На лице воровского короля проскользнула холодная улыбка.

— Вот почему вы нравитесь мне гораздо больше, чем Айронд де Глерн. С вами всегда куда интереснее общаться. Что ж, я готов слушать.

— Тогда, с вашего позволения, я начну, — произнесла я и заметила, как огромная фигура Малыша подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова. — В тот вечер ничего не предвещало беды… Приехал Винс, мы поужинали и уже собирались ложиться спать, как вдруг произошло нападение. Мы смогли укрыться в самом глубоком подвале замка, куда огонь не добрался, а потом нашли подземный ход, который и вывел нас на другой берег реки. Моментально появился некий странствующий маг по имени Балай, спешащий в столицу для того, чтобы сесть на корабль, отплывающий не помню куда, но решивший помочь нам, несчастным пострадавшим. По какой-то странности, он не узнал нас, но помог в меру сил понять структуру атакующего заклинания. А потом мы направились в Лиранию…

— Продолжайте, продолжайте, я всегда зеваю, когда мне интересно, — хмыкнул Ругар.

— Так мы и оказались у вас, — завершила я свой рассказ и поймала на себе одобрительный взгляд Винсента. Честно говоря, я тоже была довольна собой. Это надо же, вот так, с ходу, рассказать всю историю ни разу не сбившись, но при этом не упомянуть ни Черных Клинков, ни собственные упражнения в темной магии. — Для продолжения расследования нам нужна помощь.

— И в чем же? — Король воров не сводил с меня взгляда. — Какое-то странное у меня чувство. Как будто я все знаю, но наоборот. Почему-то мне кажется, Глория, что ваш прекрасный рассказ далеко не полон. Что вы опустили? И не пытайтесь уйти от ответа!

Я беспомощно посмотрела на Винса, и тот моментально пришел на помощь.

— Полегче, Ругар, не надо давить. Ей и так пришлось несладко. Может, тебе и не понравился рассказ, но все было именно так, как рассказала Глория. Верить или не верить — дело твое.

Тот помолчал, задумчиво разглядывая поверхность стола. Затем вздохнул и сказал:

— Ладно, понимаю и принимаю. Очевидно, что большего вы мне не сообщите. Во всяком случае, пока. Так чем же я могу помочь?

— Нам нужен маг. С высокой квалификацией и умеющий держать язык за зубами. Так как есть большое желание докопаться до сути, а заявиться к кому-нибудь на коммерческой основе мы не можем. Да и денег у нас нет. А желание, на которое не хватает денег, превращается в мечту, — спокойно сказал Винс. — К сожалению, находясь на нелегальном положении, достать эти серебряные и золотые кругляши честным способом бывает затруднительно.

— Принимаю. — Ругар откинулся на спинку кресла. — Предположим, этот вопрос я решу. Есть у меня один маг…

Винс задумчиво закатил глаза, что-то подсчитывая в уме.

— Плюс ситтер без подозрительного прошлого и с мощным кристаллом. — Он посмотрел на Ругара.

— Ситтер тоже обеспечу. На этом все?

— Еще бы не помешало малость денег, но пока повременим. — Винс полез за пазуху, чтобы достать бумаги, полученные от мага Черных Клинков. — Нам нужна помощь с тем, что расшифровал тот…

— Как его, кстати, звали? — перебил Ругар, буквально впиваясь взглядом в мое лицо.

— Камалай, — сказала я.

— Дилай, — сказал Винс.

В комнате возникла неловкая тишина. Ругар усмехнулся, переводя взгляд с меня на Винса и обратно.

— Балай его звали, отец, — пробасил из угла Малыш. — Ты что забыл?

— Не только я, как оказалось. — Ругар на мгновение нахмурился, но потом, словно что-то решив для себя, сказал: — Впрочем, не важно. С каждым может случиться. Эти имена… Они иногда бывают такими трудными. Так что там у вас?

Он протянул руку, и Винс невозмутимо передал ему бумаги.

— Здесь расшифровка заклинания. Возможно, она неверная. Возможно, не полная. В любом случае твой маг должен помочь разобраться с ней максимально плотно, — пояснила я.

Ругар медленно поднял на меня глаза.

— Как уже было сказано, маг у меня есть. Необычайно талантлив. Есть только две маленькие проблемы.

— Какие? — настороженно спросил Винс.

— Он чересчур увлекается, скажем так, возможностями расширения сознания с помощью разнообразных трав и химических средств. И вторая причина, прямо исходящая из первой… — Ругар помолчал мгновение. — Он — изгой.

Я тяжело вздохнула, а Винс выругался.

В сопровождении Ругара и Малыша мы шагали по тускло освещенным коридорам катакомб, спускаясь все ниже. А когда воздух стал тяжелым и влажным, еще не менее четверти часа шли по горизонтальной шахте. Наверное, Ругар действительно ценил своего мага, раз запрятал его столь глубоко. Мысль о том, что воровской король его еще и боялся, я отбросила, как несущественную.

А вообще Ругар изрядно рисковал, держа изгоя в своих подземельях. Прознай кто-нибудь из Магистериума, кто тут обитает, и местным обитателям пришлось бы лично познакомиться не только с королевской стражей, но и с боевыми магами, а то и с одним из азур. Но раз Ругар пошел на такой риск, значит, оно того действительно стоило. И маг, кем бы он ни был, являлся одним из лучших специалистов своего дела.

Изгоев ненавидели и боялись. И было за что, кстати. Ведь зенд, который они принимали, смешивая с другими веществами, не только давал силу, но и постепенно разрушал разум. Ходячие магические бомбы с часовым механизмом, изгои видели реальность сквозь призму собственных желаний, очень часто весьма страшных.

А некоторые маги вообще откровенно называли их нелюдью. Потому что, кроме необратимых изменений сознания, изгои, не контролируя собственные силы, часто меняли и сами себя, превращаясь в чудовищ. Во всяком случае, такие ходили слухи.

Сама я мало интересовалась этой темой, но знала, что в Магистериуме была специальная группа магов, основной задачей которых являлось находить и ликвидировать изгоев. И хотя в последние несколько десятилетий работы у них и было немного, расформировывать группу никто не собирался.

— Мне всегда становится неуютно, когда я нахожусь гораздо ниже уровня моря, — вдруг сказал Винс. — Долго нам еще идти?

Ругар обернулся:

— Скажу больше, Винсент Глерн, мы не только ниже уровня моря, оно еще и вокруг нас. Тут были специальные шахты, которые использовались для притока морской воды в рабочие тоннели. Сила моря заставляла работать механизмы и служила заменой магии. Я приказал расширить эти шахты и изменить их направление.

— И для чего такие сложности?

— Соль и вода, — ответила я вместо Ругара. — Вокруг нас соль и текущая вода, Винс. Она ограничивает магию, практически блокирует ее силу. — И уже тише добавила: — Чего-то мне не сильно хочется встречаться с изгоем, ради которого создано… такое.

— Да, жутковато, — так же тихо согласился Винс. — Но нам нужна эта встреча. К сожалению.