на меня, и я зажмурилась, уже представляя свою бесславную кончину.

«Никого не спасла, ни с чем не справилась, не стала королевой».

Прекрасные слова для надгробья.

Это была моя последняя мысль.

Первые долгие минуты после пробуждения я не открывала глаза и лишь слушала. Не потому, что боялась, будто всё ещё нахожусь в той пещере, просто мне нужна была передышка перед очередной встречей с реальностью. И небольшая проверка собственных возможностей…

Я слушала тело, явно побывавшее в заботливых руках целителя, ибо боль в нём если и осталась, то затаённая, тянущая, боль от долгого бездействия, а не от ран.

Слушала дар, который очнулся вместе со мной, полностью, до последней капли, и теперь теплом разливался по венам.

Слушала сопение задремавших возле моей кровати девушек — Нат и Сайлы, в этом я не сомневалась.

Слушала мир, чтобы найти в нём одно единственное сердце. Убедиться, что мой король жив, что сумел удержать тьму, что…

Дверь едва заметно скрипнула, и в комнату вошли двое. Они шептались, но я, настроенная на мельчайшие колебания воздуха, отчётливо улавливала каждое слово.

— …если разбудить слишком рано…

— Мы не справимся без неё.

— Рэйвен нам спасибо не скажет.

«Рэй жив!» — тут же встрепенулось нутро, но долго радоваться ему не дали.

— Если не разбудим, Рэйвен уже ничего и никогда не скажет. Без неё никак…

— Не надо будить, — хрипло отозвалась я, удивляясь, что голос вообще слушается.

Затем медленно села и посмотрела на застывших на пороге шестого и первого принцев. Хотелось спросить, что происходит, о чём они говорят, где Рэй… но все это могло подождать, так что я произнесла только:

— Что нужно делать?

— Какой пыл, какая преданность! — усмехнулся в ответ Тэйрин и кивнул брату. — Хотел её помощи, сам всё и рассказывай, а мне надо подготовить пламенную речь, которая хоть немного отвлечёт советников.

Затем развернулся и хотел выйти, но в последнюю секунду будто передумал.

— Натаниэлла, идёмте, — громко позвал, обернувшись. — Здесь вам делать нечего, а там… пригодитесь.

Вот вам и «улавливаю каждый звук» — даже не заметила пробуждения кузины. Она растерянно моргнула и дёрнулась было ко мне:

— Энви…

Но Тэйрин оборвал порыв:

— Она в порядке, здоровее всех живых, потом наобнимаетесь. Идёмте.

И Нат хоть и поджала недовольно губы, но всё же встала и послушно покинула комнату вслед за принцем, только и успев напоследок мимоходом погладить меня по руке.

Вторую мою ладонь тут же сжала пробудившаяся Сайла, да так и замерла, глядя то на меня, то на Лиэрта, и не произнося ни слова.

Эта безмолвная поддержка отчего-то пугала. Как будто подруга знала, что именно он хочет сказать, о чём попросить…

— Что с Рэйвеном? Где он? — Я отбросила её руку и попыталась сползти с кровати, но тело слушалось плохо, точнее… медленно.

Лиэрт успел приблизиться и удержать меня за плечо, и они с Сайлой нависли сверху словно карающие духи.

— Он жив, — наконец подала голос Сайла.

— Но?..

Всегда ведь есть какое-то «но»…

— Рэй сорвался, — взял слово Лиэрт, — разрушил часть города, погибших нет, но раненых много. Я сумел отговорить Совет от моментального приговора, так что сейчас он в безопасности. И мы бы успели всё подготовить, собрать доказательства воздействия…

Он отпустил меня и потёр лоб. Никогда прежде я не видела саркастичного первого принца таким серьёзным. И таким уставшим.

— Алрэй настаивает на суде, уже сегодня, — продолжил он. — Времени совсем мало, и…

— Алрэй? — не поверила я своим ушам. — Убийца? Тот, кто покушался на меня, кто проклял короля… настаивает на суде? Ты серьёзно?!

Лиэрт насторожился:

— Значит, он был там?

— Да! — Я всё же сползла на пол и, покачиваясь, встала перед ним, отрешённо отметив, что, наверное, неприлично вот так красоваться в ночнушке. — Алрэй убил герцога Дэррика и меня туда притащил. Рассчитывал, что Рэй обрушит пещеру и…

— Так и вышло, — тихо сказала Сайла. — Герцога на него уже не повесишь. Вообще ничего не повесишь…

— Пока что, — добавил Лиэрт, но слишком уж мрачно.

— Что?! — Я шагнула к нему, вцепилась дрожащими пальцами в сюртук. — Прости меня. Прости, что подозревала, что утаивала… Может, вместе мы бы быстрее докопались, прости! Только не дай этому… Ты же в силах, правда? Расскажи всё советникам. Меня они слушать не станут, но тебя…

Первый принц покачал головой:

— Они уже объявили, что передача короны Алрэю состоится на следующей неделе. Сегодня выбирается лишь мера наказания для Рэйвена…

Значит, мерзавец не ошибся. Он действительно был вторым на Играх наследников.

— А как же расследование? Магическая проверка?

— Энви, ему подчиняются все менталисты и эмпаты, — напомнила Сайла. — Вряд ли такой проверке можно доверять.

— И это всё? — Я отшатнулась, всплеснула руками. — Вы так просто сдадитесь? Позволите списать Рэйвена со счетов и пустите на трон убийцу?

— Ты только что извинялась за недоверие, — отчеканил Лиэрт, — но уже снова обвиняешь меня в бездействии?

Я захлопнула рот и уставилась на принца исподлобья. Взбесившееся сердце постепенно замедляло бег, а мозги начинали работать. Конечно. Они же говорили о том, что нужна моя помощь. Значит, что-то можно сделать… исправить. Предотвратить.

— Извини, — пробормотала я. — Что нужно от меня?

— Явиться на суд. Слова тебе не дадут, но твоё присутствие немного отвлечёт Алрэя. Собьёт его с мысли. Остальное сделаем мы.

— А как же Рэйвен?

— Если всё получится, ты его вылечишь. Даже не сомневаюсь. И тогда у Совета не будет повода для свержения.

Я по очереди посмотрела в глаза Лиэрта и Сайлы и уверенно кивнула.

Хорошо. Всего лишь суд. Всего лишь отвлечь Алрэя.

Да если понадобится, я там разденусь догола и спляшу, только бы убийца получил по заслугам.

«Если всё получится…»

Нет, не «если», а «когда». О другом и думать не стоит.

Глава 25

— Хорошо выглядишь.

Сайла, не доверяя фрейлинам, оправила на мне платье. Чёрное. Казалось, будто я собираюсь на похороны, но вспомнила, что в Тёмном королевстве этот цвет траурным не считается. К тому же его всегда предпочитал Рэйвен.

— Для той, кто чуть не умер, возможно, — откликнулась я, глядя на себя в зеркало.

Я словно повзрослела за то время, что провела между жизнью и смерть. Точно прошли не часы, а месяцы, если не годы.

— Главное — не терять надежды. — Сайла покусала бледные губы. — Не думала, что это скажу, но я действительно не жалею, что связала тебя и Рэйвена Гресслинга заклятьем страсти. Даже сейчас. Без тебя он бы и на Игры мог не попасть, так что к настоящему времени Алрэй уже стал