девушка и, ворча себе под нос, Альберт скрылся в лавке Пахома.

— Я извиняюсь, а «Клювик»… это кто? — потирая переносицу, спросил я.

— Так вон он, — недоуменно кивнула Лекса на моего попугая, который сейчас мерно расхаживал по входной арке, — его Лиса так называет, вот я и переняла. Или что-то не так?

— Ясно, — вздохнул я, покосившись на внимательно слушающего наш разговор попугая, — Клювик, значит, — констатировал я, и высокомерно задрав голову, попугайчик гордо нахохлился и одобрительно кивнул.

Очень грозное имечко для птицы, способной обратить полстолицы в пепелище.

Не с нынешними запасами энергии, конечно, но в потенциале-то скоро сможет! А прозвище останется.

Эх, а я так надеялся пустить по столице слух о чудовище-страже теневого квартала, который одним своим именем будет вселять страх и ужас в сердце каждого жителя. А тут на тебе, Клювик.

И попробуй теперь назови его по-другому, обидится же, гаденыш. Собственно поэтому я и не давал фамильяру имени, когда благодаря Коту узнал, что они могут взбеситься за одно неправильное произношение.

По-моему, характер Кота безвозвратно испортился ровно в тот день, когда он получил имя.

Зная и так слегка резкий характер своего попугая, я затягивал с этим моментом до последнего.

— Ну, Клювик так Клювик, — принял я неизбежное и вернул взгляд на терпеливо стоящую рядом Лексу, — что насчет моего второго поручения?

— С ним несколько, сложнее, — тут же ответила девушка, — подтвердить статус Главы Клана юридически это одно, но Аргусу плевать на бумажки. Единственное доступное решение по получению доступа в Реестр лежит через министерство, но оно не идеально. Дай мне неделю и…

— Зачем тратить неделю, если решение уже есть? — поднял я бровь.

— Это самоубийство, а не решение, — позволила себе оценочную ремарку Лекса, но заметив мой непреклонный взгляд, тяжело вздохнула, — поняла. Машина будет готова через десять минут.

* * *

Потрепанный серебристый фургон, и, по совместительству, самый представительный транспорт Клана Теней мчал по городу.

Салон слегка облагородили, заменили обивку, отмыли от следов грузовой эксплуатации, добавили Клановые гербы с вороном на окна и номера.

А с безопасностью у тачки и так не было проблем. Защитные пластины легко могли выдержать ракетное попадание. Один раз всего, но тоже неплохо.

За рулем, занимая оба передних места располагался Малой и радостно напевал себе какую-то песню под нос. Управлять своей ласточкой он кому-либо другому не доверил, да и я был не против. Водил парниша отлично, да и за себя постоять при случае мог. Клановый осколок в таком молодом возрасте он получил не за красивые глаза.

— Приехали, босс, — констатировал Малой, запарковавшись прямо напротив центрального входа в министерство, где нас встречал добрый десяток человек, — ожидаются проблемы?

— Нет, но тебе лучше пойти со мной, — кивнул я.

Оставлять парня одного я не собирался. Да, министерство рядом и на совсем уж наглые провокации Светлые пойти не должны, но рисковать своими людьми я был не готов.

— Хм… а машина? — забеспокоился Малой, — ее же того… эвакуируют.

— Она теперь оформлена и с номерами, не эвакуируют, — улыбнулся я.

— Это хорошо! — оживился парень, а потом тут же сменился в лице, — но ведь получается штрафы…

— Увы, — вздохнул я и выбрался наружу.

— Добро пожаловать, господин Маркус, — вежливо поздоровалась со мной женщина в военной форме, — прошу за мной. Никита Никитич вас ожидает.

— Никита Никитич? — поначалу удивился я, и только потом вспомнил, что Майор мне не представлялся, — благодарю.

— И ожидает он вас одного, — строго добавила женщина, покосившись на любопытно глазеющую по сторонам двухсоткилограммовую тушу одаренного за моей спиной.

— А он на экскурсию, — с улыбкой ответил я и повернулся, — да, Малой?

— Так точно, босс! — сделав серьезную мину, отдал честь парень, а от его резкого действия содрогнулась земля под ногами.

А может, он весит и больше.

— Вообще-то, не положено, — покачала головой женщина, но в итоге выделила двоих военных из числа стоящих за ее спиной на сопровождение и распорядилась показать Малому корпуса.

Тот же встретил это с азартом ребенка и весело улыбаясь скрылся в боковом помещении.

Меня же женщина вместе с оставшимися семью бойцами сопровождения провела прямо до искомого кабинета, после чего они организовали охрану коридора. От меня или внешней угрозы я так и не понял.

