Если же я нашел то, о чем думаю, придется надежно спрятать контейнер и аккуратно, но всё равно с большим риском для жизни, искать выходы на неподконтрольные Синдикату каналы сбыта артефактов. Пока я даже не знал, как к этому вопросу подступиться, но сначала следовало убедиться, что есть ради чего рисковать, а для этого я должен был проверить, что лежит в контейнере. Что ж, сегодня я сделал в этом направлении еще один небольшой шаг. Внимательное чтение инструкции к разведывательному беспилотнику колониальных сил самообороны дало мне понимание, с чего начать процедуру проверки.

Я достал коммуникатор и набрал номер Шиффа.

- Слушаю тебя, Рич, - почти сразу отозвался скупщик.

- Шифф, мне нужны две универсальные энергоячейки с полным зарядом. Можете мне в этом помочь?

- Емкость стандартная?

- Зависит от цены. Лучше, конечно, икс два.

- Стандартные по семьдесят. Икс два - по двести. И те, и другие есть в наличии.

- Я могу зайти за ними после занятий?

- До вечера буду у себя. Заходи.

Ценники кусались. Энергоячейки всегда были ходовым товаром, и спрос на них никогда не падал. Подумал было купить стандартные, но понял, что жадность тут неуместна. Безжалостно наступив ей на горло, принял решение приобрести ячейки двойной емкости. Есть, конечно, еще ячейки довоенного производства. Одну такую в непонятном состоянии в своем последнем рейде нашел Дженго. Вот только стоили они, скажем прямо, не по моим нынешним средствам.

По поводу снаряжения я майору не соврал. Его действительно пришлось приводить в порядок. Во время бегства и схватки с роботами Роя одежде изрядно досталось, да и остальное оборудование стоило вдумчиво проверить. Поехавшие настройки и слетевшие калибровки – норма жизни после таких приключений, как бег по развалинам со стрельбой и многочисленными падениями на острые камни.

Провозился с этим весь оставшийся вечер после похода к скупщику за энергоячейками. Заодно устроил себе новый тайник в том самом заброшенном коридоре, через который возвращался после схватки с Тироем. Теперь, после гибели остальных старателей артели, об этом пути знал только я, так что моим вещичкам здесь явно будет безопаснее, чем в старом месте. Кстати, где-то здесь же, во множестве боковых ответвлений или узких проходов, возможно, скрываются и тайники моих бывших товарищей. Не знаю, как у остальных, а вот в схроне Тироя наверняка может найтись много интересных вещичек. Только где эти тайники искать?

В свою интернатскую комнату вернулся почти перед самым отбоем и сразу завалился спать. Срубило меня мгновенно. Видимо, несмотря на кажущуюся бодрость, какие-то последствия перенесенного организмом стресса продолжали сказываться.

Утро следующего дня снова началось с Сержанта и столь любимого мной в последние месяцы совместного занятия со старшими воспитанниками. На этот раз я никаких активных действий не предпринимал. Мысли были заняты предстоящим разговором с Анной Койц и вечерним походом на нейтралку, но это не мешало мне внимательно смотреть по сторонам и замечать любопытные детали. Нила играла в свою обычную игру под названием «ничего не вижу и видеть не хочу», причем делала это просто восхитительно, даже зависть брала, а вот ее подружки вели себя не так сдержано. Ребекка регулярно посматривала в мою сторону, ожидая, видимо, что я предприму новую попытку привлечь внимание ее подруги. Выражение лица у нее при этом было дежурно-пренебрежительным, но сквозь эту маску то и дело проглядывали удивление и легкая досада. Туповатый Рич почему-то проявлял сегодня неожиданную сдержанность.

А вот Инна вела себя очень любопытно. Она с интересом наблюдала за подругами, иногда чему-то едва заметно улыбаясь. В мою сторону она не посмотрела ни разу. Во всяком случае, поймать ее на этом мне не удалось.

Зато мои одноклассницы проявили себя вполне предсказуемо. На них одновременно подействовало два фактора: явное снижение моего интереса к Ниле и моя вчерашняя встреча с Кислым, произошедшая прямо на их глазах. Вместе эти два факта послужили для девушек хлопком стартового пистолета в гонке за интересным призом. Не для всех, конечно. В нашем классе хватало и достаточно умных воспитанниц, способных действовать не только на инстинктивно-гормональном уровне. Тем не менее, возможностью пробежаться чуть впереди меня, приковывая внимание изящно движущимися округлостями, воспользовались многие одноклассницы.

Думаю, никаких далекоидущих планов они не строили, но ведь кто я теперь в их глазах? Сверстник из их среды, далеко не урод, без очевидных закидонов, дважды жестко, но без излишней жестокости наказавший оборзевшего старшеклассника, неожиданно быстро начавший набирать авторитет, разжившийся вполне приличной суммой, и, похоже, обративший на себя внимание далеко не последних людей. Что там будет дальше, никто, естественно, не знает, но какое-то время рядом с таким парнем любой бывшей беспризорнице из казенного интерната может быть хорошо. За деньги в городе доступно множество простых, но приятных удовольствий, так почему не воспользоваться моментом? Ну, а дальше – как карта ляжет.

Смотреть на эти потуги было занятно и почему-то немного грустно. Я больше не был тем Ричем, которого они знали. Я бы не смог назвать счастливым свое детство, плавно перешедшее в юность. Скорее, наоборот, но, по крайней мере, оно у меня было. А теперь, глядя на старающихся привлечь мое внимание девчонок, я как-то разом понял, что оно закончилось. Я хотел стать взрослым, и, похоже, стал им. Увы, не могу сказать, что меня очень порадовало это понимание.

***

На самоподготовку я явился точно по расписанию. Воспитанников в помещении бывшего склада было еще немного, и я без задержек отправился за планшетом в комнату дежурного преподавателя. Анна Койц встретила меня слегка отстраненно, как будто я появился в момент, когда она что-то напряженно обдумывала и не хотела отвлекаться от этих мыслей.

Забирая планшет, я слегка коснулся ее пальцев своими, но, похоже, учительница этого даже не заметила. Странно. Такой задумчивой я ее давненько не видел. Решив отложить все вопросы на вечер, я кивнул Анне и вышел в общий зал.

Сегодня почти всё время решил посвятить физике. Честно говоря, хотел заняться ей еще вчера, но тогда у меня нашлось более актуальное занятие. Теперь же, когда я уже выдоил из базы знаний интерната всё, что в ней содержалось о разведывательных беспилотниках, можно было заняться и теорией гравитации. Впрочем, очень быстро выяснилось, что, как и с математикой, сначала нужно восполнить огромные пробелы в знаниях, накопившиеся по предыдущим темам. Процесс поглощения информации захватил меня до такой степени, что я даже вздрогнул, когда коммуникатор тихо завибрировал, напоминая о приближении конца занятий. Физика, которую я всегда тихо ненавидел, увлекла меня настолько сильно, что оторвался от планшета я с огромной неохотой.

Почти все воспитанники уже разошлись. Я дождался, когда последние из них покинут зал и направился к комнате дежурного.

- Разрешите, госпожа Анна? - я заглянул в приоткрытую дверь и увидел учительницу, пребывающую всё в том же задумчивом состоянии. Впрочем, сейчас она выглядела еще и немного раздраженной.