змеёныш. Нырок внутрь одного, следом — во второго.

Саша почувствовал волну удовлетворения, исходящую от питомца-паразита.

Чем больше он развивал змеёныша, тем лучше начинал его понимать. Этот питомец, в отличие от тюльпанов, передавал хозяину эмоции. Вот сейчас — чувство удовлетворения. Наверняка, рад, что сумел победить двух паразитов в телах магов света.

Обнуленных световиков Саша спрятал в одной из заброшенных квартир. Пока придут в себя, осознают случившееся, попытаются выбраться и найти своих — пройдёт достаточно времени. К тому моменту ситуация кардинально изменится. Останавливаться Волк не собирался. Он будет наносить один превентивный удар за другим. Пока не закончатся маги света.

Волк больше не скармливал пленников тюльпанам. С одной стороны всё-таки иногда просыпалась в нём жалость, и Александр оставлял шанс световикам на выживание. С другой — он узнал, как ещё можно использовать обнулённых магов.

В каждом пленнике змеёныш оставлял паразита. И когда апнулся до пятого ранга, у него открылась новая способность. Из-за связи хозяин-марионетка он теперь может вытягивать из жертв пункты Здоровья, Энергии и Выносливости, передавая поинты непосредственно Саше.

«По сути, заражённые световики теперь служат мне живыми батарейками. В любой момент я смогу забрать у них восстановленные пункты характеристик. С миру по нитке, как говорится… На выходе из двух сотен световиков я смогу вытянуть порядка десяти тысяч Энергии, и столько же Выносливости. Не говоря уже о показателе Здоровья. Хотя последнее нежелательно, световики тогда превратятся в безликих. Таким хитрым способом я обойду практически неработающий в «Райской жизни» показатель Скорости».

За неполные два часа Александр успел обнулить ещё двадцать восемь магов света. В общей сложности, за это время ему удалось получить 392 пунктов Здоровья, 370 — Энергии, 9 — Скорости, 11 — Силы и 10 — Выносливости.

«Ещё чуть-чуть и я вернусь к показателям, которые у меня были до обнуления. Ляпота! Какие красивые цифры, — парень заглянул в Окно характеристик. — Здоровье — 727 пункта, Энергия — 652. Кайф! Теперь мне доступна даже «Звуковая пуля». Вот только бы заполнить шкалу Энергии до фулла…»

Короткими перебежками между домов в режиме невидимости Саша двинулся в сторону базы биомагов.

Следующую поисковую группу Волк обнаружил случайно. Сначала послышался взрыв смеха, а затем из-за угла дома показался один из световиков. Тёмные кудрявые волосы обрамляли милое личико. На вид девчонке было не больше двадцати.

Едва услышав голоса, Александр применил «Поглощение тьмой», а трёхглавому тюльпану приказал активировать «Родство со стихией». Двуглавый остался для отвлечения внимания.

— Макс, гляди! Тюльпан! — в девичьем голосе слышалась радость первооткрывателя. — Значит, этот демон где-то рядом.

— Не спеши с выводами, Соня, — из-за угла показался полноватый мужчина с короткой стрижкой волос. — Наши говорили, у него много тюльпанов. У магов молний их видели, у водников. Мы недалеко от базы биомагов. Кто знает, может, этого тюльпана демон отправил к Палычу?

Волк замер. Захотелось дослушать разговор.

— Пф-ф, ну и зачем? — засмеялась девушка. — На откуп? Чтоб прекратил охоту?

— А причём здесь глава биомагов? — показался третий маг. Судя по морщинистому лицу и степенной походке, ему далеко за сорок. Уверенный взгляд, гордая осанка. Этот световик внушал опасения. Наверняка, он один из немногих, кто достиг тридцатого уровня. — Почему вы не допускаете мысли, что демон хочет добраться до нашего лидера? Ведь именно Борисыч провёл ритуал и нашёл демона среди местных…

«Ну да, ну да. Так я и поверил. Ваш лидер, едва придя в локацию, вдруг захотел провести некий ритуал и — о, чудо — нашёл демона и объявил на меня охоту, — улыбнулся Саша наивному предположению световика. — Похоже, им всем конкретно промыли мозги».

