– Ну хорошо, – произнес он. – Что тебе надо?

– Мне нужен коллективный квест, – сказал я. – На группу в несколько сотен человек. Квест, транслируемый из Москвы в Версиану, в котором все присутствующие получат по очку талантов. Ты ведь хочешь этого для своих ребят?

Меркуцио прекратил кошмарить табуретку, подвигал языком за щекой. Я чувствовал, как у него в голове со скрипом вращаются винтики. Самостоятельная активация квестов – это то, чего Меркуцио должен был хотеть больше всего на свете. Не считая, конечно, «Феррари» и «беретты» в реальности. Он подмял под себя целый игровой класс – и не знает, что с ним делать. Это Бурелом мог просто расслабиться и радоваться жизни. Щеголеватый франт передо мной так не умел.

– Что происходит, Арбестер? – спросил он.

Я озадаченно показал по сторонам и ответил:

– Игра.

– Большая игра, – то ли подтвердил, то ли не согласился со мной Меркуцио. – Чересчур большая. И кто-то из нас о такую игру обломает себе зубы. Что вы с Шанталь задумали?

Я помолчал. Если Меркуцио задает такой вопрос для себя – это одно дело. Если для «Сианы» – совсем другое.

– Шанталь недовольна, – сказал я. – Ей не понравилось, что некоторые письма отсылает она, а ответы на них приходят тебе. Меркуцио, тебе точно нравится работать перемычкой между «Сианой» и остальным миром? Даже представить не могу, что ты с этого имеешь. И не говори, что ты человек на зарплате. Не твой уровень.

– Не знаю, о чем ты, – дернул плечом Меркуцио. – И не интересно.

– Озвучивать обновления к игрушке – это уровень пиар-отдела, – сказал я. – У «Сианы» его нет, насколько мне известно. Если этим занимаешься ты – что ж, так тому и быть. Ты выбрал для себя роль комментатора событий, которые проходят без твоего участия. Потому что сам на них не влияешь. Но автономная генерация квестов для себя и целого класса – это то, что заставит людей воспринимать тебя всерьез. Так что не делай вид, будто тебе мое предложение не интересно.

– И как ты собираешься помочь мне с генерацией квеста? – спросил стример.

– Скрытые возможности класса Лимитчиков, – ответил я. – Того самого класса, который ты в начале релиза публично объявил отмененным. Посему ты не сможешь объяснить своим, кто я такой, не слив собственной же репутации. Посему ты и не будешь даже пробовать что-то объяснять. Либо принимай мое предложение как есть, либо не принимай. Нет – я отнесу предложение Коренным.

– Коренным? Не Бурелому?

– С Буреломом мы уже отработали. Все остались довольны.

Меркуцио поднялся, пнул несчастную табуретку обратно под стол, где она и упала. Оперся спиной об угол шкафа, сложил руки на груди. Выражение его лица вкупе с внешним видом были настолько колоритными, что мне захотелось сфотографировать его и повесить картину в Фойе.

Хотя я знал, что Меркуцио при каждом просмотре такого кадра, еще и на фоне обшарпанного жилья, будет продолжать швыряться стульями направо и налево.

– Знаешь, Арбестер, – сказал он, – я пришел в Версиану, чтобы играть. И очень не люблю, когда она играет в меня. А сейчас в меня играешь ты. Верно?

– Мы все друг друга используем с первого часа бета-теста, – ответил я. – Это и есть социализация.

– Хорошо, допустим. – Меркуцио нервно потер губу. – Ладно, спрошу прямо. Какого черта тебе делать в штабе «Сианы»?

Мое сердце упало вниз, но я не подал виду. Знал, что, если продолжу молчать, стример продолжит говорить. Слишком он был взбудоражен.

Так оно и оказалось.

– Я действительно получил письмо от «Сианы», – подтвердил он. – Долго думал. Шанталь, оказывается, предложила им провести тот же «Версикон», только снова в реале и на их собственной базе. Никто не знал, где она. И что самое странное – Шанталь сама же предложила расстелить на входе в здание красную ковровую дорожку, через которую грациозно пройдет в танце со своим кавалером. Арбестер, я не вчера родился. Нетрудно тут понять, что этот кавалер – ты.

Мне захотелось облегченно выдохнуть, и я с трудом сдержался. Ну конечно! Меркуцио же ничего не знает про Джека и его роль. Он вообще не в теме значимости Джека. Для Меркуцио это просто игрок, как Бурелом или Лайм, даром что с хакерской перчаткой. С точки зрения стримера, мутить что-то с «Сианой» можем только я и Шанталь. И когда он догадался, что девушка намерена под предлогом танца протащить кого-то в здание компании, то верно понял, что речь тут обо мне. Что весь фестиваль задуман ради этого.

Он лишь не смог догадаться, что ситуация чуточку более сложная. Так что его текущий невроз был легко объясним.

Мне даже стало его немного жаль. Для «Сианы» Меркуцио в самом деле всего лишь посредник, подходящий в качестве рупора. Никаким весом в компании он не обладает.

Мое настроение улучшилось. Главное, что Джек все еще остается вне поля зрения. Интересно, что подумает Меркуцио, когда прямо на фестивале увидит, что Шанталь привела на танец Джека, а противный Арбестер не появился вовсе?

– Чего молчишь? – с нажимом спросил Меркуцио. – Фестиваль через неделю. Его уже утвердили.

– Раз утвердили, значит, состоится, – пожал я плечами. – Так что насчет квеста?

– Согласен, но задание я выберу сам, – ответил стример. – Возьму тебя, если поможешь активировать.

– Заметано, – кивнул я. – Понадобится помощь людей снаружи. Но мне надо знать антураж квеста. На что именно ты подписал Иммигрантов?

– Масштабная гонка, – сказал Меркуцио. – Массовый заезд в Версиане на спорткарах.

Прозвучало это одновременно и удивительно, и понятно. Вот, оказывается, зачем Иммигранты собирали машины по всему городу.

– Вижу, ты в курсе, что мы машины надыбали, – заметил стример с легким раздражением. – От тебя ничего не скроешь. Начинаем послезавтра. Я сообщу, куда подходить.

– Хорошо, – сказал я.

– Но у меня тоже условие. – Меркуцио оторвался от шкафа. – Нам обоим понятно, что к финишу придет только один из нас двоих. Остальная массовка – не в счет.

– Тут не спорю, – согласился я, внимательно слушая. – И что?

Меркуцио ткнул в меня пальцем:

– Не сумеешь прийти к финишу – на фестивале танцевать с Шанталь буду я. Не ты.

Я посмотрел в окно, чувствуя, как меня бросает в осадок. Рано я расслабился, ох как рано… Меркуцио не тот человек, действия которого можно предсказать хотя бы на шаг. Толком ничего не зная о моих планах, он всего одной формулировкой грозил прибить на корню весь процесс.

– Хорошо, – снова сказал я. – Тогда и у меня условие. Собери побольше людей, не менее пяти сотен.

– Так много? – озадаченно произнес Меркуцио. – У нас нет столько