– Каким образом обладание обычной женщиной, – последние пару слов король особо подчеркнул, – добавит мне политического веса?

Я замялась. Ну, вот что сказать? Да драконов восхитит тот факт, что вы наставляете рога ишхассу? Опаснейшему существу, с которым драться один на один остерегутся даже драконы? Перевела взгляд на Тео, раздумывая признаваться или нет. Встает вопрос, насколько близко дружат маг и король? Может, и факт наследия Северных Лордов не секрет для Сигурда? А если эти самые Ишхассы весьма «полезные звери», но Тео не захотел сообщать Его Величеству в надежде, что связь вскоре блокируют? Подставлять или не подставлять Эмерти? Вот в чем вопрос.

– Я не могу сказать, ваше величество, – нехотя призналась, – это не моя тайна. Не думайте, что мне доставляет радость весь этот цирк.

Ляпнула, а потом едва не закрыла рот рукой. Вот ведь я, назвать королевский двор и само внимание короля «цирком!». С ума сошла? Прищурившийся Сигурд разглядывал меня, раздумывая, достаточны ли мои слова для восшествия на эшафот или нет.

– Вы бы не хотели быть моей настоящей фавориткой? – король приблизил ко мне свое лицо, будто намереваясь поцеловать. – Все хотят.

– И стать мишенью серпентария? – удивленно выгнула я бровь, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица: если уж почти хамить в лицо монаршему лицу, то придерживаться своей линии поведения. – Ждать, когда более удачная ночная кукушка меня перекукует? Мне хорошо в своем затхлом мирке.

– Зачем же вам тогда сейчас этот спектакль?

Рука короля нежно касалась моей щеки, но как же отличался от ласковых движений рук его голос. Холодный и злой. Красивый мужик, но от него мороз по коже. Такое чувство, что он мне сейчас шею свернет. Наверное, стоит быть просто честной. Мало ли, вдруг он, как в многочисленных книгах, мысли читает.

– Дура потому что, – спокойно пояснила я, – Поэтому, узнав от драконов о некоторых их традициях, решила воспользоваться преимуществами. Патриотизм не к месту разыгрался.

Ну, или захотелось стать попаданкой, как все: чтобы короли, графы вокруг и все мне чем-то обязаны. Последнего не сказала, но подумала. А почему нет? Я тут пять лет живу и никаких атрибутов божественного провидения! Нет, конечно, появились драконы, но они что-то не жаждали со мной общаться и признавать единственной подружкой на все времена, а ведь должны были, по закону жанра! Тот же Дарвин общается со мной от скуки. И далеко мне не друг, судя по подарочку в виде бутылки. Его просто веселит, что происходит вокруг меня. Непонятно, вино он мне подкинул, чтобы я покончила с собой или по незнанию. Может, у него там журнал наблюдений, как у юного натуралиста. День первый: объект пьет вино, отклонений пока нет; день второй: начались истерики.

Поцеловала богиня, но никаких сверхспособностей не проснулось. На помощь, когда надо было, Иштар не пришла, кричи не кричи.

Степняки вроде все в почтении, но королевой не признали, подарками не завалили. А тут такой шанс! Поучаствовать в дворцовой интриге и сделать короля чем-то обязанной себе. Работа как раз для попаданки! На секунду мне, конечно, подумалось, что все это не мои желания, а шило, проснувшееся после вина, но здравая мысль была жестоко забита более авантюрными товарками.

Король на мое заявление лишь фыркнул. И все это держа меня под локоть и не прекращая улыбаться! Красивый все-таки мужчина, а может... До моего уха донеслось сиплое рычание. Перевела взгляд на Тео и замерла. До этого маг был адекватен, что изменилось? То, что я стала рассматривать короля как мужчину, а не как монарха?

Мысленно пожелала Тео споткнуться и все кости переломать. Ну вот что за личная сигнализация?! Ничего, встречу драконов и домой. Ничто меня здесь не удержит до самой сдачи «Ночной кобылы». Пусть хоть обрычится! Не вспоминал обо мне два года, вот и дальше бы не вспоминал. Забудет.

