- Да, господин Берков.

- В таком случае продолжим, - Сержант заложил руки за спину и развернулся к висящему над столом объемному изображению, - Перед вами основной боевой робот колониальных сил самообороны СШТ-14 «Питон». Это седьмое поколение боевых шагающих танков, выпускаемых на Бригане-3. К сожалению, в отличие от довоенных образцов оружия, у современной военной техники каждое следующее поколение, как правило, уступает предыдущему по тактико-техническим характеристикам…

Последним уроком была физика. Давалась она мне, как правило, еще хуже, чем тригонометрия. По крайней мере, раньше. Как оно обстоит сейчас, я проверить не успел. В силу известных обстоятельств подготовиться к занятию я не смог, и теперь с противным чувством ждал, что мне вновь, как обычно, придется вымучивать из себя какую-нибудь ересь в ответ на вопросы препода. Однако, как и остальные учителя, физик меня сегодня тщательно обходил вниманием. Отыгравшись на моих одноклассниках, он начал давать нам новую тему.

Теория гравитации меня неожиданно зацепила. Препод рассказывал ее, мягко говоря, не очень интересно. К тому же у меня всё время возникало чувство, что я всё это давно знаю, и еще, что местами физик говорит какой-то бред, звучащий более или менее логично, но на самом деле совершенно не соответствующий действительности. В конце концов, я решил не заморачиваться и попробовать разобраться в теме самостоятельно.

Учебный день завершился, но главный сюрприз еще ждал меня впереди. В коридоре, недалеко от класса физики, расслабленно прислонившись к стене, стоял Кислый.

- Есть разговор, - вместо приветствия произнес боевик, и, отлепившись от стены, первым протянул мне руку на глазах буквально выпавших в осадок одноклассников и случайно оказавшихся рядом воспитанников из других классов.

Кислого здесь знали. Ну, может быть, не все, но, как минимум те, кто хоть как-то интересовался деятельностью Синдиката, а возможно, и связывал с ним свое будущее. Лидер элитной боевой группы для любого воспитанника интерната был фигурой совершенно недосягаемой. Букашка и слон, не меньше.

Я пожал протянутую руку и негромко поинтересовался:

- Как Энрике?

- Еще в больничке, но уже почти в норме. Лекарь говорит, повезло ему. Войди арматурина чуть правее, и тащить тебе было бы некого. – Кислый демонстративно не обращал внимания на интерес окружающих к нашей беседе. Говорил он негромко, но часть фраз наверняка достигала ушей любопытных воспитанников. - Энрике просил передать, что на днях тебя найдет. Ну, у вас с ним свои дела, а я по другому поводу зашел. Активируй коммуникатор на прием прямой транзакции.

Я выполнил просьбу. Кислый коснулся своим коммуникатором моего, и двойная вибрация известила меня о входящем платеже.

- Это твоя доля за робота, - пояснил боевик. – Пока ты валялся в капсуле, мы его откопали. Жаль, Декарт за ним так и не вернулся. Зря только четыре часа в засаде просидели. Ладно, бывай. Дела не ждут. Возникнут проблемы – обращайся. Мой контакт у тебя есть.

Кислый вновь обменялся со мной рукопожатием и достаточно быстро, но при этом без видимой спешки, направился в сторону выхода с территории интерната. Интересный он выбрал способ отблагодарить меня за спасение Энрике. Деньги за робота – жест доброй воли, но суть не в этом. Главное то, как весь процесс был обставлен. Явиться в интернат, дождаться меня у выхода из класса, поприветствовать, как равного, невозмутимо обсудить дела, а потом еще и денег на счет скинуть. И это на глазах у массы изумленной публики. А фразу «возникнут проблемы – обращайся» он вообще произнес так, чтобы ее точно услышали все любопытные уши.

Деньги – это очень хорошо. Мне они сейчас остро необходимы, но Кислый поделился со мной куда более ценным ресурсом – авторитетом, и, думается мне, очень скоро это начнет сказываться на моих отношениях с другими воспитанниками. К примеру, тот же Массуд теперь десять раз подумает, прежде чем воплощать в жизнь свои угрозы.

- И что это было? – негромко спросил Хань, проводив взглядом уже изрядно удалившегося боевика Синдиката.

- Мне вернули долг, - неопределенно пожал я плечами. В конце концов, какое-то объяснение приятелю всё равно пришлось бы давать, и это звучало не хуже других.

- Ну, да, - Хань выразительно хмыкнул. – Я так и думал. Кислый, вообще, славится привычкой стрелять в долг у воспитанников нашего интерната. Вон, месяц назад у Игната десятку сшиб, так только позавчера отдал, после третьего напоминания.

- Хань, что ты хочешь от меня услышать?

- Рич, ты явно влез в какую-то серьезную движуху, и с твоей стороны не слишком хорошо оставлять друзей за бортом. Когда тебя выбрал Тирой, я промолчал. Понятно было, что от тебя ничего не зависит. А сейчас я просто перестал понимать, что происходит, но кое в чем я ни секунды не сомневаюсь. Мимо меня прямо сейчас пролетает какой-то офигенный шанс, а мой друг Рич успел-таки схватить его за хвост, но пока не торопится делиться своей удачей с теми, кто всегда поддерживал его в трудных ситуациях.

- Хань, извини, но подробностей не будет, - я отрицательно качнул головой, продолжая смотреть другу в глаза. - Я и сам еще не понял, шанс это или ловушка для тупых первогодков.

- Ладно, забей, - Хань неопределенно махнул рукой и зашагал по коридору к поджидавшему его Волынину. Игнат ко мне подходить не стал, да и Хань, начав задавать вопросы, похоже, не особо рассчитывал на какой-то результат. Судя по всему, мои друзья-приятели для себя уже решили, что Рич делиться своей удачей ни с кем не собирается. Не он первый, не он последний. Интернат для бывших беспризорников – не то место, где принято раздавать направо и налево выпавшие шансы. Пытаться их разубедить бессмысленно. Слова в таком деле ничего не стоят. Появится возможность им помочь – обязательно помогу. А пока такой возможности нет, нечего и воздух сотрясать.

Я вновь разблокировал коммуникатор и проверил состояние счета. От Кислого поступило две с половиной тысячи криптонов. По нашим интернатским меркам сумма просто космическая, но по сравнению с сорока семью тысячами повешенного на меня долга – вроде, и не так уж много. Тем не менее, мне уже есть, с чем идти к майору.

Я отправил безопаснику сообщение с вопросом можно ли к нему зайти прямо сейчас, и, получив в ответ короткое: «жду», отправился в коридор, где располагались кабинеты администрации нашего учебного заведения.

- Проходи, Рич, - на этот раз майор встретил меня несколько приветливее, чем обычно и даже небрежно указал на кресло для посетителей. Руки, правда, не подал, но это было бы уже, наверное, слишком. – Первый рейд у тебя получился несколько необычным, но я бы всё же назвал его удачным. Ты вернулся без добычи, однако остаться живым в такой ситуации – уже успех, а ты еще и вытащил на себе человека из группы Кислого. Неплохо, для первогодка, совсем недавно начавшего ходить в Руины. Твой поступок не остался незамеченным. Организация ценит тех, кто приносит ей пользу. Я получил разрешение списать тебе четверть долга и в дальнейшем не начислять проценты на остаток.