в последнее время большая редкость. Высшее сословие крайне щепетильно в этом вопросе и предпочитают лишний раз не подвергать свою жизнь опасности. В связи с чем часто пользуются услугами специально обученных бретёров. Понятное дело, что в этом случае довольно проблематично получить полное удовлетворение. В виде компенсации, выходя против бретёра, можно потребовать финансовую компенсацию и её размеры ограничиваются лишь состоянием собственного личного счёта – в случае поражения означенная сумма переходит на счёт противника.

Едва мы пришли на базу, как мне на почту пришло уведомление от Палаты лордов, в котором значилось, что мой вызов зарегистрирован и дуэль состоится в столичной системе в одном из её парков через три дня. Вслед за ними на связь вышел и сам граф.

– Виконт! – коротко кивнул мне далеко уже не молодой, но подтянутый мужчина. – Не скрою, я изрядно удивлён вашей обидчивостью. Стоило ли так бурно реагировать на несдержанность обиженной очевидной несправедливостью молодой женщины? Впрочем, дело уже сделано, и я принимаю ваш вызов!

Вот оно значит как! Это выходит я не сдержан! А любимая доченька и вовсе не при делах… Впрочем, чего ждать от графа, напрямую заявившего, что я и есть та самая "очевидная несправедливость".

С предоставлением краткосрочного отпуска проблем не возникло и к назначенному сроку я был на столичной планете. Благодаря своему статусу никаких разрешений на прибытие в систему не потребовалось. А вот по социальному рейтингу я немного не дотягивал, максимум на что можно было надеяться – краткосрочная экскурсия по знаменательным местам столицы. Планета и так была перенаселена и для "иногородних" требования были поистине драконовские. Исключением являлись лишь главы аристократических родов, которым дозволялось иметь свои резиденции в столице. Всему остальному высшему сословию из глубинки требовалось отдельное разрешение на проживание в столице и стоило оно немалых денег. За двухдневное проживание в гостинице мне пришлось выложить больше сорока тысяч кредитов! Понятное дело, что остановился я не в номере эконом класса, но всё же…

Остаток дня после заселения я потратил на себя: привёл в порядок внешний вид, посетив один из элитных бьюти-салонов (обыкновенных парикмахерских здесь нет в принципе), обновил гардероб (выходить на поединок в форме офицера флота было бы весьма опрометчиво – не стоит путать личные дела со служебными). Уже вечером задержался в одном из домашних ресторанчиков и, что называется, "отвёл душу", отведав блюда из натуральных продуктов. Слишком засиживаться не стал, напрочь игнорируя многочисленные заинтересованные взгляды юных девиц из-за соседних столиков – не до того. Завтра, с самого утра, мне нужна ясная голова.

Так как я "иногородний" секундантов мне выделила Палата лордов. К моему приходу они уже дожидались меня в назначенном месте. Графа ещё не было, но его ожидали с минуты на минуту. Познакомившись с секундантами, передал им своё оружие. В этом плане выбор у меня небольшой, и я остановился на проверенной временем шашке 1881 года, что имелась у меня в хранилище.

Граф со своей командой подкатил на штурмовом глайдере. Как и ожидалось он выставил вместо себя бретёра.

– Ставка удваивается, – предупредил я своих секундантов.

– Виконт! Вы хоть представляете о каких суммах идёт речь? – отреагировал граф. – Откуда у вчерашнего нищеброда из Фронтира столько кредитов?

– Прямое оскорбление, – я опять обернулся к секундантам. – Ставка утраивается.

В первоначальных требованиях я обозначил сумму моральной компенсации в пять миллионов. Замена на бретёра обошлась графу ещё во столько же. Странно, но в его эмоциях отчётливо присутствовал азарт. Он специально повышает ставки? Секунданты, и мои, и графа, вопрошающе уставились на меня. Перевожу 15 миллионов на счёт, скинутый секундантами. Возникшее было сомнение о моей платёжеспособности тут же разрешилось и на площадке для поединков появляется бретёр.

Для столь раннего часа в парке оказалось довольно многолюдно. За нашим поединком пришли поглазеть не только друзья и знакомые графа, но и его недоброжелатели, в слабой надежде порадоваться его возможной неудачей. Хватало и просто любопытствующих.

Секунданты тщательно осмотрели оружие и сделали последнюю попытку к примирению сторон и после непродолжительной паузы, предложили пройти на площадку. Бретёр играючи выхватил шпагу из рук своих секундантов и явно на публику продемонстрировал несколько связок, после чего принял классическую стойку с поднятой левой рукой.

Не понял? Они здесь решили устроить спортивный поединок? Красиво фехтовать я не умею, в моей "церемониальной" базе такого нет в принципе. Да, шашка против шпаги не совсем подходящее оружие, но я пришёл не ублажать публику, а решать свои проблемы и по возможности максимально жёстко.

– Я просмотрел архив поединков за последние четверть века, – подал голос Эксперт. – Могу констатировать только одно – дуэль, как кардинальное средство решения проблемных ситуаций, сейчас больше походит на балет из твоих воспоминаний. Бой, как правило, ведётся только до первой крови, со всеми элементами постановочных спортивных поединков, рассчитанных на …

– Правила остались прежними? – перебил я его.

– Дуэльный кодекс един для всего Содружества и последние два века не дополнялся, – выдал справку Аналитик.

Без всякого выпендрежа выхватываю шашку из ножен и дожидаюсь отмашки секундантов.

– Бой! – как звук выстрела, донеслась команда.

А боя как такового не получилось… Противник, резко сблизившись, решил закончить всё дело резким выпадом, надеясь, что я не успею на него среагировать, но он ошибся… Даже не ускоряясь, отвожу его клинок в строну и с разворота, по касательной, востриём прохожусь по шее. Кровь хлынула фонтаном, а бретёр с глазами полными ужаса валится на землю. Секунданты тут же оказались рядом и обступили раненого, дожидаясь медика.

За спиной отчётливо послышался недовольный гомон присутствующих. Лишь после того, как с площадки убрали поверженного бретёра секунданты объявили своё решение.

– Бой окончен. Регламент соблюдён.

Замечаю в толпе побагровевшее от злости лицо графа и в тот же момент на мой счёт возвращаются мои 15 миллионов и положенная мне компенсация.

– Вероломный и низкий! – вдруг взвизгнула во весь голос дочь графа. – Виконт сражался не по правилам! Вы все это видели! Он воспользовался бесчестным приёмом!

– Лэра! – прервал я её визг. – Вам не кажется, что вы переходите все границы?

М-да… а жизнь, выходит, дураков не учит, и обернувшись к толпе продолжил:

– Кто вступится за честь виконтессы?

Вперёд вышли два юнца.

– Шевалье Шир Касл, к вашим услугам. Шевалье Эск Рух, – представились они по очереди.

Младшие сыновья баронов, которым в жизни ничего не светит. Вся надежда на то, что