что ее собеседница не ответила, но мстительная Ирма Махт, зло сузив серые глаза, не смогла промолчать:

— Из борделя. Так что Рьяная она с членами...

— Заткнисссь, — в следующий миг буквально оказавшись с ножом у лица Махт, прошипела ей на ухо Цойн. — Ещё слово, и твой большой рот станет еще больше. Мне доводилось видеть, как одну слишком гордую шлюху, когда она отказалась глотать, именно так изуродовали, поэтому я теперь знаю как надо. И резать, если ты не поняла, тоже. Всё ясно, тварь? Вот и ладненько. А сейчас я тебя отпущу, и ты очень бодренько, с огоньком да едва ли не вприпрыжку возьмешься чистить, сука, рыбу. Начинай.

— Что это(сглотнув) сейчас было, Рь... эм, Марта? — отмерла наконец Пфальц, пока бледная Махт резво обрабатывала одну рыбину за другой, а Цойн с невозмутимым видом проверила огонь под котлом.

— Рабочие мелочи, Староста. Спасибо за предложение, помощи не надо. Еще что-то?

— Н-нет. Я пойду.

— Что тут у вас? — явно заметив неладное, подошла немолодая, но очень пластичная и подвижная женщина с коротко обрезанными пшеничными волосами. — Какие-то проблемы, Цойн?

— Нет, всё уже решили, Быстрая, — несколько угодливо ответила старшая повариха, но при этом прямо посмотрев в зеленые глаза собеседницы. — Недопонимание некоторых свежеприбывших и очевидцев прошлого Набега.

— Понятно. Бывает. Но будь снисходительнее, Марта. Не все способны легко и быстро перестроиться после беззаботной жизни в цивилизации. Я, к примеру, и сама почти двадцать лет назад была тем еще организмом. Даже мое гимнастическое прошлое не сразу помогло мне. Да уж, прошлое(задумчиво). Ну а ты, девочка, наберись терпения. Всё же не малое дитя уже. Тем более Командор тут у нас прям совсем лафу устроил. Общество законности и, можно сказать, справедливости. Не то что в Нахолмске. И есть и было, сколько его помню. А я много чего помню. И, кстати, сама не раз бита была поперву. Уж очень вредной и несговорчивой по молодости являлась. Но голод и зима очень быстро всю дурь выбивает. Наверное, если б не одна добрая душа, спокойного ему посмертия, то не было бы сейчас никакой Быстрой, и никто бы не знал, кто такая Хельга Дирк. Мда.

— И славно, — уважительно покивала Цойн, пока Махт молча резала рыбу. — Сегодня ты была неподражаема. Пока все рубились, только ты и заметила, как синеспиный перемахнул через стену и хотел уж было тылы нам рвать, да не срослось. Без головы-то. Отличный удар, Быстрая. Быстро, метко, четко, фатально! Спасибо тебе, если б не ты, то не факт, что устояли бы.

— Ерунда. Устояли бы. Погибли бы многие. Это да. Но Набег всё равно отбили бы. Командор знает свое дело. Повезло нам всем с ним. Будущее теперь появилось. Невиданная роскошь для нас, чужаков здесь. А то что он прозевал Бурхана этого, то, может, и не прозевал. Просто приглядывался: кто на что способен. Тем более с его-то медицинскими возможностями. Хм(иронично), магия говорит. Ну да без разницы.

— А как же желтобрюхий тот? У меня ж чуть сердце не встало, когда Командора едва не пробило ударом кулачища.

— Не знаю. Непрост наш глава. Вроде бы и оплошал, но с таким-то доспехом да способностью врачевать мог и намеренно подставиться. Уж очень внимательно он глазами тогда по всем пробежался, словно выискивал чего. Да и на меч пузана как умело-то принял! А может, это я, старая дура, всего лишь надумываю того, чего и нет.

— Да какая ж ты старая, Хельга? Вон, Хромой так совсем не считает. Глядишь, еще и счастье своё найдешь. Но то дело ваше. А вот Командора бы поберегли. Пускай он в бой не лезет. Оно-то понятно, что в этот раз была напряженная сеча, и Молчуна с прочими он сам отослал. Но не дело это, когда лидер с неприкрытой спиной совсем остаётся. Надо бы ему на будущее кого менее послушного в охрану назначить, а то Молчун слишком уж верен, до глупости прям. Сказали: иди. Он и пошел. Тьфу.

— Ладно, вижу, закипело у тебя. Пойду я, не буду мешать. А вы тут с ножами поаккуратнее. Не у одной меня ведь глаза есть.

— Спасибо за всё, Быстрая. Ты всегда была ко мне добра. И если б в тот раз не стала между мной и тем буробоким, то не увидела бы я второго своего Набега. Земной поклон тебе.

— Опять ты? Не начинай снова. Не будь я в тот раз увечной, может, помимо тебя и еще сколько-то жизней уберегла. Да и сама ты, если б калеку не подкармливала, то не махать бы мне сейчас снова мечом.

— Ерунда. Не я одна делилась с уважаемой женщиной.

— Пойду, а то зовут. Скоро ведь снова в дело! Хех, не припомню такого, чтоб ни одного лобастого из Набега не вернулось. Может, и вправду получится у выдумщика-то нашего. Надеюсь на то.

— Удачи!

— Спасибо. И не ссорьтесь тут.

Глава 10

ГЛАВА 10

Гораздо южнее. Несколькими часами позже.

— Вон их костры, Командор, — тыча куда-то в предрасветные сумерки, сообщил Вит Хо́лтаф и огладил свою аккуратную черную бороду с живописной проседью.

— Ага, вижу. Надо же, сколько шли по темноте, едва ноги не попереломав, и таки вышли куда надо. Отличная работа, Красивый. Не смотря на ночь, верно вывел нас по следу беглецов со всем их табуном аккурат к стоянке, к тому же, как я понял по доносящейся вони, еще и с подветренной стороны. Красава! — искренне похвалил лидер отряда самого, пожалуй, сведущего из своих людей в вопросах орков и их зубастой скотины. И сам при этом непроизвольно пощупав свою черную бороду. Не столь ухоженную, но достаточно густую и ладную. Но опомнился и, прекратив оглаживать этот вот вынужденный признак мужественности, продолжил. — Что ж, бойцы, вы наверное недоумеваете, почему это я взял не всех кого только можно было. Почему выступил без мобилизованных или хотя бы добровольцев, которых было в достатке. Отчего ограниченными силами отправился в погоню за недобитками и, главное, их проклятущими волколаками, которые на открытой местности для нас смерти подобны. Отвечу так. Здесь — самые доверенные лица, кому предстоит сейчас увидеть то, чего я не был намерен показывать раньше времени. Но, увы, Набег смешал все планы, случившись так скоро. Мы не успели многое