- Кто? – неожиданно жестко спросил я. – Это из-за него ты сегодня весь день сама не своя?

- Это неважно, Рич. Прошу тебя, уходи. Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Попытаешься вмешаться, будет только хуже.

Наверное, Анна была права, и мне действительно стоило уйти. В ее словах здравомыслия было на порядок больше, чем в моей одурманенной гормонами голове. Жалкие остатки самообладания всё еще позволяли мне относительно трезво оценивать ситуацию, и мозг буквально вопил, что я лезу совсем не туда, куда следует, но я действительно изменился за последние дни, и этот новый я отлично видел, что на самом деле Анна не хочет, чтобы я ушел и оставил ее одну в этом пустом зале наедине с неизвестными мне пока проблемами.

Я снова сделал шаг вперед, и на этот раз она не стала отстраняться. Мы стояли совсем рядом, не касаясь друг друга.

- Кто создал тебе проблемы? – негромко спросил я, почти дотронувшись губами до ее уха.

- Майор Хлой, - почти беззвучно ответила Анна. – Он уже несколько месяцев делает мне весьма прозрачные намеки и обещает золотые горы, если я буду послушной девочкой. При этом совершенно не желает понимать, что он мне противен. Я слишком много знаю о его привычках, чтобы даже просто думать об этом.

Вот почему всегда так? Если уж вляпаться, то обязательно по самое некуда.

- И что случилось сегодня? – я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, и, кажется, мне это даже удалось.

- Ему надоело ждать, - Анна отвела взгляд в сторону. – Он поставил мне ультиматум. Либо я соглашаюсь его ублажать, либо теряю эту работу.

- Но ведь интернатом руководит не он…

- Рич, - Анна схватила меня за плечи и неожиданно сильно встряхнула. – Очнись! Майор Хлой – смотрящий от Синдиката. Тебе ли этого не знать? И ты думаешь, он не найдет нужных слов для нашего директора? Да я не удивлюсь, если через неделю-другую он начнет с ним мной делиться. Просто ради забавы, и чтобы насладиться своей властью.

Я понимал, что Анна права. Конечно, она и сама наверняка далеко не ангелочек. А я? Кто из нас, живущих в этом дерьмовом мире, не имеет своих скелетов в шкафу? Вот только всему есть предел. У каждого он свой, и мой, похоже, уже преодолен.

- Он дал тебе хоть какое-то время на принятие решения?

- Я выторговала у него неделю.

- Я решу эту проблему, - слова вырвались сами. Мозг взвыл и, наверное, заставил бы меня рвать на себе волосы, если бы я ему это позволил.

- Рич, не глупи, - Анна ласково погладила меня по щеке. – Ты славный мальчик, но жизнь часто бывает сильнее нас. Хочешь, я продиктую тебе адрес и буду вечером ждать тебя в гости? У меня только одно условие. Завтра утром ты забудешь и обо мне, и о майоре Хлое, и об этом нашем разговоре.

- Нет, Анна, такой вариант меня не устроит, - я аккуратно снял руку госпожи Койц со своего плеча и сделал полшага назад. - Я, конечно, очень тебя хочу, но еще больше я хочу смотреть по утрам в зеркало, не испытывая рвотных позывов. Повторяю еще раз: я решу твою проблему, и только после этого мы вернемся к нашему разговору.

Не слушая дальнейших возражений, я резко развернулся и вышел в пустой зал. Мне было очень хреново. Я понятия не имел, как буду выкручиваться из сложившейся ситуации.

***

Коммуникатор завибрировал, извещая меня о входящем вызове, когда я уже покинул территорию интерната. Еще минут пять-семь, и я бы вышел из зоны действия городской сети ретрансляторов.

- Рич, это Энрике. Хотел найти тебя лично, но мне подсказали, что ты только что свалил в рейд. Думаю, времени у тебя немного, так что не буду грузить посторонними разговорами. Ты меня вытащил, и я обещал не остаться в долгу. Энрике обещания просто так не раздает, так что прими файл с координатами.

