– Ишхасс никогда не нападет на свою альтею, это невозможно, – возразил мне Дарвин.

– Только я об этом не знала и попрощалась с жизнью!

Дарвин рассмеялся, привлекая внимание Тео.

– Его приятно злить, – хмыкнул Дарвин. – Пока он не уговорит тебя на первый полет, будет такой нервный.

Я поперхнулась. Что значит «пока не уговорит?! Может, дракон хотел сказать «если»?

– Я не собираюсь с ним в первый полет, – я разозлилась. – Вот приедет дядя ирра Теодора и оборвет эту странную связь.

Конечно я мечтала выйти замуж за Эмерти и даже родить ему сына, но я мечтала, что свой выбор Тео сделает совершенно самостоятельно, а не потому, что «собачка» внутри него решила заполучить меня. Это не похоже на настоящие чувства! Суррогат какой-то.

Дарвин как-то странно на меня посмотрел и задумался, словно сомневался, говорить мне какой-то секрет или нет. Я даже занервничала: что значит это молчание? Не нравится оно мне.

– Ты же его любишь.

Удивленно моргнула. Честно говоря, я вообще не поняла, вопрос это был или утверждение. Покраснела. Неужели это так заметно со стороны?

– Ну, люблю, – пожала плечами, не сводя взгляда со спины Тео. Интересно, слышал он меня или нет?

– Почему тогда хочешь разорвать эту связь?

– Потому что с его стороны это не любовь, – тяжело вздохнула, – я нужна только зверю внутри него, а ему самому? Он меня терпеть не может, убил бы собственными руками. Тео спокойно отправлял меня на смерть, не задумываясь о моем психическом состоянии, открыто угрожал мне, обзывал и хамил. Если я останусь его альтеей, что хорошего меня ждет?

Во взгляде дракона было столько удивления и потрясения, что на секунду он потерял контроль над иллюзией, сверкнув глазами с вертикальными зрачками. Похоже, он только что осознал, что я не в восторге. И это его… удивило? Мужчина ожидал чего-то иного? Почему? Есть какие-то культурные или исторические заморочки или, может, дело в воспитании? Вероятно, среднестатистическая девушка Ирреля была бы рада статусу «альтеи», но не я…

– Ты уверена, что верно понимаешь ситуацию? Ведь ишхасс…

– Уверена, – я для убедительности кивнула. Сколько раз я читала о подобном в книге. Мне обычно было жалко мужчин, вынужденных провести всю свою жизнь с нелюбимой. Бракованный у этих Северных Лордов паттерн создания семей на мой взгляд.

– Я могу спрятать тебя, – внезапно на что-то решился Дарвин.

– Почему?

– Что почему? – удивленно вскинул брови дракон.

– Почему ты хочешь помочь мне?

– Ты детеныш, маленький напуганный детеныш.

– Мне уже двадцать четыре!

– Мне неважно, сколько тебе лет. Если ты не ушла в первый полет, значит, не чувствуешь сил встать на крыло, – резонно возразил дракон. – Моя младшая дочь тоже не может уйти в полет, хотя все ее подруги уже давно имеют не одного любовника. И что? Мне бросить дочь? Тем более ты весьма похожа на мою девочку, так почему нет? Вам будет весело вместе.

Ого! У Дарвина есть дети, да еще и не один. Так, думать о серьезном. Предложение дракона... Я засопела. Сомнительное какое-то предложение. С другой стороны, неплохое: уж где–где, а у драконов меня не достать. Но я-то не одна. Со мной еще как минимум Ларр, как максимум еще и Стана, к которой я прикипела всем сердцем. Смогу ли я оставить дорогих мне людей?

– Ишхасс не отступится от тебя, пока не уведет в полет.

– Даже против моей воли?

– Он не может причинить тебе вред, но не отступит. Возьмет измором.

Я нахмурилась. Что-то не стыкуется. Вчера Тео бесился и кричал, что отменит эту странную связь, но все ли так просто? Не отступится, пока не затащит в постель? Ну, будь на моем месте среднестатистическая героиня из моих любимых книг, закричала бы: «как возможно!» и сбежала бы через всю страну.

Но как бросить Ларра и свои гостиницы? Нет. Совместная ночь не такая уж большая цена за спокойствие. Все равно собиралась избавляться от своего девичества. Может, самой быстренько соблазнить мага и его зверь перебесится? Я задумчиво уставилась на спину Тео. Слова Дарвина заронили росток сомнения в мою душу. Все-таки стоит иметь драконов как запасной вариант. Мало ли что там за история с этим ишхассом?

Покорно ждала около храма Ишту, не заходя во внутрь. Помещение маленькое, там тесно и без меня. Говорят, драконы общаются со своим богом. Именно общаются, а тот им отвечает. Не знаю, что в этот раз сказал Ишту своим детям, но старший драконов, выйдя из помещения храма, оглядел меня долгим задумчивым взглядом. Выгнула бровь, показывая свою заинтересованность поведением дракона, но Аарми молчал.

Я начала волноваться, ведь, судя по лицу Тео, маг тоже не понимал чем вызвано поведение гостей.

Поклонилась и пригласила всех пройти во дворец.

Драконы серьезно кивнули и прошли в указанную мной сторону. Подождала, пока Дарвин со мной поравнялся, и задала ему вопрос, что, собственно, происходит.

– Ишту и Иштар – двойняшки, – обронил дракон, как будто это все объясняло.

– И? – нет, я, конечно, восприняла на веру, что кентавр может быть близнецом полудракона, но для меня это мало что объясняло.

– Что «и»? – передразнил меня Дарвин.– Кому-то только что рассказали об одной рыжеволосой девочке, любимице Иштар. И строго–настрого посоветовали девочку не обижать.

– Это хорошо или плохо?

– А ты умеешь задавать верные вопросы. Это хорошо, но.... – Дарвин напряженно улыбнулся, – плохо, когда какой–либо дракон хочет иметь все принадлежащее богам.

Я перевела взгляд в сторону Аарми, но Дарвин лишь покачал головой. Значит, это не тот дракон? А кто тогда? Мой спутник пожал плечами и всем своим видом дал понять, что разговор окончен. Чем это плохо для меня? Сложно пока сказать, я кроме детских сказок, которые рассказывают своим детям матери на ночь, плохо знаю переплетения божественных симпатий. Иштар обещала мне неприкосновенность. Может быть, мне стоит поверить ей?

– Ирр Дарвин, а почему ходят слухи, что драконы людей не любят?

– А мы их и не любим, – фыркнул дракон. – Никогда не принимай даже наше якобы дружеское расположение за настоящую дружбу. Люди живут мало, словно мотыльки, так зачем к ним привязываться? К чему заводить дружбу?

– Но ведь вы...

– Не сравнивай меня со всеми, я даже в среде своих соплеменников считаюсь не от мира сего. Остальным драконам не доверяй ни в коем случае.

– А сейчас... ирр Аарми такой...

– Благодушный? Хорошая маска, чтобы запудрить мозги людишкам. С тобой он вежлив только потому, что ты «птенец» – любой детеныш ценен. Вежлив, но не друг. Запомни это хорошенько. Со всем человечеством приходится считаться, но каждый отдельный человек не представляет интереса для нас.