«БИ-И-И-ИБ!» – раздался длинный протяжный сигнал. Замигали лампочки на стенах, включился режим оповещения.

«Сердце Дракона активировано! – доложил бортовой компьютер. – Задача – успешное завершение миссии. Алгоритм расчета пути будет сделан в течение десяти минут».

– Сердце Дракона?! – воскликнула Луна.

– Что это значит? – Греноух переглянулся с Ай Туки.

– Это значит, что Ай Туки угадала, – сказал Немо. – Корабль спал. И вот теперь проснулся. Но если быть точнее, ожил.

– Че-его?! – не поверила Луна.

– Первое, что приходит в голову… – Немо запнулся. – «Сердце Дракона» на этом корабле – вероятно, какая-то дублирующая система. Я читал о таком. Она включается в последнюю очередь, чтобы повысить успешность завершения миссии. Мы обесточили «осьминога», магнитного поля больше нет. Корабли могут улетать. Получается, миссия под угрозой, а «Дракон» не может этого допустить.

– И что он будет делать? – спросила Луна, с опаской оглядывая стены.

– Запущен расчет пути. Корабль собирается домой.

– Домой? – прошелестел Греноух. – Но где это?

– Подозреваю, что очень далеко. И здесь я готов сделать еще одно невероятное, чудовищное предположение. – Немо сверился с таблицей и устало провел ладонью по лицу. – Корабль будет прыгать. И каким-то чудом сможет это сделать.

Словно подтверждая его слова, система выдала очередное сообщение: «Путь построен. Первый прыжок из тридцати двух через сорок минут».

Луна от изумления раскрыла рот.

– Первый прыжок? Из тридцати двух?! Мы, вообще, сможем вернуться?

– Если бы Веня был чуть постарше, смогли бы, – Греноух печально тряхнул ушами. – Но он еще мал, поэтому не сможет ее открыть.

– Открыть что? – переспросил Немо.

– Кротовую нору. Он же космовёнок. Взрослые особи умеют делать туннели в пространстве. Ты не знал?

– Невероятно, – Луна уставилась на Веню. – Вот так челюсти.

– Беда в другом, – снова заговорил Греноух. – Тридцать два прыжка подряд. Столько перегрузок никто из нас не переживет. Никакой анабиоз не спасет экипажи.

Все отчего-то смотрели на Немо.

– Надо… – Он лихорадочно перебирал в голове варианты: – Остановить «Сердце Дракона»!

– Для начала надо понять, где оно, – оживилась Луна.

– Сердце есть сердце, – Немо тоже приободрился. – Оно там, где и должно быть. Я даже думаю, мы видели его много раз – просто принимали за что-то другое. Ай Туки, выводи схему корабля!

Пальцы рудонки забегали по панели, в воздухе тут же завис Дракон.

– Мне нужна эта часть в разрезе, – Немо указал туда, где у живого дракона могло бы быть сердце.

Ай Туки не заставила себя ждать.

– Вот оно, – Немо разглядывал голограмму. – Несколько артерий соединены с каким-то огромным резервуаром. Увеличь мне его.

Ай Туки вытащила сердце и увеличила в несколько раз.

– Смотрите, это в какой-то шахте, – проговорил Немо. – Если лететь в капсуле, попадем туда очень быстро. Из головы прямо в горло и к сердцу. Входы есть вот здесь и здесь, – он указал на шесть отметин с разных сторон.

– А если там не пройти? – предположил Греноух. – Кто знает, как и чем закрыты эти проходы.

– Тогда вскроем, как консерву, – ответил Немо. – Лазерным ножом.

– Хорошо, – согласился Греноух. – А дальше?

– Дальше… – Немо прищурился и увеличил какую-то плоскость под сердцем.

Рудонцы и Луна, затаив дыхание, ждали ответа.

– Ого! – воскликнул Немо.

– Что?! – хором выпалили остальные.

– Система отключения питания прямо под сердцем. И она точно такая же, как была у «осьминога». Есть рычаг и цифровой набор.

– Искать новую отвертку? – усмехнулась Луна.

– Отверткой не обойтись, – возразил Немо. – Размер куда больше…

– Тогда лом или кирка? – предложил Греноух.

– И то и другое, – одобрил капитан. – Ай Туки, найди код шахты и ближайшего к ней отсека, куда может добраться капсула. Мы отправляемся!

Следующие несколько минут прошли в спешке. Немо собирал рюкзак, Ай Туки разыскивала коды, Луна с Веней на руках еще раз просматривала голограмму.

– Быстрее, быстрее, – торопил Греноух. – Капсула на старте.

Снова бешеная скорость. Снова мелькание огней. Снова их чуть не расплющило.

– Сюда! – Луна выбралась первой и уже бежала к люкам.

Но стоило ей повернуть рычаг, как из потолка с лязгом опустились металлические щиты, задраив двери.

– Незваным гостям не рады, – сказал Немо. – Что ж, переходим к плану «Б».

Он вытащил из кармана лазерный нож и принялся прорезать проход прямо в стене. Металл зашипел под огненным лезвием. Минута – и узкая плита рухнула внутрь. Немо отбросил разрядившийся нож, шагнул в проем и оказался на краю пропасти.

Шахта.

Это была очень глубокая шахта. Внизу зияла непроглядная чернота, из которой долетали звуки ударов: вырезанная панель до сих пор падала в неизвестность, задевая что-то по пути.

Прямо перед Немо над провалом парил огромный кокон. Окутанный голубым сиянием, он пульсировал и стучал, как настоящее сердце.

Под коконом мерцали узкие трубы. Они выходили из шести точек по периметру и смыкались в центре, словно зависшее колесо. На месте оси, ловя всполохи кокона, искрилась платформа. Со стороны казалось, что в нее бьют маленькие молнии.

– Мне определенно туда, – Немо осторожно присел у края.

Потом повис на руках и нащупал ногами обод «колеса». Стараясь не смотреть вниз, ступил на узкую тропку, ведущую в центр системы. Продвигался медленно, выверяя каждый шаг.

«Внимание! Десять минут до прыжка, – разнеслось очередное оповещение. – Дополнительные двигатели включены».

Вибрация. Толчок. Нога соскользнула. Немо потерял равновесие.

У-у-ух!

Он уцепился за мерцающую балку и повис на руках. Рюкзак на плечах пудовой гирей тянул вниз. Рывок – и Немо вытащил туловище на балку. Выдох. Одна нога, вторая. Оставшееся расстояние прополз на животе. Прижался лбом к выпуклой полусфере в центре платформы, на секунду закрыл глаза. Наконец позволил себе обернуться.

Луна стояла в проеме, зажав рот ладонями. По бокам с каменными лицами замерли рудонцы. Немо помахал им дрожащей от напряжения рукой.

– Ну, – выдохнул он, – посмотрим.

Капитан положил руку на полусферу, надавил и попытался повернуть. Она неожиданно легко поддалась, обнаружив под собой сияющее табло, рычаг и цифровую панель.