воплотить, вынужденные браться за оборону. И мы сумели. Мы сохранили не только наши жизни в бою с превосходящими силами грозного противника, но и отстояли наше поселение. Наш Дом! Пускай и временный пока. Однако это не всё. Этого мало. Нам предстоит еще многое, а потому мы не можем себе позволить промедления, почивая на лаврах, безусловно заслуженных. Не время расслабляться, нужно двигаться дальше, не откладывая. Необходимы решительные действия, пусть и в невыгодных, на первый взгляд, условиях. Но я с вами! Я не могу позволить ненужных жерт, для чего и решился прибегнуть к одному из своих средств, время для которого пока еще не пришло. Да, это так. Да, разумнее было бы не спешить. Да, последствия могут быть нешуточными. Да, я рискую ополчить всех местных против нас. Да, всё настолько серьезно и, возможно, я сейчас делаю большую ошибку. Но жизни моих верных людей мне важнее! И я верю в вас и ваше благоразумие. А потому, повторюсь, вы станете свидетелями того, о чем до поры до времени никто, повторюсь, никто не должен узнать! Это понятно?

— Да, Командор, — за всех ответил Хромой, когда как остальные мечники его 1-го десятка согласно покивали, им вторили Хмурый и его орденоносный 2-й десяток, Молчун и еще четверо телохранителей молча подтвердили, а Быстрая, на этот раз без своих соратниц, задумчиво склонила голову, но не стала возражать огласившему за нее ее мнение. Рыжебородый же продолжил. — Не хочу говорить за других, но не думаю, что кто-то со мной не согласится. Для всех нас, бывших калек, ты сделал то, Командор, за что мы будем верны тебе до конца! Тем более ты не раз уже показал, что с тобой этот вот конец — дело не самое вероятное, хе-хе. Вон, нога как новенькая. Опять не хромаю! Так что держаться тебя, после такого-то, сам господин здравый смысл велел. Да и дело ты делаешь правильное и важное, Командор, поэтому мы — с тобой, что бы ты ни и задумал, куда бы нас ни повел, на кого бы нашу руку ни направил. А она, уверяю тебя, не дрогнет. Так я говорю?

— Да, — уверенно подтвердили все и каждый из присутствующих.

— Что ж, тогда слушайте план действий...

А спустя некоторое время бесцеремонно был потревожен сон, в том числе и вроде как часовых, группы беглецов, которые остановились на превал у одного из притоков реки. Достаточно широкого, а потому, прижми лобастых с их волчищами к воде, и они все окажутся в ловушке. Что, собственно, и произошло, когда с трех прочих сторон трое «знаменосцев» подошли с пугачами наперевес. Не очень близко, но достаточно для того, чтобы зажать заскуливший и сбившийся в кучу табун. При этом не вызывая у мохнатых монстров безумия и отчаянного желания вопреки всему убраться подальше, хоть даже и вплавь с немалым риском утопнуть.

А Лин Абель тем временем начал действовать. Да еще как начал. Очевидно, пойдя на поводу у загрубелого бесстрашия Кира вон Гимса и незрелого безрассудства Сергея Сулина, с эдакой предвкушающей улыбочкой он вышел вперед и, когда приблизился на расстояние броска, могучим им отправил в полет раскрученный в здоровенной праще снаряд. Хотя, скорее, эту хрень на палке правильнее назвать фистибалом. И вот, замотанная в изрисованный кусок кожи лягушка с мгновением назад проткнутой ножом головой, когда преодолела весьма приличное расстояние и оказалась аккурат в гуще волколачьего стада, рванула там подобно паре-тройке килограммов тротила. Ну примерно.

— Жесть, — подняв голову и прочистив уши, поделился впечатлениями выдумщик, когда перестал, придерживая свой «вьетнамский» шлем, вжиматься в землю. И да, помятую, но не проломленную кирасу он уже подрихтовал. — Пипец, как громко-то, и... и только кишки по сторонам. Вон, даже сюда чей-то писюн долетел. Бррр. Вот, что значит нарушение правил техники безопасности при активации избыточным жертвоприношением старательно вычерченного грамотно-ошибочного ритуала! Натуральное СВУ для бомбиста-чернокнижника, блин. Так, надо бы повторить, пока они там все контуженные. Вот только «заряд» побольше попробую. Где там наш зайчишка зайка серенький. Прости, лапочка, но тебе придется немного полетать. Хотя со сломанной шеей тебя не укачает. Ох уж этот мне некромантский юмор. Мда, что-то я в последнее время всё чаще и чаще прибегаю к этой мерзости. Но что поделать, когда энергетика отстой. Так, пора. Эх, раззудись, плечо! Размахнись, рука! Хэх!

Бабахнуло теперь уже как с десяток килограммов упомянутого ВВ.

— Командор, — послышалось из овражка неподалеку. А потому как Молчун горланил будь здоров, несколько оглохший после взрыва его собеседник более или менее всё расслышал. — Откуда у тебя энергобомбы для шестидюймового бомбомёта? И нельзя ли набрасывать их с расстояния, эм, более щадящего для нашей требухи. Меня ж чуть не контузило тут. Ты там, кстати, как?

— БЛЕСТЯЩЕ! — не слыша себя, проорал в ответ весёлый, даже не смотря на кровь из носа, любитель больших взрывов. — В АТАКУ, ЧТО ЛИ!

Ну и чуть пошатывающиеся телохранители из оврага, а также куда менее помятые бойцы 1-го десятка немногим левее, да 2-го — правее, обнажив клинки, потопали добивать утративших всякую боеспособность монстров. Нет, были, конечно, и обезумевшие мечущиеся волколаки, но они либо перетонули все, кинувшись в реку, либо, неприглядно волоча за собой кишки, попёрли «куда-то туда». Ну а нелепо то и дело сталкиваясь друг с другом, так никуда в итоге и не убежали, потому как их страдания вскоре были прекращены неплохо так за сегодня опыта поднобравшими бородачами. Хотя и Быстрая не зевала.

И когда солнце встало, ознаменовав начало нового дня, со всеми монстрами было покончено. Почти. Кроме трех изранненных, но пока ещё живых крепышей из буробоких. То есть как и заказывал Командор, даже и думать не хочется, для чего именно. Хотя никто и не думал, пока старательно не обращая внимания на душераздирающие вопли откуда-то из оврага, где уединились некромант и его жертвы, сосредоточенно продолжали заниматься сбором трофеев. Усталые, но довольные люди, предпочли закрыть глаза на некоторые не самые приглядные вещи, тем более они все теперь стали куда более приближенными к лидеру, чью очередную тайну узнали, заодно немало впечатлившись его огневой мощью. И плевать, что для ее наращивания может потребоваться жестить с ещё живыми лобастыми, ведь не это главное. А то, что на горизонте наконец проглядывает куда более день ото дня ясное будущее, и без того являющееся роскошью для чужаков в этом мире.