Коммуникатор дрогнул в моей руке, принимая сообщение.

- Это фрагмент карты, - пояснил боевик. – На ней обозначен тайник начинающего черного старателя. Скажу честно, я его не проверял, так что будь осторожен на предмет сюрпризов, хотя, скорее всего, их там нет. Тот парень хотел купить себе быструю и безболезненную смерть, так что вряд ли он врал. Мы ведь обещали проверить его слова, и обязательно проверили бы, но просто не успели. Впрочем, это к делу не относится. Он нам пел, что там лежит неплохая пушка. Не плазма, конечно, но у тебя ведь сейчас вообще никакой нет. Еще говорил про боеприпасы и кое-какое снаряжение. В общем, считай, что тайник твой. Того черного взял я, так что у Кислого возражений не возникло.

- Я понял, Энрике. Спасибо, это очень кстати.

- Не благодари – я просто возвращаю должок. Если с тайником будет что-то не так, набери меня, будем решить вопрос иначе. Кислый тебе уже говорил, но я повторю. Будут проблемы – обращайся. Всё, бывай. Богатых трофеев, старатель.

Энрике отключился. Много говорить он, похоже, не любил. Я остановился и открыл файл с картой. Тайник оказался довольно далеко в глубине нейтралки, но не дальше, чем я уже заходил, когда вляпался в историю с Энрике и Декартом. Немного подумав, я решил не менять планы на начало рейда. В любом случае первой и главной целью сегодняшнего выхода для меня была проверка схрона с контейнером.

Задача второго этапа – тайники со снаряжением Тироя и добычей из того злополучного рейда. В конце концов, майору нужно что-то продемонстрировать. Осколки брони, обломки механизмов и старая энергоячейка, добытые моими бывшими товарищами, вполне для этого подходили. Тушку робота-разведчика пока вытаскивать на свет рано. Нет у меня оружия, из которого я мог бы завалить такого противника, так что, притащи я его к скупщику, неизбежно возникнут вопросы. Да и как тащить? Тяжелый он, зараза, а гравикорректор у меня, опять же, из снаряжения Тироя, и светить его нельзя.

И всё же я решил сходить к тайнику, отмеченному на карте Энрике. Не сразу, а после решения главных задач. Схрон на нейтралке – штука не слишком надежная, и тянуть с изъятием его содержимого совершенно точно не следует. Придется опять не спать всю ночь.

Охранный периметр на границе города проблем не доставил. Похоже, о техническом коридоре, которым я вернулся в город после гибели артели, действительно никто не знал. Ну, кроме моих бывших товарищей. Во всяком случае, всё здесь осталось таким же, каким было, когда я прошел здесь в последний раз. Так что выбрался на поверхность я уже за цепью блокпостов и патрулей военных.

Над нейтралкой висела привычная атмосфера тревожного ожидания. Полного отсутствия звуков здесь не бывает никогда. Гремят на ветру мятые металлические листы, что-то регулярно обрушивается, где-то журчит просачивающаяся между обломками вода. Иногда к этим фоновым шумам добавляются звуки стрельбы и взрывов. В Руинах они разносятся достаточно далеко, многократно отражаясь от покореженных конструкций и остатков разрушенных стен.

До развалин, металлургического комплекса добраться удалось довольно быстро. Я надеялся, что после истории с Энрике снова устраивать за мной слежку не станут, но совсем уж расслабляться не стал. Минут пятнадцать я тщательно изображал ведущего поиск старателя. На удивление, даже обнаружил неглубоко под слоем обломков довольно крупный осколок бронебойного снаряда, произведенного, судя по составу, в первые годы после начала Вторжения. Не слишком великая ценность, но пусть будет, тем более что возня с этой находкой отлично вписывается в мою наспех создаваемую легенду, на случай если некий соглядатай всё-таки за мной наблюдает.