Драконы отметили и рычание Тео, и спокойный взгляд короля. Не знай я всей подоплеки, тоже бы подумала, что наш король ого–го какой отважный мужчина. Когда гости расселись по своим местам, я принесла первую раздачу лимонной воды и поспешила удалиться из комнаты. Не хочу слышать то, что они обсуждают. Меня резко отпустила жажда приключений, сразу как услышала рычание Тео.

Плохо я думала, видимо, или вообще не думала в определенный момент. Не к добру находиться под пристальным вниманием Эмерти: сначала кочевники, теперь это. Дождусь когда-нибудь, что за мной придет служба безопасности!

Ноги задрожали. Волна адреналина в крови схлынула. Славы мне захотелось, приключений, сказки! Мало ли чего хочется вечерами? Вон этой сказки вокруг и так море, хоть ложкой жуй: и оборотни, и гномы, боги со своими поцелуйчиками.

Сколько раз я себе говорила сидеть на попе ровно и не вылезать вперед? С периода школы, где собиралась участвовать в организации всех капустников. Вот только моего запала хватало ненадолго, потом я быстро перегорала, и все это становилось в тягость. Но все равно с упорством барана ввязывалась в сомнительные авантюры, чтобы потом терзаться мыслями «вот зачем оно мне было надо?». Плохая привычка. Не спорю. Сижу вот теперь, разные ужасы придумываю, хотя пять минут назад все казалось радужным. Как же, помогу королю! Что-то с моими мозгами. Бежать отсюда надо, а не строить из себя королевскую фаворитку. Настоящая-то меня и прикопает под ближайшим кустом или отравит чем-нибудь экзотическим. Выглянула в окно, ловя слабый полуденный ветер. Уйти бы. Устала. Напряжение это еще дурацкое. И мысли, хаотично прыгающие с места на место. Почему в книгах все было легко и просто? Или героини полюбившихся мне романов просто решительнее и разумнее меня? Видимо.

– Что, думаешь, король польстился на тебя, жирная корова?

Я поморщилась, когда из-за спины раздались эти визгливые интонации. Неужели фаворитка вылезла? Как же ее там зовут? Весь двор судачит, имя какое-то еще восточное. Повернулась к говорившей и, задумавшись, непроизвольно пощелкала пальцами. Да как же это чертово имя? Спутница фаворитки испуганно оглянулась по сторонам, косясь на застывшего в уголке дракона, который остался для обеспечения конфиденциальности, чтобы исключить прослушку со стороны придворных.

– Лейли, пойдем. Вдруг его величество закончит раньше?

– Ах, точно! Лейли, – согласно кивнула я своим мыслям, – лея, не волнуйтесь, пожалуйста.

– Я тебе все волосы выдеру, – разозлилась девушка, – и нечем будет соблазнять Сигурда. А я-то думаю, зачем он меня просил кудри завить. Твои проделки значит, тварь!

Я удивленно моргнула. Кудри? О чем это она вообще? Не вижу связи. Задумчиво взяла в руки локон и рассмотрела его со всех сторон. Что вообще несет эта сумасшедшая девчонка? Я короля вообще впервые в жизни увидела! Нет, я понимала, что девушка-то этого не знала, но не объяснять же прямо под дверью «конференц–зала»? Особенно когда рядом чужие уши, ради которых я и разыгрывала этот спектакль.

– А уверена, что после этого во дворце останешься? – усмехнулась я, всем видом демонстрируя уверенность.

Лейли затормозила и уставилась на меня с такой ненавистью в глазах, что стало жутко. Пожалуй, играть стоит до конца, объяснит же ей потом король в самом деле! Или отыграется на мне, за обиды ночной кукушки… Но что делать-то? Вон, как напрягся дракон. Следит. Делает выводы. Неужели все мои старания сегодня должны сойти на нет только из-за одной глупой девицы?!