— Здравия желаю, товарищ Майор, — вежливо отчеканил я, на этот раз сопровождая свой вход стуком в дверь.

— Проходи, Маркус, — повел рукой жилистый седовластый мужик и улыбнулся во все тридцать два, — или мне стоит называть тебя ваше сиятельство?

— Что вы, я же не Князь, — отмахнулся я.

— Неделю назад ты и аристократом-то не был, — с усмешкой пробасил Майор, — а теперь, поди-ка, целый Глава Клана! Того гляди через месяц кланяться в ноги тебе придется! Знаешь, я впервые на своей памяти выставляю делегацию ради защиты гостя.

— Не стоило так утруждаться.

— А что мне оставалось, если ты приехал на официальную встречу в одиночку? — с укоризной хмыкнул Майор, — если бы тебя грохнули прямо на пороге, Наместник бы с меня потом шкуру живьем содрал!

— Не один, а с водителем, — внес я ценное уточнение.

— Ну да, дури в нем на троих, — хохотнул вояка, — ну так рассказывай, что привело тебя на встречу, которую ты умудрился согласовать на самом верху.

— Полагаю, моя помощница передала вам исчерпывающую информацию о цели моего визита, — вежливо ответил я.

— Хм, — нахмурился вояка и, потирая шрамированную щеку, достал перед собой лист бумаги, — передать-то передала, — поиграл желваками Майор, — но ты точно хочешь пойти этим путем?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся я.

— Пожалуй, нет, — тяжело вздохнул Майор, — слишком уж многим твое возвышение поперек горла. Ну, по глазам вижу, что отступать ты не намерен, однако я обязан рассказать обо всех рисках, дабы не пришлось потом заполнять тысячу похоронных бумажек. Гребаная бюрократия! — выругался вояка.

— Понимаю, — сочувствующе кивнул я.

— Лидочка, — подняв трубку заговорил Майор, — принеси нам с благородным гостем чаю. Да, из моих запасов, который дорогой. Да, «настоящий» дорогой, а не тот, который я наливаю обычным гостям. Да, уверен. И еще, Лидочка, отмени все мои встречи на сегодня. Да, это надолго.

Закончив разговор, Майор смущенно прокашлялся, поднял свои пульсирующие красной стихийной энергией глаза на меня и, сложив руки в замок на столе, строго проговорил:

— Ну что ж, Маркус, давай начнем.

Глава 23

Чай оказался чудо как хорош!

Понятия не имею, где такой найти и сколько он стоит, но остановиться пить этот чай было крайне сложно, хоть я и не особый любитель чаевничать.

Помимо напитков, Лидочка, с которой у Майора судя по взглядам, были явно не только рабочие отношения, подала нам печенье с ягодным вареньем и легкие закуски из сушеных фруктов.

Уютненько так посидели. По-домашнему.

Правда, на еде самые приятные моменты в нашей беседе и заканчивались, ведь отодвинув стопки бумаг со стола, Майор тут же задвинул длинную и крайне нудную речь про ответственность руководителя, священный долг каждого Стража и далее по списку.

Большому такому списку, который Майор специально припас к моему приходу. Листов на… очень и очень много в общем!

При этом Никита Никитич текст буквально зачитывал с листов бумаги, написанных явно не для людей и сам же еще и злился от того, насколько тяжелым канцелярским языком все написано.

Однако, как сказал Майор, «таков протокол», и я честно-пречестно делал вид, что слушал.

Сам же пил вкуснейший в своей жизни чай и задумчиво смотрел в окно.

Вообще, всю суть сказанного можно было уместить в одну фразу.

Управляй людьми хорошо, а плохо не управляй. Конец.

Ну и еще немного про тварей портальных и первичность их угрозы над людскими проблемами.

Вот с последним я как раз был согласен, но поскольку подобные речи уже в печенках у меня сидели из-за старика Акса, я с тщательно скрываемым нетерпением ожидал, когда лекция закончится.

— Эй, Маркус! Ты вообще слушаешь? — жестким голосом выбил меня из мыслей Майор.

— Конечно! — не успев подавить предательский зевок, выпалил я и, и встретив хмурый взгляд вояки, тут же добавил, — всю энергию на внимательность растратил, товарищ Майор!

— Ага, конечно, — недоверчиво хмыкнул Никита Никитич и отложил очередной зачитанный лист, — а теперь…

— Что… это еще не все? — с досадой вырвалось у меня.

— Думаешь, у меня нет других дел, и мне доставляет удовольствие сидеть