— Хотя признаюсь честно, — продолжал говорить самый старший маг в группе. — Мне не нравится, что наш глубокоуважаемый лидер ни на шаг не отходит от биомага. И не нравится мне этот Палыч. Какой-то он скользкий тип…

Мужчина бросил задумчивый взгляд в сторону двуглавого тюльпана.

— Ты сомневаешься в правильности решений нашего лидера? Да, Григорий? — нахмурилась Соня, упёрши руки в бока. — Считаешь, что нам не стоило заводить дружбу с биомагами? Ты меня обижаешь.

Девушка повернулась к магу-толстяку:

— Макс, а ты что скажешь? Неужели ты согласен с бреднями Григория?

— Давай лучше проследим, куда пойдёт тюльпан, — дипломатично перевёл тему световик по имени Максим. — Если Григорий прав, что демон хочет добраться до нашего лидера…

Мужчина сделал паузу.

— …Хотя я думаю, демон просто хочет найти союзников среди местных.

Александр подыграл магам света, приказав питомцу отправиться в сторону ближайшего подъезда.

— Гляди! Что я говорила! Он идёт к демону! Быстрей за ним! — выкрикнула девчонка и первой устремилась вслед двуглавому тюльпану.

По команде хозяина трёхглавый цветок помчался вслед за световиками под землёй, используя «Родство со стихией». Чёрной молнией устремился вперёд змеёныш. И только потом, всё ещё находясь в режиме невидимости «Поглощения тьмой», последовал за своими питомцами Саша.

Стоило ему выглянуть из-за угла дома, как земля пошла из-под ног. Неизвестное заклятье подняло его на высоту около трёх метров. Невидимость спала, мир приобрёл краски. Александр увидел, что находится внутри золотистого шара.

— Ага, попался! — возликовала Соня, победно вскинув руки вверх. — Что я говорила?! Он поведётся на наш спектакль! Ха-ха!

Волк быстро оглянулся. Двуглавый тюльпан находился точно в таком же шаре, но связь с ним ещё не оборвалась.

«И это хорошо», — облегчённо выдохнул Саша.

Повинуясь мысленному приказу, трёхглавый питомец устремился на крышу пятиэтажки. Змеёныш последовал за ним.

Полноватый маг по имени Максим напряжённо смотрел то на угодившего в ловушку демона, то на его питомца. И только пожилой световик Григорий в полном спокойствии, не спеша подготавливал новое заклятье.

Глава 11

Тяжёлым взглядом Александр уставился на световиков. Седовласый маг склонил голову, между его ладоней собирались в клубок ярко-жёлтые нити. Девчонка отвернулась в сторону двуглавого тюльпана. И только толстяк, как завороженный, смотрел на него.

На Сашином лице появилась ухмылка. Полноватый Максим вдруг побледнел и неосознанно попятился назад. На его лбу проступила испарина. В поисках поддержки он повернулся к Григорию.

— Ну вы и черепахи! — рассмеялся Волк.

Золотистый шар в мгновение ока потух. Вместо вполне ожидаемого падения, парень взлетел вверх на добрый десяток метров, а вихревые потоки «Крыльев ветра» подняли в воздух столб пыли.

«Как же я давно не летал! — размял шею маг-универсал. — Хорошо вернуть себе прежнюю силу!»

Световики не ожидали такого поворота. Максим, Соня и чуть с опозданием Григорий подняли головы. На их лицах читалось недоумение. Вскоре девчонка с толстяком закашлялись, вдохнув пыль, а возле пожилого мага мелькнул желтоватый щит.

«Подумать только,