца открылась, и наружу выбрался Меркуцио. Его тут же ослепило фотовспышкой с фургона. Возможно, потому он меня и не заметил. А может, потому, что я стоял не рядом, а на крыше соседнего дома, активировав виджет с внутренним каналом «Иммигрант-ТВ».

– Что мы видим, друзья, – вещал Меркуцио взволнованно. – Захват заложников! Прямо здесь, сейчас, в Москве! Кто-то скажет – бытовуха. Но что это значит для родных и близких жертвы? Настоящая трагедия. Давайте же попробуем перехватить злодея! И затем сравним, как отработают группы захвата в реальном городе.

Я сравнил картинку на виджете с раскинувшейся подо мной трансляцией. Меркуцио смотрел пристально в камеру, которую взвалил на плечо крепкий оператор. Худая женщина держала микрофон на шесте. Сцена выглядела несколько тошнотворной.

Миновав несколько линий оцепления, Меркуцио подобрался к дверям подъезда, запертого на магнитный замок, и без видимых усилий просто открыл ее, лишь потянув за ручку. Собравшиеся рядом Иммигранты из числа зевак нервно выдохнули. Конечно же, на их втором-третьем уровнях физической силы недостаточно для подобного трюка. Интересно, как они получат видеосигнал изнутри квартиры? Не иначе как у Меркуцио в петличке висит миниатюрная камера. Или же он намерен в правой руке держать пистолет, а в левой – мобильник на селфи-палке.

Впрочем, ни один способ ему не принесет большой радости. Потому что никакой трансляции изнутри квартиры ему сделать не удастся. И очередной подвиг Меркуцио по имитации борьбы с преступностью останется никем не замеченным.

Блинк.

Я переместился прямо внутрь квартиры. Типичное, если так можно выразиться, жилье алкоголиков. Убитое в хлам наследие былых времен, запущенное до стадии, когда проще спалить, чем восстанавливать. Порванный диван, сломанные столы. Лишь выцветший ковер на стене да чайный сервиз на шкафу кому-то наверняка напоминали о чем-то достаточно важном, чтобы не гробить еще и их.

Возле окна стоял небритый мужик в грязной майке. Он зажимал рот женщине, держа нож у ее горла, и пытался то и дело выглянуть наружу.

На меня он все же среагировал, но было поздно. Я двинул ему кулаком в перчатке по скуле, прибивая голову к стене. По штукатурке поползли трещины. Нож упал на пол, и я отпихнул его ногой.

Взглянув на меня дикими глазами, женщина бросилась к выходу из квартиры. Открыла дверь и выбежала в подъезд, проносясь мимо озадаченного Меркуцио, который держал наготове «беретту».

– Заходи, – крикнул я ему.

Меркуцио окаменел при виде меня. Затем с опаской оглянулся.

– Давай уже, – махнул я. – Все в порядке.

Стример с подозрением прищурился. Прикрыл свободной рукой пуговицу в районе воротника. Точно – камера.

– Здесь глушилка стоит, – пояснил я. – Ничего поснимать тебе не удастся. Заходи уже, заколебал.

Меркуцио аккуратно спрятал пистолет в кобуру под полой пиджака, зашел внутрь, закрыл дверь.

– Так, – произнес он. – Арбестер. Что все это значит?

Я прошел в комнату, смахнул с дивана покрывало, на котором валялись окурки. Уселся посреди пустого места.

– Это значит, что эфир отменяется, – ответил я. – Твоя съемочная группа, наверное, голову ломает, отчего сигналы с камер внезапно исчезли и почему идет трансляция «Маши и медведя». И что именно происходит в квартире, куда забрался их кумир, чтобы спасти заложницу. Считай это жестом доброй воли. Не мог же я показать всей Версиане, что тебя обошли. Верно?

Меркуцио прищурился сильнее, и я его хорошо понимал. Конечно, он не мог любить подобных игр. Вероятно, он был в тихом бешенстве. Или в замешательстве, что наверняка бесило его еще сильнее.

– Ты сорвал мне трансляцию, – констатировал он.

– Поставил на паузу, – поправил я. – Если ты хотел сделать что-то полезное, мог бы в реальном мире продемонстрировать всем, как круто ты борешься с преступностью в городе.

– И заодно сесть за нелегальный огнестрел, – усмехнулся стример. – Конечно, если бы он у меня был… И сорвать операцию спецназа. Спасибо, нет. Пусть профессионалы работают. Почему ты сам в реале не помог, Арбестер? Ты же такой смелый.

– Моя помощь уже не нужна, – спокойно ответил я. – Пока мы с тобой разговариваем, в Москве тот командир группы захвата, что сейчас в фургончике внизу, изучает данные анонимного звонка, в котором до мелочей указывались тип дверного замка, планировка квартиры, сведения о захватчике и жертве. А также данные о принятых им веществах и сроке их действия.

Я указал на стол перед диваном. На столе лежал шприц.

– Захват состоится через несколько минут, – продолжил я. – Он пройдет гладко и успешно. Невинные не пострадают. Но ты прав, тебе действительно нечего было вмешиваться. Ты мог даже не приезжать. Как ты верно сказал – пусть работают профессионалы.

Меркуцио вырвал из-под стола табуретку. Сел на