— Потому тому бедолаге и повезло… — задумчиво произнес змей, — Значит… защищал хозяина, но… не до конца…

— Ладно. Мне не нравятся такие скучные разговоры. И ты какой-то скучный, — махнула брюнетка. — Пойдем хотя бы с кухни что-нибудь сопрем? Теперь я сзади ползти буду.

— Подожди… скоро сменится музыка… А после можно будет активировать заклинание. После и пойдем.

— Точно. Из головы вылетело! — хлопнула Зеста себя по лбу и снова устремила взгляд вниз, смотря как Джозеф держит Элизабет за талию одной рукой, кружа по паркету. — А вот если… Попробовать заклинание, чтобы меня все видели… Это же как-то поможет в расследовании, да?

— Вы и без того много привлекаете внимания. Если студенты тебя увидят такой — подстанете под больший удар.

— Ладно, я просто хотела познакомиться с каким-нибудь парнем… Мне эта шумиха ни к чему, ты прав… — вздохнула она коротко и обняла колени, надувшись.

— С парнем? — Арон посмеялся, — Тебе это зачем? — спросил тот, рассматривая змею.

— Как это зачем? Чтобы вот так было! — указала девушка ладонью вниз. — Смешно ему…

— Хочешь покружиться в танце? — спрашивает тот, — Как они?

— Нет. Чтобы любовь была хочу, — мечтательно произносит брюнетка. — Так, чтобы всю жизнь и до конца. Но… Дождусь всё-таки ее выпуска из академии. Там я буду более-менее свободной. Найти бы какого-нибудь торговца! Чтобы у него было много лавок с десертами!

— Хочешь потанцевать? — спрашивает Арон с несколько другой интонацией, — Заклинание можно будет активизировать и снизу… Если хочешь.

Она зыркнула на него и задвигала губами, думая, что ему сказать, но только кивнула. Сам Арон хочет провести с ней время? Уму непостижимо!

Они довольно быстро выбрались из вентиляции, а после мужчина протянул девушке маску в руку.

— Это же маскарад…

Девушка нацепила ее на себя. Она выглядела шикарно, даже несмотря на то, что те были в вентиляции. Магия делает свое дело.

Арон почти тут же подхватил ее в танце, а после закружил к центру зала так, будто он проводил на балах всю свою жизнь. Шаги уверенные, хватка крепкая, но в какой-то мере даже нежная.

— Я видел твой любимый десерт с клубникой, — Джозеф и тут найдет время поговорить о любимой еде возлюбленной. — Как насчёт, — прокрутил он ее и вошёл вместе с ней в круг, — после танца забрать и пройти в сад?

— Звучит так, будто ты что-то задумал… — загадочно произносит девушка шепотом, улыбаясь нежно ему, — Но я не против…

— О чем ты подумала, Лиз? — играет бровями шатен и ведёт ее в танце в линию. — Что-то наших змеек не видно целый день. Может, они что-то задумали?

— А разве там не Арон? — кивнула девушка в сторону высокого мужчины. Он слишком уж выбивался из толпы своими длинными густыми черными волосами.

Джозеф при повороте глянул на того и цокнул языком, а после засмеялся.

— Евнух оказывает не евнух, — хохочет Самберс, но соблюдая некую тишину в бальном зале, чтобы не выбиваться из общей толпы танцующих.

— Не смущай его! — смеется Лиз тихо, поддаваясь его ведению.

— Да кто же смущает? — выводит он ее в женскую линию и снова склоняется вместе с остальными. Танец подошёл к концу, а значит, настало время десерта.

— Они уходят! — громко шепчет брюнетка Арону. — Заклинание!

Арон прикрыл глаза, а после беззвучно что-то произнес и в момент, когда девушек покружили последний раз, лепестки роз посыпались из-под потолка. Сначала на Джозефа и Лиз, а после и остальных.

— Вау! — шепчет блондинка, завороженная таким зрелищем.

Самберс стоит недолго, рассматривая блондинку, а после тащит ее за собой, пока все отдают внимание лепесткам.

Они вышли на полянку их факультета, где их ждал плед, который вскоре был накинут на плечи девушки, а затем пара пошла гулять прямиком в лабиринт.

Они минуют проход, первый поворот, второй, третий, а после входят к центру, куда прямо была устлана магическая дорожка из лепестков для них.

— Когда ты все это успел?

— Эм… Много свободного времени после уроков! — чешет тот затылок, снимая маску. — Так, не буду лгать. Я составил список и отдал его Арону, чтобы он это все подготовил. Но остальное готовил я сам! Пойдем в беседку.

Девушка хихикнула.

— Я и не сомневаюсь, что ты очень постарался. Вон как все для нас красиво сделал! — согласилась Лиз.

Парень ведёт девушку дальше. Стол, скатерть и много всего вкусного. Что-что, но Самберс старший умел готовить. Сколько себя помнит до учебы, так все время на кухне со служанкой проводил.

— Красота… — произнесла девушка, восхищенно смотря на это изобилие.

— Давай расслабим твой корсет, чтобы ты поела нормально, — обходит он стол, становясь позади Лиз и шнурки ослабляет. Усадив девушку, он обошел стол и уселся на свое место. — Да, я знаю, что ты не ела два дня, чтобы влезть в это платье. Так что давай, сметай все.

— Но я же потом в него не влезу! А если совсем располнею и ты меня разлюбишь? Как же тогда быть? — она чуть дует губы. Закормил ее. Вот и дала слабину. Девушка смотрит на него все также обиженно.

— Мне все равно.

— То есть… если располнею — тебе совсем-совсем все равно?

— Абсолютно, — жует тот кекс и тянется к графину, чтобы наполнить свой уже почти допитый стакан.

— Так звучало, будто тебе совсем все равно на меня, а не на мой вес… — дует она губы еще пуще прежнего.

— Я ведь ничего такого не сказал! Прости, но ты же спросила за вес, и я ответил тебе за вес. Я просто хочу, чтобы моя будущая жена питалась хорошо и была здоровой.

— Что? — она резко подняла голову на Джозефа, не веря своим ушам.

— Что? — облизывает он пальцы. А так и не скажешь, что этот парень из знатной семьи. — Выпустимся из академии и под венец. Не хочешь? В нашем возрасте для женитьбы уже даже поздновато, — смеётся парень.

Зеста и Арон сидели в кустах. Девушка мужчину затеребила за плечо, улыбаясь так, будто ей предложение делают.

— Видишь? Они всё-таки поженятся! Как замечательно!

— Идиот… Что он говорит? — бурчит себе под нос Арон. Тот даже не представляет, сколько своими словами доставит Лиз проблем.

— Это… предложение? — спрашивает она, — а как же… Как же твоя семья и…

— С семьёй всегда можно договориться. Надеюсь на это. Я не представляю дальнейшую жизнь с кем-то другим, понимаешь?

Зеста нахмурилась так, что аж на Арона увалилась, но сделала вид, что ничего такого не случилось.

— Да тише ты! Сам идиот! Это любовь… — смотрит девушка на мужчину, лёжа у него на бедрах