Местная аудитория саги прекрасно знала, как мало в Лебедином фьорде хорошей земли. Кроме того, ей были известны и другие факты. Во-первых, восточный берег фьорда слишком крут, чтобы там можно было обустроить луга, и, как следствие, поселений там не имеется. Во-вторых, Жилой двор, хутор Арнкеля, невелик и земли амбициозному годи явно не хватает, а значит, у него есть стимул искать возможностей расширить свои владения. Наконец, в-третьих, главное сокровище региона — хутор Дворы Кара (дисл. Kársstaðir), у самой южной оконечности фьорда. За него-то и идет война, ибо вокруг расположены обширные луга, с которыми не сравнятся никакие другие в этих местах, а посреди них течет река, в которой лучше всего в округе ловятся лососи и форели. Плюс к этому луга окружены высокими горами, которые зимой защищают их от самых холодных ветров, а летом дольше удерживают тепло, тем самым дополнительно увеличивая их плодородность. Необыкновенную ценность хутора в эпоху народовластия подтверждает, в частности, тот факт, что все прочие поселения во фьорде давно заброшены, а Дворы Кара обитаемы и в наши дни.[159]

Владельцы Дворов Кара, сыновья Торбранда, хорошо понимают смертельную опасность «земельного голода» своего могущественного соседа Арнкеля. За спиной у них — неприступные горы, поэтому им необходима безопасная дорога к Священной горе, где живет их годи, Снорри Годи, а также безопасный проезд на тинг Торова мыса. По мере развития событий Арнкель прибирает к рукам один за другим участки на западном берегу фьорда, тем самым загоняя сыновей Торбранда в угол. Более того, Арнкель не гнушается при случае наплевать на права наследования, которыми сыновья Торбранда обладают в отношении некоторых из этих участков.

Припертые к стенке, землевладельцы решаются постоять за свое право свободного передвижения и права наследования, а значит, и за свой социальный статус в округе. То, как их права открыто попираются одними и не защищаются другими, хорошо иллюстрирует недостатки исландской системы порядка, основанного на всеобщем согласии. Так, Торольв Хромой, отец годи Арнкеля, в молодости, еще до приезда в Исландию, был викингом, и этот его опыт лишь подлил масла в огонь его природной наглости, хамства и высокомерного презрения к правам ближних (про таких людей в сагах говорится mjǫk ójafnaðarfullr, букв. «[был] в преизрядной мере исполнен уверенности, что другие ему не ровня»). Прибыв в Исландию в конце эпохи заселения, он положил глаз на обширный участок земли и, надеясь на свою бойцовскую силу, вызвал на поединок его старика-владельца, который первым взял себе ту землю. Старика Торольв убил, но не прежде, чем тот нанес ему тяжелое увечье, отчего Торольв и получил свое прозвище. Позднее Хромой продал часть земли неким братьям, Ульвару и Эрлюгу, вольноотпущенникам сыновей Торбранда из Дворов Кара.

Хозяйство на хуторе Ульварова гора у Ульвара Вольноотпущенника (дисл. leysingi) спорилось, и Хромого на его хуторе Лощина заела зависть — больно хорошо Ульвару удается предсказывать погоду и заготавливать сено. Хромой к этому времени сам глубокий старик, и сладу с ним никакого нет, и он только о том и думает, как бы насолить везучему соседу. А меж тем Торольв и Ульвар совместно владеют лугом на перевале, разделяющем их хутора. И вот одним прекрасным летним днем Хромой отправляется на луг с группой рабов и собирает на лугу все сено, часть которого, конечно, принадлежит Ульвару. Тот годами помладше Торольва и не боится прямо в глаза обвинить его в краже сена, да только старик ничего и слушать не хочет. Ульвар решает, что лучше не пытаться отбирать свое силой, и отправляется к своему соседу и годи, Арнкелю сыну Торольва (который владеет годордом единолично — у Хромого в годорде доли нет).

Арнкель не очень хочет вмешиваться, но все же решает истребовать у отца плату за Ульварово сено. Хромой отказывается, отношения между отцом и сыном резко портятся, и при этом Арнкель оказывается в трудном положении. Ульвар, клиент и тинговый Арнкеля, принимается поносить его за то, как плохо тот помог ему в деле, и годи не остается ничего иного, как заплатить Ульвару за сено из своего кармана; возмущенный произошедшим, Арнкель затем уводит у отца несколько быков и забивает их. Торольву, однако, поступок Арнкеля пришелся не по нраву, и он дает клятву, что Ульвар ему за забитый скот еще заплатит.[160]

До сей поры конфликт был лишь мелкой ссорой между соседями, но теперь ситуация стала серьезнее. Торольв покамест ничего не предпринимает, но все время обдумывает, как бы отомстить за оскорбление. На йоль он подает своим рабам много браги и подговаривает их сжечь Ульвара в доме; план Хромого, однако, проваливается, так как Арнкель замечает занявшийся огонь и успевает прийти Ульвару на помощь, тушит пожар, связывает рабов отца, а на следующий день выводит их на мыс и вешает.

Ульвар, в ужасе от пережитого, передает себя под защиту своего годи Арнкеля: «А после этого Ульвар ударил с Арнкелем по рукам и передал ему так все свое имущество, а Арнкель стал его опекуном (дисл. varnaðarmaðr)». Как видно, опекунство и защиту Арнкель предлагает Ульвару не просто так — в оплату Ульвар отдает ему все свое имущество (дисл. fé sitt allt)[161], ударив по рукам, то есть совершив акт передачи собственности при нужном числе свидетелей. Впрочем, о последнем обстоятельстве мы узнаем несколько позднее. Согласно исландским законам, заключенная между Ульваром и Арнкелем сделка является на первый взгляд примером «вручения права наследования» (дисл. arfsal, букв, «продажа наследства») с одним небольшим отклонением от стандарта (важно помнить и об отличиях вручения права от «обмана наследников»[162]). В случае вручения прав наследования одна из сторон соглашается принять другую у себя в качестве домочадцев и заботиться о ней до самой ее смерти, другая же за это назначает первую сторону своим единственным наследником. Отклонение в случае Ульвара и Арнкеля заключается в том, что первый не переезжает к последнему, а остается вести хозяйство у себя на хуторе — который, однако, ему больше не принадлежит.

Сделка, заключенная Ульваром и Арнкелем, непосредственным образом затрагивает интересы шестерых сыновей Торбранда, названых братьев Снорри Годи, главного врага Арнкеля. Ульвар — вольноотпущенник их отца Торбранда, который к тому моменту глубокий старик и давно передал дела сыновьям. Сыновья Торбранда считают, что Арнкель обвел их вокруг пальца: «Сделка эта не очень-то пришлась по душе сыновьям Торбранда, так как они считали, что сами владеют имуществом Ульвара, ведь тот был их вольноотпущенник». Дело тут в том, что в законе о вручении прав наследования сказано: наследник первой очереди имеет право объявить сделку по вручению права наследования ничтожной — без его согласия она незаконна. В случае, когда стороной, вручающей кому-либо право наследования, является бездетный вольноотпущенник, «Серый гусь», кодекс древнеисландских законов, говорит прямо: наследником первой очереди является бывший хозяин (дисл. frjálsgjafi, букв, «свобододатель»).[163] А это значит, что когда вольноотпущенник вроде Ульвара передает право наследования Арнкелю, не заручившись согласием своих наследников первой очереди, т. е. бывших хозяев, то, по «Серому гусю», его можно обвинить в «обмане наследников» (arfskot).[164]