– Ах! – вырвался стон из моих уст.

Это было прекрасное и необычное ощущение. Не очень сильное, но неожиданное. То, чего я никогда в жизни не испытывала. Теплые волны растекались по моему телу, даруя покой, снимая боль и усталость. Словно горячая ванна и массаж одновременно.

– У тебя была небольшая болячка в легких, – уведомил Эйлерт. – Порча. Неужто в болотах успела надышаться?

– Мне в последние пару лет стало чуть труднее дышать, милорд.

– Ладно, не важно. Я всё убрал. Теперь будешь прыгать и бегать, как новенькая.

Эрл опустился обратно в постель и накрылся одеялом.

– Благодарю, милорд. Мне уйти?

– Как пожелаешь, – полусонно бросил Эйлерт.

Если мыслить как рабыня, то мне, безусловно, надлежало бы покинуть постель. Сон – наиболее уязвимое место для хозяина, даже для мага. Господин сам так сказал, когда говорил про кошмар и демона по имени Рой. С другой стороны, это может быть своеобразная проверка. Я уже уяснила, что ему не по нраву спать с рабами, поэтому…

– Я останусь, с вашего позволения.

– Ага. Я подвешу климатическое заклинание, чтобы не было так жарко. Замерзнешь, скажи.

– Хорошо.

Здорово! Вот уже я пробую на себе бытовую магию милорда. Пожалуй, за всю свою жизнь я не чувствовала себя настолько счастливой. Вряд ли счастье будет длиться долго, поэтому надо постараться взять от жизни по полной.

Следующие три дня Эйлерт провел, осматривая остальных рабов и излечивая их болячки. У многих он обнаружил следы порчи. У кого-то почти не влияющие на здоровье, пара же рабов была практически при смерти.

Пока я ему не надоела, мы проводили много времени вместе, нередко занимались любовью, подчас в не совсем обычных местах. Мы обедали и ночевали вместе, и я уже даже немного привыкла к хозяйским удобствам. Хотя не следовало. Чем выше поднимаешься, тем больнее возвращаться в свою холодную тесную комнатушку. Это было славное время. Я чувствовала себя желанной, красивой, почти не рабыней, а супругой эрла. Что вызывало закономерные завистливые вздохи со стороны Широль. Но тут я ничего поделать не могла.

Затем Эйлерт завел разговор про Шемтенские топи. Милорд планировал отправиться туда в одиночку. Брать с собой меня он отказался наотрез. Я понимала его мотивы, однако отпустить одного просто не могла. Поэтому уговорила взять с собой пару бойцов – Леместьена и Лироя, что неплохо ходили через болота. А также порекомендовала отметиться в гильдии авантюристов Шемтена.

– Ты словно моя матушка, Игния, – вздохнул Эйлерт. – Хорошо, съезжу в Шемтен.

– Позвольте мне вас сопровождать, господин. Я знаю пару человек в гильдии, также оставляла там задания от лица эрла несколько раз.

– Без проблем. Как раз по магазинам пройдемся. Должен же я дарить подарки своей любовнице!

– Наложнице, милорд, – поправила я.

– Насколько я понял по твоим словам, ты ведешь себя скорее как моя любовница.

А ведь он прав. Правда, не я выступала инициатором… или же я?

– Не важно, – отмахнулся Эйлерт. – Милетт, распорядись подать карету!

– Да, господин.

Шемтен был небольшим городом с населением в четыре сотни человек. Без учета рабов, конечно. Всего в Латернии насчитывали приблизительно пятьдесят тысяч свободных жителей. Рабов же, по грубым прикидкам, было на порядок больше. Сколько всего невольников, знали лишь сборщики налогов и податей.

Шемтен располагался на юге и часто подвергался набегам нашего южного соседа, Недзагорна, где преобладало население из зверолюдов. Поэтому он представлял собой огороженный стеной город, преимущественно с каменными строениями и черепичными крышами. В прошлом его сжигали несколько раз. В центре стоял замок виконта Аурелье. Через город протекала небольшая речка, а также имелась канализационная сеть, которую в стародавние времена построили маги. Один раз, когда я еще работала на плантациях, был высок шанс нападения Недзагорна, поэтому мы около месяца жили за стенами Шемтена. Отвратительные воспоминания. Кормили нас хуже, чем свиней, а ночевали мы под открытым небом, рядом со свиньями, собственно.

Заплатив входной сбор, мы въехали внутрь городских стен. Для начала Эйлерт велел следовать в торговые ряды. Карету оставили на одном из ближайших постоялых дворов за небольшую плату, дальше пошли пешком в сопровождении Гастена и еще одного слуги. Бристоф как раз держал там магазин для обеспеченных людей, который нам подошел бы. Но, по понятным причинам, мы его не стали посещать. Вдоль центральной улицы, что вела к замку, расположилось множество различных лавок, заведений для досуга и развлечений, таверн и магазинов. Я не до конца определилась с собственным статусом в данной прогулке. Наложнице не следует ходить подле милорда, любовнице же это позволительно. Однако Эйлерт сам разрешил мою дилемму, взяв под руку. На нас иногда бросали взгляды. Некоторые приветствовали Эйлерта как старого знакомого. Но часть зевак, вероятно, были удивлены открытым близким отношениям свободного с рабыней. Нечастое явление в Латернии.

Эйлерт завернул в элитную одежную лавку «У Маренны». Она считалась лучшей в городе, однако одежду здесь делали исключительно для дам.

– Милорд, если вы на меня вздумали тратиться, то не стоит… – попыталась я образумить хозяина.

– Женщина! Я хочу купить тебе одежду не только ради тебя, но и ради себя тоже. Думаешь, мне приятно прогуливаться с горничной в форме, собирая на себе презрительные взгляды?

– Простите…

– Что пожелаете, сир? – В помещение выбежали две молодые и красивые девушки-латернийки в ошейниках.

– На мою спутницу. Четыре платья, на ее выбор. Одно должно быть парадным, для приемов, одно для прогулок по городу и парочка для повседневного ношения в поместье.

– Будет исполнено, господин! Тогда для начала снимем мерки с… госпожи? – запнулись рабыни, заметив мой ошейник.

– Ах да. Сниму, чтобы не мешало, – спокойно произнес Эйлерт и отщелкнул мой рабский ошейник.

Мои глаза стали размером с блюдца. У меня просто не находилось слов. Работницы лавки с почтением замерли, не мешая нам наговориться. Хотя на губах одной мелькнула улыбка, но она быстро ее спрятала. Да, наверное, у меня сейчас очень забавное выражение лица.

– Милорд, зачем? И как?..

– Зачем? Я же говорил, что не сплю с рабами! Давно уже руки чесались. Ты ведь не планируешь сбегать?

– Конечно, нет, господин!

Сейчас единственное, что меня могло ждать в случае побега, это поимка и новый рабский ошейник. Необходимо было бы искать покровителя или объединиться в группу с другими беглыми рабами. Одной мне не защитить себя. В теории я могла бы попытаться уехать из Латернии. Если бы захотела.

– Но как вы сняли мой ошейник без управляющего жезла?