Луна открыла рот, потом закрыла и упрямо встала рядом. Немо вздохнул.

Повернуть вентиль вправо не получилось. Но стоило надавить влево, как внутри двери что-то щелкнуло, а вентиль легко провернулся вокруг оси. Дверь со скрежетом распахнулась.

Они стояли в длинном коридоре, похожем на узкий тоннель, который раздваивался метров через десять. Его освещали тусклые мерцающие лампы.

– И куда теперь? – спросила Луна.

– Луна, – Немо обернулся, – куда нам теперь? Что говорит голос в твоей голове?

– Он говорит: возьми все железки, которые один чувак вечно раскидывает по «Наутилусу», и оставь их здесь, на этой свалке…

– Это значит направо?

– Это значит, что здесь большая путаница. Ты сейчас сам поймешь. Давай пока туда!

Хождение по туннелям затянулось на долгое время. Ходы петляли и раздваивались. К тому же имелось много поперечных коридоров, упиравшихся в разные отсеки. Но большинство из них приводили снова в ангар, где Немо и Луна обнаруживали все больше и больше космических кораблей.

– Он ог-ром-ный, – в десятый раз повторила Луна.

– Да, больше, чем любая космическая станция, которую я когда-либо видел.

Коридор в очередной раз свернул куда-то в сторону.

– Там света нет, – предупредил Немо, доставая фонарь. – Аккуратнее.

Луна фыркнула и тут же, споткнувшись, схватилась за капитана.

– Да что здесь?!

Они присели на корточки, чтобы рассмотреть, на какие это кочки их занесло. Болты, заклепки, шайбы… Весь пол оказался усеян мелкими деталями. Тут и там встречались разломанные коробки и груды каких-то непонятных решеток.

– Будто у великана прорвался гигантский мешок, и все высыпалось, – сказал Немо. – Ладно, пошли, только осторожно. Дальше смотри, тоже рассыпано.

Луна оглянулась и… Раз! Что-то мелькнуло вдали. Она резко вдохнула.

– Ты чего? – Немо остановился.

Луна шагнула к нему, а потом обернулась еще раз.

Снова кто-то прошмыгнул поперек коридора и спрятался в одном из переходов.

– За нами кто-то следит, – проговорила она.

– Ты уверена? – Немо сдвинул брови.

Луна быстро закивала.

– Хорошо, – он взял ее за руку, – не оглядывайся. Не прибавляй шагу. Пропускаем два поворота, прячемся в третьем.

– Угу, – она сглотнула.

Первый… Второй… Но где же третий? В коридоре стало светлее, но Луна по пути споткнулась еще несколько раз. Немо сжал ее ладонь:

– Не бойся.

– Я и не…

– Сюда! – Он резко толкнул ее в боковой проход. – Если он один, нападаем и берем в плен.

Луна заморгала и молча прислонилась к стене.

Ждать пришлось долго. Преследователь будто решил отдохнуть по пути или свернул куда-то.

– У меня ноги онемели, – тихонько пожаловалась Луна.

Немо бесшумно развернулся, чтобы выглянуть из-за угла. И тут они увидели тень. Она двигалась по полу в их направлении. И чем ближе становилась, тем сильнее увеличивалась.

– Он огромный… – прошептала Луна. – Мы не справимся.

– Посмотрим.

Немо подался вперед и напружинил колени, словно перед прыжком. Тень надвигалась. Луна глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки и…

Шлеп, шлеп, шлеп…

На пятачок света семенящим шагом вышло человекообразное оранжевое существо ростом не больше метра. Длинный зеленый халат шлейфом волочился по полу. Круглая лысая голова повернулась в сторону Немо, а длинные уши-трубочки, висевшие до плеч, развернулись, как локаторы. Существо замерло и прислушалось.

Немо и Луна не дышали.

Чудик вздохнул, моргнул круглыми, как у Вени, глазами и сложил уши.

– Эх, эх, – прокряхтел он и направился дальше по коридору.

Немо подтолкнул Луну локтем и выпрыгнул из своего укрытия. Они разом набросились на существо и повалили его на пол.

– Ой!

– Ай!

– Держи его!

– Держу!

– Руки! Руки держи!

– Он бьется ушами!

– Держи уши!

– Пустите! Пустите! А-А-А!

Существо распласталось на полу. Сверху восседал Немо, крепко сжимая его трехпалые руки, а Луна придавливала ладонями расправленные уши, которые трепыхались, словно скаты. В скафандре верещал Веня.

– Вы с ума сошли?! – завопило существо.

– Кто ты? – Немо пытался перекричать их обоих. – Отвечай! Мы не причиним вреда!

– Я – Греноух, профессор с планеты Рудон. Исследую аномалии в космосе. Попал на эту станцию так же, как и вы, – меня затащило. Я ищу способ выбраться.

Немо ослабил хватку.

– Но почему ты следил за нами?

– Хотел убедиться, что вы не пираты.

Луна нервно хохотнула, а Немо помог Греноуху подняться.

– Ничего смешного, – огрызнулся рудонец. – Эта станция и так настоящая катастрофа. Тащит в себя все подряд без разбору и не отпускает. Было бы очень печально, если бы здесь еще и пираты оказались.

– Ясно, – кивнул Немо. – Мы не пираты.

– Я это быстро понял.

– И все равно продолжал следить?

– Я не за вами, – вздохнул Греноух. – За ним, – он кивнул Немо на плечо.

– За Веней?!

– Это же космовёнок! – восторженно проговорил профессор. – Я читал о них. Даже переписывался с разными учеными. Но не думал, что увижу живую особь. А тут такая удача!

Луна и Немо уставились на космовёнка. Веня распушился и завращал глазами.

– И что же в нем такого? – спросил Немо. – Помимо того, что он впадает в спячку в неподходящих местах и ест все без разбора?

– Ест? – возмутился Греноух. – Он не ест! Он исследует!

– Что исследует? – уточнила Луна.

– Окружающий мир. И делает это, так сказать, на зубок. Еще они умеют отражать эмоции других существ. Но не всех. А только тех, кого очень любят.

Луна взглянула на Немо, и Греноух улыбнулся.

– Он ведь твой? Позволь выразить почтение. Впервые вижу человека, к которому привязался космовёнок. Ты – особенный.

– То есть легенды не врут? – вспомнила Луна. – Космовята и правда выбирают принцев?

– Ну… в энергетическом смысле. Рядом с таким гуманоидом они могут раскрыть свои способности. Космовята… гм… в потенциале умеют работать со временем и пространством. Давно он у вас?

– Несколько месяцев, – ошарашенно ответил Немо.