– Магнитное поле создает наш карманный «осьминог», – с готовностью объясняла она. – Был даже механик, который переписал программу управления в попытках его отключить. Но стало только хуже. «Осьминог» перешел с резервного управления на полную самостоятельность.

– Ты говоришь о нем, как о живом существе.

– Может, так и есть, – пожала плечами Ай Туки. – Технологии этого корабля настолько совершенны, что я не удивлюсь, если по его артериям течет кровь.

Немо почесал затылок:

– Может, эти механики просто были слишком умные?

– Конечно, умные! – кивнула Ай Туки. – Как же иначе?

– Я не о том, – Немо прищурился. – Может, они искали слишком сложные решения? Перепрограммировать… Создать новое… Может, нужно проще? Как посоветовала однажды Луна, по старинке?

– Например? – Греноух и Ай Туки развернули уши.

– Ну… взять и отключить рубильник. У «осьминога» может быть рубильник? Какая-нибудь маленькая автономная система или что-то вроде этого?

– Возможно, – медленно проговорила Ай Туки, разглядывая парящего над столом Дракона.

– Где бы она могла быть?.. – Немо наморщил лоб.

– Смотри! – Рудонка развернула на экране стола схему какой-то части и вызвала ее трехмерное изображение. – Щупальца крепятся к позвоночнику в том же месте, где и крылья, только с внутренней стороны. Что-то вроде общей основы.

Ай Туки раздвинула пальцами маленькую схему, и та превратилась в большое изображение системы с рычагами, кнопками и цилиндром в середине.

– Это основа. Выключатель на ней.

– Если рычаг, – размышлял вслух Немо, – это просто. Но вот кнопки, экран… С кодом будет сложнее.

– Но ты ведь… – Луна замялась. – Придумаешь что-нибудь?

– Давай, мой бионав, – улыбнулся Немо, – веди к «Наутилусу». Там, среди раскиданных одним чуваком железок, лежит кодировщик. Пригодился наконец-то! Пора поздороваться с «осьминогом». И… попрощаться.

* * *

– Мы точно вам не нужны? – переспросила Ай Туки.

– Будьте здесь. Мы же не знаем, что случится после того, как я отключу щупальца. Кто-то должен следить за резервным управлением. И позаботьтесь о Вене, если что.

– Никаких «если что», – перебила Луна, подавая ему рюкзак.

Немо поправил на ремне фонарь, и они вышли из центра управления.

– Интересно, сколько бы мы добирались без этого лифта? – спросила Луна, забираясь в цилиндрическую капсулу.

– Греноух считает, что им пользовались создатели Дракона. Так они перемещались по кораблю.

Немо ввел на панели код отсека. Шлюз под ногами раскрылся, и капсула скользнула вниз с невероятной скоростью. Немо и Луну вдавило в кресла. Уши заложило. Дышать с каждой секундой становилось все труднее. Наконец капсула замедлила ход и остановилась.

– Вот это да! – выдохнула Луна, вываливаясь из капсулы. – Пара секунд – и мы в нужном месте.

Отсек оказался абсолютно пустым. По обе стороны – шлюзы. Дальняя стена скрывалась в темноте.

– Судя по схеме, основа там, – Немо указал в противоположный угол.

На полпути Луна вдруг остановилась.

– Мне кажется или здесь кто-то есть? – спросила она.

– Ничего не слышу, – отозвался Немо, – нам бы рудонские уши…

Они помолчали.

– Показалось, – прошептал Немо.

В ту же секунду что-то сбило их с ног, и они кубарем полетели на пол.

Едва Немо перевел дух, как послышалось громкое механическое жужжание. Из темноты к ним тянулись два огромных щупальца. Немо рванул к основе, но щупальца метнулись вперед и ударили его в грудь. Он опрокинулся навзничь, перед лицом гигантской змеей пронеслось гибкое стальное тело. Где-то рядом вскрикнула Луна и, кажется, тоже упала.

Несмотря на головокружение и боль, Немо попытался встать. Невесть откуда на него обрушился еще один удар. Нечего и думать что-то здесь раскодировать.

Немо принялся шарить по карманам. Нащупал в нагрудном отвертку и приготовился к броску. Щупальца взметнулись совсем рядом. Механический монстр реагировал на движение.

Раз!

Немо подпрыгнул и вцепился руками в атакующую гибкую сталь.

Два!

Он пополз по извивающемуся рукаву к системе контроля и управления. «Карманный осьминог» быстрее замотал щупальцами. Немо был похож на тряпичную куклу.

– Нет, – кряхтел он, продвигаясь все дальше. – Не возьмешь…

Еще рывок – и Немо был у цели. Табло и пульт контроля светились красным. Немо откинул крышку. Система управления пульсировала внутри, будто действительно была живой. А по прозрачным трубкам, как по венам, лилась красная, словно кровь, жидкость. Ай Туки была близка к правде.

– Аут! – выдохнул Немо и с силой воткнул отвертку в систему артерий «осьминога». Жидкость хлынула наружу мощным потоком. Щупальца забились в конвульсиях, заскрипели, попытались напасть еще раз, но через несколько секунд обмякли. Тяжело дыша, Немо соскользнул вниз.

– Это было… глупо! Глупо! – подскочила к нему Луна.

– О, я рад, что ты в порядке.

– Ты мог разбиться! Ты чуть не упал!

– Луна, – Немо вытер рукавом лоб, – сделай, пожалуйста, нормальные глаза. А то у тебя один желтый, а второй меняется. Надеюсь, их не заклинило.

Луна развернулась и зашагала к лифту, пнув по дороге безжизненную стальную анаконду.

Забравшись в капсулу, Немо в последний раз взглянул на щупальца:

– Жалко…

– Тебя там не коротнуло часом? – скривилась Луна.

– Жалко, кодировщик снова не пригодился. Поехали. Если мы предположили верно, то магнитного поля больше нет, и «Наутилус» сможет улететь.

* * *

– Система деактивирована. Магнитное поле отключено! – радостно прокричал Греноух, как только Немо и Луна вошли в центр управления.

– Это точно? – Немо склонился над пультом.

– Точно, точно, – профессор продолжал плясать вокруг него. – Система оповещения выла несколько минут. Ты чего такой грязный? Тебя словно кровью поливали.

– А? – Немо просматривал какие-то таблицы. – Бешеного осьминога повстречал.

– Это осьминог повстречал бешеного гуманоида, – уточнила Луна. – Предлагаю отправиться по кораблям и проверить, работают ли системы.

– Отличная идея, – похвалил Греноух.

– Немо… – Луна всмотрелась в хмурого капитана. – Что с тобой?

– Что-то не так, – мрачно отозвался он. – Этих данных раньше не было. И синие лучи… ползут… Словно какая-то система загружается.

– Эта часть панели никогда не работала, – призналась Ай Туки. – Я даже и представить не могу, что это может быть.