Одного из них… из братьев.

— Она пробыла здесь не дольше минуты, — вслух произнёс Рэйвен то, о чём думал не переставая. — Почему ушла так быстро?

— Увидела, что тебя здесь нет? — предположил Лиэрт.

— Нет. Нет… Скорее, она сунулась сюда, прекрасно зная, что лаборатория пуста. Хотела проверить свою теорию.

— Мда, не самый лучший расклад.

Не самый.

— Могла управиться за минуту?

Рэйвен потёр переносицу и покачал головой:

— Даже у меня ушло пять. Остатки чар Дельи совсем слабые, кто-то очень старался их затереть, так сразу не зацепишься, особенно светлой магией.

— Значит, гадёныш забрал проклятые вещи и подтёр маскирующие формулы, но следы принцессы скрывать не стал? — Лиэрт выплеснул в чашу кровь и, высыпав следом мерцающий голубой порошок, посмотрел на брата. — Как-то это… недальновидно.

— Он торопился. Возможно, Энви застала его в процессе заметания следов. Тут и дурак поймёт, что за ней кто-нибудь явится — не я, так стража, фрейлины или этот назойливый светлый… дружок.

— Да, наверное.

Лиэрт всё ещё не выглядел убеждённым, как будто до сих пор думал, что Энви сама укрылась от всех поисковых чар, но Рэйвен не стал его убеждать. Пусть сомневается сколько душе угодно, главное чтобы продолжал шерстить округу. Магия крови — пока что самый верный и безопасный способ, ведь если придётся выпустить на волю тьму некромага… Вероятно, для Рэйвена это закончится лёгким приступом окончательной и бесповоротной смерти.

Впрочем, он и к такому был готов. Если кровь не поможет, если разосланные по дворцу и столице люди не найдут ни одной зацепки, если Энви не подаст знак…

Рэйвен был готов умереть тысячу раз, только бы её спасти.

«Я люблю тебя», — вновь мысленно повторил он, словно надеялся, что она каким-то чудом услышит, и устало прислонился бедром к столу.

— Долго ещё?

— Быстрее, чем могу, не сделаю, сколько бы ты ни спрашивал, — проворчал Лиэрт, не открывая глаз.

Затем провёл ладонью над чашей, и смешанная с порошком кровь засветилась лунным серебром.

— Я… проклятье, что он там забыл?

— Кто? — Брат не отозвался сразу, будто погрузившись в глубокий транс, и Рэйвен схватил его за грудки и хорошенько тряхнул. — Ли, кого ты искал? И где он?

— Подземный храм… он зачем-то разобрал древние завалы. Подожди, Рэй! — Лиэрт распахнул глаза и схватил рванувшего было прочь короля за плечо. — Это ничего не значит. Я бы тоже мог туда сунуться из любопытства.

— Да, а пропажа Энви просто совпадение. — Рэйвен выдернул руку. — Я проверю и…

— Да пусти же ты меня, остолоп! — прервал его знакомый голос, и следом с грохотом распахнулась дверь.

На пороге, окружённый изогнутыми металлическими лентами и пластинами, растущими будто прямо из его тела, застыл Родерик Ламонт. За плечом его мялась бледная Сайла, а вокруг толпились стражники, которые явно пытались схватить нарушителя, но не могли продраться сквозь металл.

— Тёмный, это срочно, отзови псов, — произнёс он таким тоном, что Рэйвена затошнило.

Магия дёрнулась, на миг лишив зрения, и застыла огненным обручем вокруг сердца, готовая в любую секунду разорвать его в клочья. Рэйвен жестом велел страже отступить.

Ламонт тут же промаршировал к нему через комнату, на ходу втягивая своё странное оружие обратно под одежду, и Сайла, прикрыв дверь, побежала следом.

— Ро, не надо, ему нельзя… — шипела она, цепляясь за его сюртук, но светлый только отмахивался.

— Мне плевать. — Наконец он замер перед Рэйвеном и, вытянув руку, разжал кулак. — Если это правда, я вас всех убью, не разбираясь.

На раскрытой ладони лежало абсолютно чёрное, медленно распадающееся на угольное крошево, кольцо.

— Что это?

— Двойной артефакт. Второе кольцо было у Энви, отслеживало её самочувствие.

Обруч сжался. Рэйвен вскинул голову и, с трудом узнавая собственный голос, произнёс:

— Она пострадала?

— О, есть множество цветов для отображения травм.

Ламонт не говорил — выплёвывал слова. И только теперь стали заметны блестевшие в его глазах слёзы.

— Даже если отрубить палец или руку, кольцо продолжит считывать состояние тела по крови. Чернеет и распадается оно только в одном случае.

— Нет.

— Потому я повторяю… Если это не какой-то неизученный эффект, если это правда, вы все…

Дальше Рэйвен не слушал.

Вряд ли у него вообще остались уши, чтобы улавливать поток угроз.

Огненный обруч таки разорвал сердце, а вырвавшаяся на волю тьма уничтожила всё остальное. Тёмный король стал истинным воплощением своей стихии, растворился в ней, превратился в непроглядную мглу, в глубинах которой всё же пульсировали остатки разума и отчётливая мысль.

«Подземный храм. Он зачем-то разобрал древние завалы».

Глава 22

Сайла

— Герцога Дэррика видели в городе.

Услышав это донесение, Сайла подняла голову от разложенных на столе перед ней бумаг и устало потёрла лоб, наверняка оставив на нём отпечаток от чернил. Иногда она ненавидела собственную работу. И вот в такие моменты особенно сильно.

— Сведения верные? — уточнила у подчинённого. — Или так, сплетни?

— От надёжного человека, — кивнул молодой человек, недавно принятый на службу, и Сайла скрипнула зубами.

Юноша едва не отшатнулся от стола. Кажется, её тоже начинали бояться — как и леди Арденну Маринер, главу Тайной канцелярии.

Вот только сейчас даже это не радовало.

То, что герцог Кейдн Дэррик тайком проник на территорию Тёмного королевства, полбеды. Вызывал опасение тот факт, что он до сих пор не дал о себе знать Натаниэлле, которую так тщательно обхаживал. Или он ей больше не доверял? Может, просто не смог к ней прорваться? Кузину принцессы охраняли, да и следили за ней весьма тщательно, об этом Сайла позаботилась лично. И всё же надо будет поговорить с Нат. Нельзя недооценивать противника — герцог вполне мог оказаться тем ещё хитрецом и заручиться поддержкой кого-то из высших кругов Тёмного двора.

— Вот ведь… головная боль, — процедила Сайла. — Слушай и запоминай, повторять не буду. Никому пока не говори об этом, если будут новые сведения, сразу же сообщай мне, понял?

— Понял, — кивнул малость побледневший парень, и она, отпустив его взмахом руки, задумчиво уставилась в окно.

Да, пожалуй, с Натаниэллой нужно побеседовать лично. После их импровизированного девичника в покоях Энви они не то чтобы помирились, но в чём-то нашли общий язык. Видимо, их в некоторой степени объединили отношения с Тёмными принцами. Впрочем, у Сайлы эти отношения закончились, а у Нат — только начинались. Оставалось надеяться, что Дьюэйн не настолько слабоволен, как его брат, и что у этих двоих всё сложится иначе.

Полагается ведь кому-нибудь в этом мире сказка со счастливым концом.

«Да и Нат — не отвергнутая внебрачная дочь, а