ряды врага, точечно разбивая противника, вернувшийся Мика обеспечил доставку раненых со штаба наверх в собор, а Эмбер и Фишль заняли башни штаба, дабы вместе с другими лучниками вести прицельный огонь по настырным хиличурлам. Розария же и Джинн находились на предсоборной площади: магистр внимательно следила за обстановкой сверху и отдавала приказы, а Розария оберегала монашек, боясь новых диверсий. Если пятая ступень падёт, шестая практически никак не выдержит долгих нападений ноксгвардейцев. Чтобы уберечь солдат от катастрофических потерь, Ордо Фавониус обязано удержать пятую «Штабскую» ступень любой ценой.

Однако ситуация легче не стала. Генерал Ноксгвардии активизировал почти все свои силы, да и сам вовлёкся в процесс с лихвой. Хиличурлы выступали как авангард, пытающийся пробить многочисленные укрепления, их стрелки, не обращая внимание на встречные залпы, помогали своим путём обстрела защитников. Небывалая организация орды, а также самая беспощадная, ведь некогда крупное скопление монстров заметно исхудало. Митачурлы почти все были убиты, странные митачурлы с коробками прятались в черте города, оставив всё самое тяжкое на плечи простых бойцов. Осадные баллисты постоянно меняли позиции и били по раз-два, но Эмбер ловко управилась с некоторыми из них. К счастью, требушеты больше не могли достать, оттого перестали атаковать вовсе. Казалось, что перспективы проявились, однако их генерал понимал, на что шёл. Он же отправил свою элиту в бой! Максимально хитрые, спокойные и мастеровитые воины, коих Джинн не видела давно. Один костлявый рыцарь способен убить пятерых солдат Фавония в равном бою, а их командиры с огненными посохами постоянно вызывали неудобства собственной магией, так как их пламя возникала строго под ногами защитников. Давление элитных подразделений Ноксгвардии было усиленным только на одной лестнице на противоположном от штаба фланге, из-за чего магистр Джинн отправила самых лучших солдат, включая Рэйзора, сдерживать натиск. Джинн чувствовала, что козырей у оппонента-генерала не осталось. Ну не может быть такого, что он приберёг на этот случай ещё один план!

Пока следила за ходом боя, Джинн поздновато заметила о начавшемся шторме, причём таком непредсказуемом и нелогичном, что магистр тут же сформировала в голове несколько ужасных теорий. Она глянула за город, к Утёсу и Долине, но не могла наверняка понять, в чём причина шторма. Бушующий ветер на миг вернул девушку в прошлое, когда Ужас Бури напал на город. Неужели и сейчас Двалин замешан в испорченности погоды? Вдалеке она увидела очертания тела дракона на самом Утёсе. Он не двигался.

— Да быть не может… — не верила Джинн, вжавшись пальцами в перила.

— Магистр Джинн! — обратился к ней Отто, только что принёсший раненого на попечение монашкам. — Мы потеряли из виду генерала противника.

— Как? — Джинн сама не обращала на него внимание в попытках переиграть штурмовые войска Ноксгвардии. — Он ведь не маленький!

— Он скрылся, магистр Джинн. Даже Эмбер не видит.

— Я поняла. Возвращайся.

Риск возрос до небывалого уровня. Где он? Что задумал? Какой на этот раз шаг сделает? Магистр начала паниковать, банально не поспевая за грубостью, настырностью и контролем врага. Она ни разу не прочитала его, ведь, по сути, каждый этап его коварного плана был успешным, но и безумным донельзя. С одной стороны — стратегия полководца, но с другой — извечная авантюра, при которой неважно, какие потери будут у солдат. Трудно назвать оппонента гением, зато психом вполне себе. Оставалось только надеяться на свою смекалку.

«Думай! Соберись, не паникуй», — успокаивала себя Джинн, пытаясь ровно дышать. — «Куда он ударит… Если элита атакует туда, где планируется первый прорыв ноксгвардейцев? А вдруг это лишь приманка, и генерал навалится на иную лестницу, снизив нашу внимательность? Моих сил недостаточно, чтобы равномерно и без опаски защитить каждую лестницу, но если я пойму задумку врага — насыщение нужной точки сильно мне поможет. Думай… как бы он поступил…»

— Розария! — вдруг окликнула её магистр, да таким криком, будто натуральный клич. — Возьми под командование отряд Хоффмана и займи базу снабжения один! Если возникнут проблемы у здешних защитников — помоги!

Розария заводила монашек в собор, но, услышав приказ, без возражений принялась исполнять задуманное. Она быстро спустилась к Штабской ступени, забрала отряд Хоффмана — самый мобильный, маленький, но опытный — и отошла к базе снабжения один поближе к крайней лестнице, куда била элита. Если прорыв планировался не там, то Розария быстро сорганизует своих солдат и пойдёт на выручку другим, не сильно потеряв время. Мобильность в случае Ордо Фавониус — ключевой фактор динамичной защиты, ведь подобную тактику она использовала постоянно, когда были резервы. Порой это спасало ситуацию кардинально, потому отказываться от наработанной тактики глупо.

Наконец, он появился, однако не так, как можно было ожидать. Генерал, оказывается, имел крылья, пускай потрёпанные и совсем не направленные на продолжительный полёт, однако он взлетел из переулков зданий, немного завис в воздухе и клином полетел на дальние укрепления. Джинн поняла, что удар будет направлен туда — логично, как никак, но то, что костлявый монстр сам рванёт в атаку предугадать почти невозможно. Так или иначе, он приземлился среди многослойных баррикад, дабы вонзённым мечом в ступеньки выпустить ужасающий поток огня вокруг себя. Сила пламени оказалась достаточной, чтобы поджечь все деревянные конструкции, дык ещё и разнести самые ближайшие. Едва защитники начали отходить и готовить средства тушения, как генерал одним прыжком оказался в самом тылу за спинами рыцарей. Началась суматоха, которая шла на руку врагу, тем самым ближние защитники пали от его мечей сразу. Прочие отступали в порыве испуга, Рэйзор вовсе отлетел от принятого мечом удара, в то время как отряд Розарии уже приблизился к нему и намеревался ударить напрямую. Розария и её соратники достаточно опытны, чтобы выдержать атаку генерала до момента, когда прочие ноксгвардейцы продвигались по горящим укреплениям в прорыв.

Джинн приказала нескольким отрядам с других позиций отправиться на помощь, оставляя защиту на ничтожное количество рыцарей. Нужно идти на риск! Магистр молилась, чтобы сил хватило, но планы у генерала не заключались в непосредственном участии в прорыве. Он напакостничал, подготовил почву для своих солдат перед тем, как в наглую побежать наверх на предсоборную площадь, чем сильно удивил Джинн. В чём смысл? Здесь нет ничего стратегически важного, только раненые, монашки, пару охранников и сама магистр…

— Да ты издеваешься, — ахнула девушка, тут же отбежав ближе к статуе Архонта во всей готовности.

В самом деле, генерал снова взлетел и ловко приземлился на площадь перед магистром, держа расстояние где-то на десяти метрах. Впервые Джинн видела своего оппонента так близко. Высокий, костлявый, в грязном белом или сером облачении