взялся… Только теперь я не считала тебя избалованным. Скорее… Несчастным.

— Понятно, — видимо, если бы не такое воспитание, он бы и не выделялся среди остальных. Тогда бы и я не заметила его. Похоже, со мной не всё было в порядке… — Давай зачётку.

Лекса придвинул ко мне доказательство своей идеальности. Я побыстрее пролистала странички. За каждой пятеркой здесь стояли не просто знания и хитрость, а ещё и инстинкт самосохранения. Вот, что действительно прискорбно. Переспрашивать о его решении я не стала. Вдруг ещё передумает… В своей излюбленной безобразной манере накарябала «удовл» и расписалась. Но без удовольствия.

— Держи, — Муратов решил выбраться из лапищ мамули, а я стала соучастником.

Честно говоря, впервые немного страшновато.

— Спасибо, — он швырнул зачётку в открытую сумку и благодарно кивнул, хоть и был заметно расстроен.

Честно говоря, после всего этого ужаса, я забыла, что Алексей обещался мне рассказать что-то про Иришку. Наверное, потому что и так поняла, о чём будет идти речь. Но…

— Кхм… А вы… Суеверная?

Оригинально. И вопрос, и то, что он до сих пор не знал моего имени. В груди ощутился укол.

— Нет. Даже в Бога не верю! А почему ты спрашиваешь? — не зная, куда податься, я вернулась к преподавательскому столу, сложила использованные билеты в ежедневник и схватилась за ключи. Так и не укладывалось в башке, что я узнала столько о семье Муратова, можно сказать, сблизилась с ним, усердно желала урвать поцелуй и отпускала его, прогульщика, с оценкой…

— Не верите в Бога? Мне казалось, я слышал, как вы его упоминали, — он сложил свои вещи, набросил на плечи куртку и пришёл к моему столу. Когда это? — Вы хотите казаться… Неуязвимой.

Что ещё за бред?

Я собиралась отчитать его за очередную бестактность, которую можно было бы и не озвучивать после фокуса с тройкой… Но он не дал мне высказаться, загадочно понизив голос.

— Спрашиваю, потому что в пятницу я забыл в актовом кабель от гитары. Все уже вышли, но ваша подруга была ещё в зале. И я увидел, как она достала из сумки платок. В нём была большая швейная игла, которую она заткнула за плинтус возле стола с аппаратурой. В этот момент Ирина Максимовна что-то шептала. Правда, я ничего не разобрал, слишком было тихо… А когда она меня заметила, то отшутилась.

Часть 2

Глава 17 «Ритуал и его цена»

Ночь. Гладкие нетронутые сугробы блестели на карнизах. Чтобы разглядеть их получше, пришлось прислониться лбом к холодному стеклу и сложить руки биноклем. И как вообще Иришка выдерживала повседневность с такими ресницами? Ощущение, будто моя крыша немного съехала и облокотилась о веки. Треть этого мира отрезали… В отражении окон плясали ростовые куклы оленей, загорелых снегурочек в миниюбках и упитанный Дедушка Мороз. Полная дичь под «Дискотеку Аварию». Битком укомплектованный бар-ресторан «Bridge» счастливо хлопал и присвистывал. А снаружи — только мелкий, как пылинки, снег и мигающие светофоры. Ну ладно, там вдалеке один опоздун в капюшоне бежал с пачкой майонеза.

Не верилось, что этот сумасшедший год подходил к концу в такой… Хорошей компании.

— Виолетт! Ха-а-а! Смотри! Олени польку танцуют!

Я обернулась к Иришке, обнимающую огромную руку Стаса и внимающую развлекательной программе. Совсем, как ребёнок на утреннике, ещё и с кроличьими ушками. После нескольких бокалов одно уже тянулось к полу, на покой.

— Главное, что не стриптиз. Ещё один за вечер я не выдержу!

Я по-доброму хихикнула, потому что, вообще-то, было весело. Вообще-то, я могла сейчас сидеть дома одна у телевизора…

— А-а-а-аплодисменты, дорогие друзья! — оглушительные. Я поморщилась. — Наши милые оленята тоже отправляются за стол, пробовать горячие блюда. А пока вы копите силы на безудержные танцы, мы проведём гадание на будущий год. Но для этого мне понадобится ваша помощь!

Ведущий в бархатном зелёном пиджаке в глубине зала начал раздавать ручки и бумажки.

Стас — лысый, крепкий мужчина с бледными, практически отсутствующими бровями — терпеливо не ел во время выступлений артистов. Он совсем не пил алкоголь и наблюдал за происходящим скептически, словно в засаде. Возможно, издержки профессии. Когда наступил перерыв, мужчина эстетично взялся за вилочку с ножом. А по окончании трапезы в его чистой тарелке словно и не лежала еда.

Раньше, если приходилось пересекаться нам троим вместе, мне было слегка не комфортно в его присутствии. Но после пережитого Иркой, после их магического воссоединения, всё казалось теперь правильным. Всё на своих местах. Строгий дядечка с блестящей лысиной — смысл жизни моей подруги. Он сегодня тоже позволял уголкам своих губ приподниматься на полмиллиметра при каждом взгляде на Иру, а это говорило не иначе, как о настоящей искренней любви. И как бы подозрительно не звучало, мы сегодня все трое сблизились. Мы испытывали облегчение от того, что всё, как и прежде. Даже чуточку лучше.

До сих пор я не имела надежды, а потом — понятия, как Ира со Стасом помирились. Но она обещала рассказать.

— Держите, — мне в руки угодил листок и ручка.

— Ой, и нам тоже, пожалуйста!

Мы все оказались снабжены канцелярией. Не люблю интерактивы. Я хотела отдать свой набор Иришке, но она пригрозила мне жирной вилкой.

— Итак, друзья, что нам нужно сделать? Хорошенько подумать, что бы мы хотели получить в новом году, и записать три пункта на бумажку. Только давайте поответственнее! Насколько это сейчас возможно в вашем состоянии, — ха-ха. Ведущий пригубил допинг с барной стойки и легко шагнул на низенькую сцену, уютно пристроенную в дальнем углу. — Подсказываю! Записать можно всё — от повышения зарплаты до кругосветного путешествия. Даю пять минут!

— Не подсматривай! — я, видимо, зазевалась, потому что улыбающаяся Ирка уже раскатала желания на половину листка и не собиралась на этом останавливаться.

Стас действительно пытался у неё списать. А я сидела напротив, с пустой бумажкой.

Какие ещё желания? Откуда я знаю, чего хочу, когда всё время работаю…

Ну ладно, я лукавлю. Есть кое-что.

Хочу высыпаться.

Я старательно нашкрябала два слова, считая, что теперь-то миссия выполнена, и подняла взгляд перед собой. Стас смотрел на Иришку, как садовник на цветочек, а та закусив губу, пыталась вместить ну очень важные дополнения в свой исписанный свиток.

Тоже хочу быть цветочком.

Ну и что это за херня?!

Я перепугалась и зачеркала вторую строчку.

Ох, блин… Виолетта! Ну праздник же! Можно быть попроще.

— Не переживайте, никто не узнает, что вы написали. Так что, можете писать самое сокровенное, чтобы точно сбылось.

Интересный какой ведущий! А