– Командир, нас обошли справа, – предупредил оператор радиолокатора. – Обгоняют…

– Штурман, просчитать вектор пары катеров противника – когда они выйдут на пересекающийся с нами курс?

– Меньше трех минут, точнее… 2 минуты 27 секунд, – сообщил Александр Гравицкий.

Капитан-лейтенанту Чайке приходилось решать сложную тактическую ситуацию буквально за доли секунды.

– Командир, разрешите, я их срежу?! – Егор Тихонов и сам был, что называется, на взводе, чувствуя напряжение, которое витало внутри ГКП корабля.

– Отставить. Держи тех, что заходят с кормы. Пулеметчикам правого борта – приготовиться. Носовое – к бою!

– Есть носовое – к бою. – Алексей Волков движением джойстика управления развернул угловатую граненую «стелс-башню» на носу корабля.

В это же самое время ударили три крупнокалиберных пулемета «ДШК» правого борта. Росчерки трассеров заставили пару обгоняющих корабль «шнелльботов» держаться на почтительном расстоянии. С борта немецких катеров пару раз неприцельно рявкнули скорострельные пушки на корме, но дистанция была слишком велика. Да и прицелиться на большой скорости получалось не очень.

– Механик, сбавить обороты всех трех двигателей.

Приказ командира корабля выглядел в сложившейся ситуации абсолютно абсурдным, если не сказать – смертельно опасным и даже откровенно преступным. Но приказ командира, а тем более – в боевой обстановке, не обсуждается.

– Есть сбавить обороты, – спокойно ответил Иван Зимин, положив свои огромные ладони боксера на рычаги управления дизелей.

– Дистанция продолжает сокращаться, «шнелль-боты» нагоняют.

Словно бы в подтверждение слов оператора радара по бортам и за кормой «Балтийска» вода вскипела от очередей скорострельных пушек немецких торпедных катеров. Капитан-лейтенант Чайка приказал идти зигзагом, выполняя галсы влево-вправо. Такой маневр еще больше снизил скорость корабля, но это было уже неважно.

– Егор, огонь по готовности.

– Понял.

Лейтенант Тихонов уже давно держал в перекрестье прицела. Он довернул огневой модуль и нажал на гашетку.

Взревели две шестиствольные пушки на корме, выбросив тугие снопы огня – потоки бронебойно-трассирующих и осколочно-фугасных снарядов буквально смели с водной глади все четыре «шнелльбота». Только щепки деревянных корпусов вместе с пылающими обломками разлетелись в стороны. Торпедные катера превратились в огненные шлейфы на волнах – даже спасать было некого.

На двух «шнелльботах», которые пытались обойти «Балтийск», увидели, какая жуткая участь постигла боевых товарищей. Оба катера резко отвернули в сторону. Сигнальщик увидел, как с их кормы посыпались в воду черные предметы, похожие на бочонки. И сразу же доложил на ГКП.

– Отворот влево – резко! Механик – полный ход! Самый полный!!! – Виктор Чайка правильно понял маневр немецких моряков.

Они не собирались расстреливать «Балтийск» из кормовых автоматических пушек и пулеметов, а решили действовать более эффективно.

Все «шнелльботы» были оснащены двумя кормовыми сбрасывателями с боекомплектом в шесть глубинных бомб. Одна такая бомба весила 139 килограммов и могла причинить серьезные неприятности подводной лодке противника. Но помимо основной – противолодочной функции бомбы применялись и как последнее средство зашиты от преследователей. Их сбрасывали на полной скорости в кильватерную струю за кормой. При этом глубину срабатывания выставляли самую минимальную.

– Приготовиться!.. – только и успел выкрикнуть Виктор Чайка, хватаясь за подлокотники командирского кресла. Остальные офицеры тоже успели схватиться кто за что.

Серия мощных взрывов шарахнула огромными водяными фонтанами. Даже маневренность и скорость «Балтийска» не спасли корабль от мощного гидродинамического удара. Он почти что выпрыгнул из воды – настолько сильной оказалась волна от взрыва.

– Левый дизель поврежден. Растет температура масла, – доложил командир «БЧ-5» Зимин.

– Держать обороты! Иначе не уйдем, – ответил Чайка.

– Командир, разреши, я пойду с аварийной партией… – попросил старпом Султанов.

– Отставить, Артем, ты мне здесь, на ГКП нужен.

– Есть.

– Аварийной партии и мотористам – проверить состояние левого дизеля и доложить!

– Есть!

– Рулевой, право на борт!

– Есть право на борт.

«Балтийск» накренился в развороте и ушел от серии пенных фонтанов от немецких снарядов, которые легли у борта.

Два уцелевших «шнелльбота» пытались скрыться за дымовой завесой. Малый ракетный корабль довернул на курс преследования, указанный штурманом Гравицким.

– Леша, из носового орудия «фрицев» достать сможешь?

– Смогу. – Алексей Волков движением джойстика управления довернул башню 76-миллиметровой артустановки.

– Действуй!

– Есть… Огонь!

Отрывисто загрохотала носовая пушка, гильзы вылетали вперед и падали через борт во вспененные волны. Алексей Волков по оптическому визиру скорректировал по всплескам от снаряда наведение и ударил еще одной короткой очередью. Теперь уже – наверняка!

– Задымил! «Фриц» задымил, – доложил сигнальщик.

Капитан-лейтенант Чайка по электронно-оптическому каналу обзора и сам наблюдал мощный всплеск в инфракрасном диапазоне. Яркая засветка в тепловом спектре говорила о серьезном попадании. И о том, что попали явно не один раз – там два или три снаряда точно легли в цель. Для немецкого торпедного катера водоизмещением всего-то около 100 тонн это было смертельное повреждение.

– Выходим из боя, курс – на Кронштадт, – приказал Виктор Чайка. – Осмотреться в отсеках, доложить о повреждениях и потерях.

Вскоре пришли доклады. Убитых в экипаже не было, только один из пулеметчиков и два матроса-моториста получили легкие ранения. Последние – когда прогремели взрывы глубинных бомб и вышел из строя левый дизель. Моряками уже занимался военврач Георгий Полеводов.

– Артем Рахимович, спуститесь в лазарет и лично проконтролируйте состояние раненых. Если понадобится какая-либо помощь нашему доктору – организуйте.

– Есть, – ответил старпом.

Внезапно оператор локатора нахмурился и проверил развертку экрана.

– Командир, у нас – «гости». Две скоростные воздушные цели идут курсом на корабль. Удаление – 20 километров, высота – 2000 метров. Предполагаю, немецкие истребители-«охотники».

– Понял. Юра, как у тебя с боекомплектом?

– Нужно пушки перезарядить, а то я выстрелил все, «до железки».

– Отправь моряков со снарядами на корму, пусть загрузят БК.

– Уже отправил. Разрешите с ними, командир?..

– Сиди, ты мне тут нужен. Старпом, прикажите пулеметчикам – огонь по готовности. Главное, отогнать «Мессеры» от корабля.