— Вообще-то это была не помощь, а… как это там было сказано? Деловой разговор? — съязвила я.

— Разговора вообще могло не быть, — напомнил Ругар. — Но я привык думать о будущем.

После чего вызвал сопровождающих, которыми оказались те же двое, что нас встречали. Простившись с воровским королем, мы вышли из кабинета.

— Что ж, сюда мы сходили не зря, — тихо сказал Винс.

Я кивнула. Да, информация, которую мы узнали, не радовала. Зато доказывала, что мы поступили верно, решив соблюдать осторожность и задержаться «в мире условно мертвых». С таким врагом это было безопаснее всего. А все благодаря Винсу! Без него, кто знает, была бы я сейчас еще жива?..

Из катакомб я выходила в мрачных размышлениях и желании сесть в обещанный Ругаром ситтер, уехать в спокойное место и обсудить с Винсом план дальнейших действий. Но едва увидела, какой транспорт выделил его воровское величество, нервно хмыкнула.

Сопровождающие подвели нас к старенькой, потрепанной жизнью и ржавчиной колымаге мшистого серого цвета. Модель двадцатилетней давности, не меньше.

— Ничего не скажешь, щедро, по-королевски! — язвительно прокомментировал Винс. — Интересно, как далеко на этом кандидате в металлолом можно уехать? Это вообще что?

— Извольте принять в управление модель «Рысь», — спокойно откликнулся один из провожающих и протянул Винсу ключ-кристалл. — Этот ситтер — один из тех, что используются в экстренных ситуациях лично его величеством. В нем кристалл увеличенной мощности и слегка измененная геометрия кузова, поскольку обшивка полностью заменена на комбинированную броню с усиленной магической защитой. В краску был добавлен магоотражающий состав, а потом ее искусственно состарили. Теперь обшивка вполне сможет отразить боевые заклинания средней силы. Вместо стекол установлены бронепакеты. Плюс, есть еще некоторые переделки и дополнения по технической части.

Винс присвистнул. Теперь в его глазах светилось исключительно желание как можно быстрее оказаться внутри сего эксклюзивного ситтера.

— Отлично, берем, — выдохнул он, открывая дверцу и прыгая внутрь.

Я, не мешкая, хотя и в сомнениях, последовала за ним. Описание, конечно, звучало внушительно, но ржавчина…

А Винс тем временем активировал движущий кристалл, и ситтер плавно и бесшумно поднялся над землей.

— Ну что, попробуем, — начиная движение, произнес Винс и…

Меня вжало в кресло!

— Винс, чтоб тебя!!!

Ситтер резко сбавил скорость.

— Ничего себе «некоторые переделки»! Надо бы у Ругара адресок этого мастера взять, — несколько ошеломленно выдохнул Винс и оглядел панель управления более пристально. — А вон тот блок мне, кстати, вообще не знаком. Посмотри, что там?

И указал на квадратный отсек на приборной панели, закрытый крышечкой.

Я тотчас подцепила крышку ногтем Открылась небольшая полость, в которой было вмонтировано три кнопки и переключатель в виде аккуратного рычажка.

— Хм, странно. И для чего это? — озадаченно спросил Винс. — Там никаких обозначений нет?

— Нет. — Я внимательно осмотрела поверхность. — Тоже какая-нибудь новоделка Ругара Стоп, подожди! Вот около рычажка… какие-то квадратики разных цветов. Серый, красный, синий, желтый.

— И переключатель сейчас на сером? — усмехнулся Винс, словно догадался о назначении переключателя.

— Ну да И что?

— А то, что ситтер у нас сейчас как раз серый. — Он бросил взгляд на зеркала заднего вида. — Ну-ка, пока стражи не видно, передвинь его на красный.

Уже понимая, что сейчас будет, я щелкнула переключателем. И сразу же капот изменил свою окраску. Красный цвет натуральным образом проступил из металла, заменив собой серый.

— Это реально круто, Винс! — в восторге воскликнула я.

— И нарушает несколько королевских законов сразу! — не менее довольным тоном отозвался он. — А если кнопку нажать?

Я без промедления нажала. Уж больно впечатлила меня такая вот замена цвета.

Ситтер дернулся так, что мы одновременно подпрыгнули, чуть не ударившись головами о потолок.

— Ой… — только и смогла сказать я.

— Валим отсюда, пока нас не запомнили! — и Винс прибавил скорость, резко свернув за угол и меняя цвет ситтера обратно на серый.

Дело в том, что экипаж дернулся не просто так. Откуда-то из-под днища с громким хлопком вылетела огромная цельнокованая стрела! Толщиной с мою руку и длиной с хорошее копье, она с шипением рассекла воздух и вонзилась наполовину в каменную стену какого-то здания, дрожа и блестя на солнце кованым оперением.

— Больше ничего не нажимай! — слегка хриплым голосом сказал Винс. — И вообще, закрой эту штуку, пока еще чего-нибудь не случилось. Потом в спокойной обстановке разберемся.

— Угу. — Я и сама решила точно так же.

Не ситтер, а чудо маготехники! А ведь мы просили обычное средство передвижения, чтобы на общественных дилижансах больше не ездить…

Теперь из-за соображений безопасности Винс вел ситтер медленно и старался избегать больших дорог, предпочитая им второстепенные. Благодаря этому у меня появилась возможность немного перевести дух и постараться хотя бы отчасти сбросить накопившееся напряжение. Усилием воли я заставила себя на время отбросить все мысли о заговорщиках и убийствах и просто бездумно смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города.

В столице, кстати, уже полным ходом шли ремонтные работы. Люди восстанавливали все, что было разрушено в ходе беспорядков. Кое-где так и вовсе глобальную реконструкцию проводили. Например, на небольшой торговой площади, которую мы проезжали, как мне помнилось, раньше стояла статуя какого-то знатного торговца. Сейчас она была разрушена, но на ее месте возводилось что-то новое и абстрактное — высокая, в два моих роста, стела из мутного фиолетового кристалла.

В общем, Лирания обновлялась во всех смыслах этого слова.

Однако некоторые вещи оставались неизменными. Например, кабаки. У одного такого, с говорящим названием «Голодный вепрь», Винс и остановился.

— Перекусим, а заодно обсудим дальнейшие планы, — решил он.

Спорить я, разумеется, не стала.

Посетителей в кабаке было мало, так что не прошло и четверти часа, как у нас на столе шкворчала на чугунной сковороде жареная картошка и исходившее умопомрачительным ароматом блюдо с жареными свиными ребрышками, посыпанными мелко нарезанной зеленью. К ним полагались плошки с чесночно-медовым соусом и плетенка с хлебом, а также два кувшина Один, запотевший от холода, с темным элем для Винса и другой с калиновым морсом для меня. Пара пузатых кружек завершала все это великолепие.

Мы молча набросились на еду, так как в последний раз ели лишь рано утром одну жалкую яичницу, а время уже было вечернее. Лишь когда голод был повержен с разгромным счетом, я задала тот самый вопрос, который не любила всей душой: