помпезных построек, включая дворец наместника, театр, несколько храмов, мост через Рейн и акведук, доставлявший в город чистую воду из источника в Финтене.

В 90 году новой эры Траян Младший прибыл в этот город и вступил в права наместника Верхней Германии в звании проконсула.

***

Всё это было давно. С того времени прошло пятнадцать лет, но иной раз, когда он от переутомления закрывал глаза, то это ему приходило во сне. Проявлялось всё в самых мельчайших подробностях. В который уже раз это ему в последние дни снилось. Почему? Он не знал на это ответа.

Он начинал нервничать и по-новому переживать, и ему уже казалось, что это произошло вот только что, совсем недавно…

Верхняя Германия была достаточно большой провинцией, которую населяли в основном германцы и отчасти кельты. В этой провинции, помимо Могонциака, было ещё несколько важных городов: Аргенторат (нынешний Страсбург), Везонтио (Безансон) и Акемиттак (Висбаден).

Траян Младший уже как полгода являлся наместником Верхней Германии и всё время занимался делами этой провинции, когда ему сообщили, что некие германцы с противоположного берега Рейна, скорее всего разбойники хатты или тенктеры, а может быть и те, и другие, под покровом ночи переправились через реку и напали на Акемиттак, сожгли его пригороды, а сам город взяли в осаду и он вот-вот падёт.

У Траяна под рукой оказалась только одна когорта, а все остальные войска (в составе четырёх легионов) находились либо на Декуматских полях, либо проводили учения в окрестностях Аргентората, в тамошних полевых лагерях. И вот, спасая осаждённых жителей Акемиттака, а там было много детей и женщин, Траян бросился всего с половиной когорты выручать этот город (а другую половину когорты он оставил охранять столицу провинции).

Ускоренным маршем, всего с полутысячей легионеров, он подошёл к Акемиттаку и сразу же понял, что совершил роковую ошибку…

Он так торопился, что даже предварительно не разведал обстановку и оказался в очень непростом положении… К свободным германцам всё время прибывали новые и новые подкрепления из-за Рейна, и их уже было под осаждённым Акемиттаком свыше пяти тысяч. Траян и его легионеры очутились в окружении и казалось, что подошедших римлян уже ничто не спасёт.

– Во-о-отан!

– Во-о-ота-ан!!

– Во-о-о-ота-а-ан!!! – призывали германцы своего кровожадного бога войны себе на помощь.

Толпы германцев окружили плотным кольцом полукогорту и что есть мочи начали горланить свой бардит- боевую германскую песню, которая должна была их вдохновить. Но признаться, она больше походила на какой-то звериный вой. Причём такой жуткий, такой пронзительный, что от этой так называемой песенки даже у опытных римских воинов-триариев пробегали мурашки по коже и сдавали нервы. На перекошенных лицах у многих германцев была нанесена боевая раскраска. Красного, синего и жёлтого цвета.

Варвары потрясали секирами и мечами.

Среди германцев выделялся один. Он был огромен.

Германец этот казался гигантом и возвышался на две головы над всеми своими соплеменниками. Всё лицо у него было обезображено татуировкой. Он кричал громче всех. И у него в руках была секира невиданных размеров.

Этот звероподобный и страшный германец бросился первым на римлян.

И, в едином порыве, остальные германцы бросились в атаку вслед за ним.

***

Легионеры часа три отбивались от наседавших со всех сторон германцев. Отбивались они из последних сил. Ряды их всё редели и редели. Вот один из центурионов рухнул на землю, сражённый секирой того самого огромного варвара, лицо у которого было изуродовано ритуальной татуировкой и который был облачён только в холщовые штаны.

Второй центурион тоже ненамного дольше продержался и с разрубленной на двое головой распластался прямо у ног Траяна, забрызгав его кровью.

Больше половины легионеров уже полегли, почти треть были ранены, и германцы их безжалостно добивали. Кому перерезали горло, а кого и закалывали.

Ранен был уже и сам Траян, отчаянно рубившийся с нападавшими на него германцами с трёх сторон. Со спины его ещё продолжали прикрывать свои, воины из его полукогорты.

Вокруг наместника держалось всего около сотни легионеров, но и они скоро должны были сложить свои головы. Силы сторон были уж слишком не равны.

И тут…

***

Из рощицы, подступавшей к Акемиттаку с востока, вынырнули всадники и с дикими криками на непонятном наречии они набросились на германцев. Их, этих всадников, оказалось немного, всего то около двухсот, но сработал эффект внезапности их появления.

А ещё и то, что в большинстве своём они были чёрными-чёрными, кажется и не мавретанцами, а неграми, рождёнными к югу от Великой пустыни, а хатты и тенктеры таких необычных всадников впервые видели и потому приняли их не за людей, а чуть ли не за асов, божественных воинов, спустившихся на Землю из Асгарда, то есть из Небесной страны.

В рядах германцев возникло замешательство, и римляне и их союзники-перегрины воспользовались этим, они прорвали окружение и сумели укрыться за городскими стенами.

Еле державшийся на ногах Траян подозвал к себе командира своих спасителей.

Перед наместником предстал здоровенный негр. Он был тоже ранен. Ему задели секирой плечо. Негр отдал по римскому обычаю честь.

Траян с любопытством рассматривал негра-префекта. Он был таким же высоким и физически развитым, как и Траян. «Этот парень явно из бывших гладиаторов, – отметил про себя наместник Верхней Германии, – это видно стало из-за тех приёмов, которые он использовал в рукопашной схватке. Этот префект был очень ловок, и умело орудовал мечом. И потому он поразил не меньше дюжины германцев!»

– Как тебя зовут? – спросил Траян.

– Я префект Квиет… – представился спаситель наместника и остатков римской полукогорты. – Командую алой перегринов (то есть не граждан Рима).

– Спасибо тебе, Квиет! – Траян протянул руку для рукопожатия.

Префект пожал протянутую ему руку.

– Если бы не ты, Квиет, и не твои воины, нас бы уже не было в живых… – продолжил Траян, и затем он переспросил: – Ты и твои воины из какого легиона?

– Наша ала входит в состав XIII легиона Сдвоенного, – ответил префект.

– А как тогда вы оказались в окрестностях Акемиттака?

– Случайно.

– Случайно?! А ну поподробнее расскажи.

– Наше подразделение располагается на Декуматских полях. А точнее, на лимесе. Нам было приказано двигаться на юг, к Аргенторату, для участия в учениях, но мы немного задержались и потому… в пятнадцати милях отсюда наткнулись на беженцев, от которых узнали, что здесь творится, и решили прийти на выручку осаждённым.

– И вы не побоялись это сделать?! – поразился Траян. – Вы же пошли на верную смерть!

– Мы не думали об этом, – как-то совсем просто и совершенно искренне ответил префект перегринов наместнику.

Так Траян впервые столкнулся с Лузием Квиетом, ставшим его настоящим спасителем и можно сказать другом.

А вскоре к Акемиттаку подошли три легиона и отогнали обнаглевших хаттов и тенктеров от города и принудили их принять на себя обязательства больше не переходить границу империи.

***

Траян сразу же захотел своего спасителя отблагодарить. А как это