разговора с Артёмом, что с Максимом осталось неприятное ощущение, природу которого парень и хотел понять, но пока не мог. Последний сильно изменился, и поводов была масса. Работы явно прибавилось, а дни не удлинились; усталость и напряжение могли взять свое, но отсутствие внятных причин для столь странных задач он объяснить не мог, как и мурашки от берёз.

Парень не заметил, как провалился в сон, оказавшись в оранжевом пространстве. Всё было на своих местах, а его тело удобно сидело на стуле.

– Спасибо, – произнёс капитан в пустоту.

– Ты сопротивлялся. Что-то не так? – почти с заботой спросила Кикс.

– Артём, Максим, странные миссии и отсутствие понимания дальнейших действий, – задумчиво сказал Виктор.

– Прекрасно, обладая и так отличным интеллектом и мыслительными способностями, которые в разы увеличиваются при взаимодействии с ключом и связке с кораблём, ты находишь время размышлять о бессмысленных вещах, впадать в подобие депрессии и сидеть, сложа руки, когда твоя цивилизация находиться на грани уничтожения, а ты единственный, кто может это остановить! Просто великолепно! Сейчас я впаду в депрессию, от мысли, что мой первый и, возможно, единственный, полнофункциональный оператор тратит энергию, плюя в потолок, обиженный грубым обращением взрослых дяденек! Просто великолепно! – последнее она сказала, повысив голос.

Виктор улыбнулся и сказал:

– Спасибо! Ты отлично мотивируешь, – он не лгал. – А ты я смотрю, определилась с гендерной принадлежностью?!

– Я просто программа помощник и относить себя к вашему виду неспособна, – она сделала без эмоциональный голос.

– Обманываешь! За миллионы лет ты сформировала интеллект. Я понял это сразу, но ты можешь притворяться набором симуляций и ограничений. Я не против, тем более девушка из пробирки у нас уже есть, – Виктор хотел её обидеть и посмотреть на реакцию, но Кикс молчала. Может, поняла его замысел, а может, обиделась.

– Что будешь смотреть?

– Момент, когда Ларинг узнал о маяке.

Кикс ничего не сказала и перекинула его в тёмную маленькую комнату, заваленную бумагами. Окна отсутствовали; напротив двери располагалась одноместная не заправленная койка; рядом стол и стул, на котором листы были собраны в стопки. Ларинг сидел на стуле, Гример стоял у двери, а Виктор и Кленер сидели на койке. Парень начал говорить:

– В этом храме я перенесся в неизвестное место и говорил с каким-то бородатым человеком. Имени я не запомнил, да и происходящее сохранилось обрывками. Но главное осталось: восьмой храм это маяк, открывающий проход или нечто похожее в другую вселенную, – Ларинг громко выдохнул, находясь в научном экстазе, а Виктор продолжал. – Но для его открытия требуется колоссальная энергия, выпустить которую необходимо одним импульсом. Но самое смешное в другом: мы должны остаться одни в этой вселенной. Бородач акцентировать на этом внимание: «Эволюция всегда одинакова – выживает сильнейший».

– Что за бред с эволюцией!? То есть они научились перемещаться между вселенными, а стать адекватными так и не смогли? Арчин по сравнению с ними просто само милосердие и человеколюбие! – негодовал Гример.

– Это не мои слова. Я просто пересказал.

– Тебя и не обвиняют, просто это действительно бред, – сказала Кленер, положив руку на плечо парня.

– Логика есть, хоть и паршивая. Сильнейший будут говорить с сильнейшим, но есть одна крайне важная деталь: храмам миллионы лет! Миллионы! Представьте уровень развития цивилизации их построившей! Активировать маяк опасно, лучше уничтожить! – сказал Ларинг, а окружающие посмотрели на него с непониманием.

– Объясни, – попросила женщина.

– За это время они могли изменить подход к расширению. Возможно, в момент создания этих маяков они пропагандировали интеграцию и миролюбие, но вдруг натолкнулись на агрессоров, несогласных делить мультивселенную с ещё одной силой? Или сменилась власть, строй или они деградировали до нашего уровня. Причин масса, а значит, наша цивилизация должна прийти к ним при помощи своих средств, а не добровольно оставленных соседями по опасному бизнесу.

Остальные присутствующие задумались. В его словах была правда, заставляющая задуматься не только о будущем, но и о прошлом.

– Лар прав, – начала говорить Кленер. – Маяк нужно уничтожить, а камни теперь точно необходимо скрыть от Археоса. Они явно пойдут его открывать, в надежде заработать ещё нолик в копилку бесполезностей.

– Всё это очень интересно и забавно, но перед уничтожением заработаем на безбедную старость. Хорошо? – предложил Гример.

– С этим спорить не стану. Мы одному Денеру должны лабораторию, спокойную старость и миллион нервных клеток, – сказал Ларинг и встал со стула.

– Полетели на Правос? – спросила Кленер.

– Да. Брат Денера уже ждёт. Начинаем становиться миллионерами! – ответил Ларинг и пошёл к двери.

– Опять холод! – воскликнул Гример.

Комната растворилась, а сознание капитана Грани перенеслось в оранжевую плоскость.

– Маловато! А можно изменить пол в операторской на светло-синий? – спросил Виктор.

– Нет, – резко ответила Кикс.

«Обиделась девчонка» – подумал Виктор.

– Я не могу обижаться, – почти визгнула она.

– Хорошо-хорошо, маленькое воспоминание, надо ещё что-нибудь.

– Нужно корректные создавать запросы.

– Извини за остроты и неуместности. Я буду считаться с твоей обижаемостью теперь. Хорошо?

– Я, не обижаюсь! – по буквам проговорила Кикс, злым голосом.

– Всё! Проехали, ладно? Сколько осталось спать?

– Три часа двадцать две минуты.

– Слишком мало, есть что покороче и поинтереснее?

– Есть, но выбирать тебе.

– Хотя бы направь, – Виктор как мог, сделал просящий голос.

Момент и он в большом просторном кабинете. Кабинет квадратный; в центре стол, человек на пятьдесят, расположенный вдоль окна, заменяющего одну из стен. Перпендикулярно столу расположен другой, примыкающий и одноместный. За ним сидит Денер, но не Денер. Виктор сразу понял, что он просто брат-близнец учёного. Виктор, Ларинг и Гример сидят на одной стороне стола, а Кленер и Денер на другой, ближе к окну. Из окна открывался вид на серое здание, высоту, ширину и назначение которого определить возможности не имелось, как и смыслов в этом знании.

– Вот краткая модель нашего предприятия, – близнец что-то нажал на экране, и перед его посетителями высветилась объёмная блок-схема. – Планета Верен, система Верен наш адрес. Бам будем добывать на двух планетоидах МП-12 и МП-44. Брат одобрил их, как самые пригодные. Начало сразу после получения трех последних камней. Все законно и прозрачно. Патенты оформлены на вас, и отобрать их будет практически невозможно.

– Отлично. А с работниками все решили? – спросил Гример.

– Да, они будут числиться как заключённые. Всё идеально, можете не волноваться. В этом предприятии у нас равные доли и я тоже рискую жизнью, поэтому заинтересован на самом высоком уровне. Ваша лаборатория отправиться на Верен в ближайшее время. Сто двадцать камер уже установлены, после создания первых людей вылетит второй корабль. Как видите, я все подготовил, остаётся лишь работать, – близнец Денера улыбнулся, а Виктор вернулся в операторскую.

– А