каждого мужчины, и предложила снова оценить их привлекательность[354]. После вдыхания запаха женщины нашли тех же мужчин куда более привлекательными.

Хотя у нас меньше обонятельных рецепторов, чем у мышей и собак, которые с помощью острого нюха находят себе и еду, и партнеров, это не означает, что мы не подвластны силе запахов. Как мы сегодня знаем, наша обонятельная система чрезвычайно чувствительна и может различить десятки тысяч разных запахов буквально по капельке вещества[355]. С этим заданием женщины справляются лучше мужчин, говорят ученые Центра вкуса и обоняния имени Монелла в Филадельфии[356]. По крайней мере, женщины репродуктивного возраста. Этот «взрыв» восприимчивости вызван женскими половыми гормонами, которые начинают вырабатываться в период полового созревания и, возможно, помогают женщинам во время беременности определять наличие в пище токсинов и «настраиваться на одну волну» с детьми и друзьями.

Мы начали осознавать и природу притягательности собственного запаха. По словам Д. Майкла Стоддарта, зоолога из Университета Тасмании, люди едва ли не самые «пахучие» из всех приматов[357]. Железы, выделяющие запах, расположены на нашем лице (в частности на верхней губе и веках), на волосистой части кожи головы, в слуховых проходах, на сосках, пенисе, мошонке и лобке. Но основной наш запах – естественный мускусный запах здорового тела – вырабатывается сальными и апокриновыми железами, которые расположены в подмышках (axillae) и начинают функционировать только в период полового созревания. Апокриновые железы выделяют маслянистое вещество, не имеющее запаха, пока огромные популяции микроорганизмов, живущие в волосяных фолликулах подмышки и вокруг них, не начинают вырабатывать вещество с мускусным запахом. (Вот еще один пример того, как микроскопические сожители влияют на наш организм.) Эти молекулы оседают на подмышечных волосах, говорит Чарльз Высоки из Центра Монелла[358]. Сбривание волос может привести к уменьшению запаха, но подмышечные «джунгли» неизбежно вырастут снова, а вместе с ними вернутся запахи (в том числе жирных кислот, подобных тем, что исполняют роль половых аттрактантов у других животных).

О том, что подмышечные железы выделяют запах, привлекательный для представителей противоположного пола, известно уже давно. В своей книге «Пахучие приматы» Стоддарт приводит фольклорную историю о «молодом человеке, добившемся крестьянской девушки с помощью носового платка, который он во время танцев засунул себе под мышку. Когда девушка вспотела, он по-рыцарски предложил ей свой платок, чтобы она вытерла пот с лица. Запах его подмышки оказался настолько сильным и пленительным, что девушка немедленно приняла ухаживания»[359]. В селах Австрии раньше существовал обычай, следуя которому девушка во время танцев держала под мышкой кусочек яблока, пишет Стоддарт. Кончив плясать, девушка угощала яблоком понравившегося ей парня, который съедал его – из вежливости или с удовольствием.

Действительно, «одна из причин, по которым нас привлекают танцы, – это возможность ощутить запах друг друга в непосредственной близости», – добавляет Мел Розенберг, который познакомился с женой на танцплощадке.

Почему же из всех возможных мест именно подмышка служит источником сексуально привлекательных запахов? Возможно, из-за того, что мы – прямоходящие. В обычной жизни запахи, которые вырабатывают половые органы, не так просто ощутить. Из-за того что люди двуногие, подмышка – идеальное место для выработки полового аттрактанта, говорит Высоки. Это «место, зачастую покрытое волосами, которые существенно увеличивают дальность распространения запаха, теплое, что тоже способствует дисперсии, и расположенное довольно близко к носу нюхающего».

Но есть одна загадка. «Если запах из подмышек так заводит, почему мы с ним боремся?» – задается вопросом Розенберг[360]. Он полагает, что дело в нашем образе жизни, из-за которого мы постоянно сталкиваемся с абсолютно незнакомыми людьми и их интимными запахами в автобусах, лифтах и приемных.

* * *

Вот и новый взгляд на толпу гостей. Из подмышек ваших друзей, коллег, просто случайных знакомых исходят волны переносящихся по воздуху веществ, которые могут повлиять на ваше восприятие, поведение, настроение, даже на половое влечение и выбор партнера. Слово «феромон» (от греч. pherin – переносить и hormone – возбуждать) было впервые использовано полвека назад для описания мощных биохимических сигналов, подаваемых и принимаемых представителями одного биологического вида[361]. Мыши, например, посылают явные сигналы с помощью жидкостей тела (таких, как моча) и даже, как явствует из одного недавнего исследования, с помощью половых гормонов, выделяющихся из глаз[362]. Эти невидимые посланники способны усилить влечение, воспрепятствовать наступлению беременности и ускорить половое созревание.

Сама идея о том, что человек может оказаться вовлеченным в такие невидимые формы коммуникации, была встречена с большим скептицизмом. Однако находится все больше и больше доказательств того, что это правда. Первые свидетельства существования человеческих феромонов были получены в 1971 году, когда Марта Мак-Клинток, которая сейчас работает в Чикагском университете, опубликовала статью о том, что менструальные циклы соседок по комнате в общежитии Колледжа Уэллсли со временем синхронизируются[363]. Позже было доказано, что такого же эффекта можно достичь, если поместить крошечную капельку пота женщин-доноров на верхнюю губу женщин-реципиентов[364].

Недавно группа Мак-Клинток обнаружила, что запах кормящей грудью женщины влияет на женщин, которые не кормят младенцев, причем это влияние распространяется не только на продолжительность менструального цикла, но и на либидо[365]. Женщины, подвергшиеся воздействию запаха кормящих матерей, сообщили, что их половое влечение заметно усилилось. Исследователи предполагают, что феромоны этого типа могли появиться как инструмент регулирования рождаемости внутри популяций, например как передающийся от одной женщины к другой сигнал о том, что внешние условия благоприятствуют деторождению.

Теперь о воздействии мужских запахов. Дайте женщинам понюхать пот, впитавшийся в специальные подушечки, которые мужчины носили под мышками, и у женщин может измениться восприятие, настроение и менструальный цикл. Джордж Прети и его коллеги из Центра Монелла дали женщинам понюхать мужской пот, а затем проследили за переменами их настроения и содержания в крови лютеинизирущего гормона, который отвечает за продолжительность менструального цикла и время овуляции[366]. Обычно в выработке гипофизом этого гормона наблюдаются всплески, частота и амплитуда которых увеличивается по мере приближения овуляции. У женщин, которым дали понюхать секрет мужских подмышек, ускоряется наступление очередного гормонального пика. Женщины сообщили также, что чувствовали себя менее напряженными, более расслабленными, когда на их верхнюю губу наносили мужской пот.

Как это можно объяснить с точки зрения теории эволюции? Прети и его коллеги предполагают, что, по-видимому, первые люди общались со своими половыми партнерами сравнительно недолгое время. Женская репродуктивная система развивалась таким образом, что запах партнера приближал у женщин овуляцию.

А вот еще одна новость, касающаяся обоняния: о наступлении овуляции оповещают не только неуловимые изменения на лице женщины, но и запах. Ученые попросили женщин спать