– Мы к этому и готовились. С первых дней обучения, я поняла, что такая победа, это самый вероятный исход большинства сражений, – на удивление спокойно сказала Шейла, но в глазах опять появилась усталость вперемешку со злостью. Все её ребята погибли, как и Грей, но человечество получило самое главное – опыт. На его основе появиться шанс разработать новые тактики и маневры. Они подошли к первому сражению, лишь предполагая возможности и способности противника, следующие будут успешнее.

– Эффект неожиданности сыграл в нашу пользу. ИЛ не провели разведку и не знали наших сил. Хотя надо было подпустить их ближе к Земле. БЛО отличная вещь, говорят, – сказала Шейла, будто сожалея о не своих ошибках.

– Брат твой придумал, – произнёс Виктор.

Мик немного засмущался и возразил:

– Придумал не я, я лишь оптимизировал некоторые системы, а столь быстрая постройка заслуга кого-то другого.

– Ох, он у тебя и стесняшка! – весело произнёс Маллек.

– Что есть, то есть, – сказала Шейла, залпом допив содержимое своей кружки.

– Ты будешь с нами до момента возвращения на кольцо. Далее вернёшься на базу космического флота, лично в распоряжение командующего Лиранда, – Виктор разрушил неловкую паузу, возникшую в разговоре. У Шейлы округлились глаза и она спросила:

– Вы же сказали, что Лидер уничтожен?!

– Как корабль – уничтожен! Но часть экипажа выжила, – ответил Виктор.

– Отлично! Просто отлично! – девушка была очень рада и не скрывала этого.

Через пару дней спасательную миссию было решено заканчивать. Солнечная система, полностью просканированная и убранная, будто и не видела кровопролитного сражения, а Грань вернулась в свой ангар на кольце. Её экипаж, за исключением Алисы и Лейлы, полчаса ходил из одного угла помещения в другой, радуясь возможности быть дома. Максим связался с Виктором через час, после их возвращения, и к вечеру должен был явиться.

Капитан сидел в своей каюте, размышляя о дальнейших планах. Ключей осталось всего три, и если все будет идти именно так как и идёт, то захватить их труда не составит. Но смотря правде в глаза, Виктор понимал: теперь они будут хорошо охраняться и Все-отец так же просто их не отдаст. К тому же Максим был сильно озадачен и, возможно, у них появиться новая задача. Хотя, что может быть важнее ключей? Они могут уничтожить Ларинга, сняв с людей оковы рабства, но толка в этом было мало, ведь Лейла уже проделывала похожее. В тоже время у Крама получилось, хотя и заняло очень много времени. После уничтожения Все-отца оно появиться, но как сдерживать миллиарды, пару тысячелетий, он придумать не мог.

Элон и Максим вошли в ангар. Лиранд шагал за ними, немного прихрамывая. Командующий с кем-то оживленно общался, и на его голос обернулись Мик с Маллеком, разбирающие большой аппарат неизвестного назначения, расположенный рядом с кораблем. Учёный связался с Гранью и тихонько сказал:

– Шухер, у нас гости.

Виктор встал со стула и направился к выходу, остановившись рядом с парнями, а девушки вышли за ним и стояли рядом с входом. Члены совета подошли, а командующий догнал их через несколько секунд.

– Извиняюсь, – произнёс он, и не одна мышца не дрогнул на его лице. Лиранд был стар, очень стар, даже на фоне, не молодых, Элона и Максима. Тёмная кожа, непонятно от возраста или места рождения, морщинистое лицо, опущенные вперёд плечи и седые волосы говорили сами за себя. Мужчина являлся долгожителем даже по меркам их времени, а как он смог сохранить работоспособность, известно не было. Виктор перевёл взгляд на Максима и надеялся, что ребята поступили так же. Но Лиранд заметил их и, улыбаясь, сказал:

– Да молодые люди, я ужасно стар! Двести пятнадцать лет, как-никак! Биореактор уже отказывается меня принимать, – мужчина по-доброму рассмеялся, располагая к общению.

– Командующий крайне живуч, скажу я вам. Но мне бы не хотелось в его возрасте работать. Отдыхать надо, где-нибудь на Земле. В пансионате или санатории, лёжа на травке, рядом с березками, – размечтался Элон, а Виктор покрылся мурашками, вспомнив скамейку с Артёмом.

– Если я прилягу к березке, то уже не встану, к сожалению, – Лиранд сжал губы.

– Не будем отвлекаться, – заговорил Максим и мужчины стали очень серьёзны. – Грань пробудет в Млечном пути около месяца. Почему не скажу, как и зачем. Просто небольшая перестраховка. За это время желательно найти маяк, и подработать корабль. Далее начнётся следующая фаза вашей, так сказать, экспедиции. Но о ней позже. Шейла, отправляешься с командующим. Вопросы?

– Без всех ключей его не найти, – возразил Виктор.

– Ты уверен? – спросил Элон.

– Почти, я спрошу Кикс, но это маловероятно. Ведь зачем тогда собирать ключи поочерёдно?

– Я достаточно хорошо проанализировал ваши отчёты, и из них следует, что хранилища и маяк не скрыты. Об этом говорил, так называемый, Артём! Вспомните! – возразил Элон.

– Возможно, но в чем смысл? Вы хотите активировать маяк после сбора ключей? Зачем? Нужно уничтожить Ларинга, а потом заниматься маяком, – Виктор не видел смысла в задаче совета.

– Виктор, пока это ваша цель. Мы, конечно, сами дали вам свободу, но теперь выполняйте поставленные задачи и не перечти. Цивилизация в состоянии войны, войны на выживание и времени на пустые разговоры у нас нет, как и на препирания. Теперь мы удаляемся, – тон Максима не располагал к возражениям, и мужчины, кивнув головами, направились к выходу. Шейла быстро обняла брата, махнула ребятам рукой и пошла за ними, покинув ангар и, стоявший в молчании, экипаж Грани.

– Что это было? – спросил неизвестно у кого Виктор. Капитан повернул ладонь вверх и активировал ключ.

– Мы потеряли самостоятельность. Когда-то она была в тягость, а теперь её нет и мне очень грустно, – Маллек сделал обиженное лицо, а затем повернулся к Мику, и не менее трагичным тоном сказал. – Пойдём дальше разбирать кусок фрегата.

– Откуда он у вас? – удивлённо спросил Виктор.

– Они одни из самых умных людей нашей галактики, в области железок конечно. Так что твой вопрос глуп, мой милый! – сказала Алиса.

– Это меняет все, кроме моего знания о происхождении данной детали! – возмутился капитан.

– Мику прислали подарок его бывшие сослуживцы. Так сказать благодарность, – Маллек растянул последнее слово. – Короче, мы пошли работать, а вы думайте о маяке. Мария, Лейла посмотрите, чего нового изобрели, пока меня не было, пожалуйста, – парни подошли к столу и, используя понятный лишь избранным язык, приступили к работе.

Наступила ночь, и Виктору было необходимо решить, что он будет смотреть дальше, хотя организм противился и хотел отдохнуть. Поэтому он лежал в обнимку с уже спящей Алисой и размышлял о последних событиях. Что после