Ректор откинулся на спинку кресла и обворожительно улыбнулся.

— Не ошибешься.

Что и требовалось доказать. Не просилась бы к Лису, осталась бы без печати и должности секретарши. Впредь десять раз подумаю, прежде чем действовать на эмоциях.

***

Лис говорил "Мороз — тиран". Я представляла, — приблизительно, в общих чертах, — требующего одно, третье, пятое… Увы, мои смелые фантазии на поверку оказались детской сказкой. Мороз устроил погружение в суровую реальность. И в этой реальности я абсолютно точно не хочу быть секретарем деда… не-деда Мороза.

Он тиран.

Нет, не так. Он — деспот!

Сперва я решила, что ректор просто отыгрывается за все мои косяки, но... так оно и было! И хоть меня заверили в обыденности поручений, я считаю личные мотивы все же присутствовали.

Я только и делала, что писала дурацкие разрешения, постановления, бегала с учебными документами по всем этажам в поисках профессоров. То одного, то другого. Потом оказалось, что нужны были все, — якобы Мороз сразу забыл мне об этом сказать, но я-то знаю: он никогда и ничего не забывает.

Я три раза сделала кофе, два раза по ошибке уничтожила нужные документы, пять раз порывалась сбежать из адовой приемной и один раз чуть не послала свое наказание вместе с секретариатскими обязанностями.

— Я могу идти? — а точнее ползти.

После пяти часов каторги меня хватит только на вяло-текущее поднятие по лестнице. Мне бы до комнаты добраться, а там можно и на пол упасть в позе звезды.

Привалилась к косяку, не рискуя садиться на стул. Велика вероятность потом не встать.

— Я почти закончил, — протянул он, перелистывая чье-то личное дело. — Как смотришь на ужин у камина?

— Как на идеальное место для сна.

У меня даже не осталось моральных сил, чтобы придумать отговорку, испугаться и убежать. На последнее физических не хватит. Мой идеальный конец дня — лежать лежа.

Мороз отложил папку на край стола, оставляя после себя идеальный порядок.

— Признайся, секретарша сбежала от тебя.

— Она в командировке.

— Командировка — предлог, чтоб сбежать от начальника... куда?

— Норвегия.

— Вот! В Норвегию! И я бы на ее месте не вернулась, — приложила голову к руке и прикрыла глаза.

Научусь спать стоя.

Худшее, что может со мной произойти.

Я любитель поспать, давать мне преимущество в виде "спать всегда и в любых позах" категорически нельзя.

Прохладный палец прочертил линию на щеке. От неожиданности вздрогнула.

Мороз смотрел с мягкой улыбкой.

— Значит не вернулась бы?

Не поняла в чем подвох.

— Я у тебя пять часов в секретарях, а она..?

— Три года, — выбившуюся из хвоста прядь заправили за ушко. — Это ее работа, а ты отрабатываешь наказание.

Твердый устойчивый дверной проем сменился мягким и не менее устойчивым ректором. Без мук совести устроилась на плече… ну, под плечом… Все-таки он выше меня на голову.

Еловый аромат с примесью морозной свежести… безумно приятно…

Внутри зашевелилось желание сбежать, он ведь ректор! Адекватно оценив свою способность к бегу в данный момент решила, что как ректор он не может бросить меня и в его силах открыть переход в комнату. Не хочу я по лестнице подниматься.

— Пойдем? — по спине сверху вниз заскользила прохладная ладонь.

— Я не голодна, — левой рукой приобняла за шею, правой за спину. Вместо Мороза бы мягкую подушку и можно спать до утра.

— А чего ты хочешь? — тихий, на грани шепота голос ласкал слух.

— Чай. С лимоном. И мятой. И спать. Спать хочу больше, чем чай.

Сильные руки крепко обняли, словно боясь, что я испарюсь.

Я максимум могу просочиться лужицей и уснуть прямо здесь. На полу в кабинете ректора.

Ухо опалило горячее дыхание и смех. Приятный, добрый… слушала бы и слушала…

Взгляд уткнулся в шею с сияющими голубым светом узорами. Нет, сиял Мороз весь, но перед моим взором крепкая, длинная шея… и волшебство.

— Светишься, — подушечкой пальца очертила завиток, второй… — И волосы искрятся.

Почему он такой… волшебный, а мы все такие… обычные? Несправедливо. Я тоже хочу быть особенной.

— Можешь не выключать сияние?

Раскатистый бархатистый смех разнесся по кабинету.

— Чудо мое, — выдохнул он. — Не теряешь надежды найти "рычаг"?

Кровь прилила к щекам от воспоминания про тот нелепый диалог. И зачем надо было напоминать?

— Как раз его искать не стану, — пробормотала, уткнувшись лбом в плечо.

— Я не контролирую этот процесс, — пояснил ректор и провел по моим собранным волосам. — Всем управлять неинтересно. Пойдем пить чай, помидорка. Ты так мило смущаешься.

Не вспоминал бы про "рычаг", и смущаться бы не пришлось.

***

В кресле у камина расположилась нагло, по-домашнему. Подогнула под себя ноги, наслаждаясь теплом огня и уютом.

Мороз сам решил сделать чай, не прибегая к магии. Удивительно, конечно, но именно этот жест вызвал во мне бурю эмоций, несмотря на дикую усталость.

Он словно из "великого и могучего" волшебника превратился в уютного мужчину, не менее великого и могучего, но более реального. Мне вдруг захотелось просто прижаться к нему и наслаждаться моментом, пляшущим пламенем в камине и снежинками за окном. Сама испугалась своих хотелок и отсела на безопасный островок — кресло. Вдвоем мы тут при всем желании не поместимся. Хотя… при желании как раз поместимся…

Держать дистанцию показалось разумным решением. Насколько оно вообще может быть разумным после того, как минут пятнадцать назад висела на шее Мороза.

Чай нес уже не ректор. Ну, я слабо представляю главу Академии в домашних штанах и футболке с надписью "Верь в волшебство, а то как лох". Он с оленями одевается в одном шоу-руме, однозначно.

Всевышний, я мечтала об этом моменте… лимон и мята, любимое сочетание… Только теперь к важному ингредиенту добавился камин.

Разбалует меня Мороз, и что я потом делать буду? Костер в ведре посреди комнаты разводить?

— Специально сбежала от меня? — хмыкнул Мороз, устраиваясь на диване.

Отчего-то вопрос меня смутил.

— Я... м-м... по-прежнему считаю, что нам... хм... не стоит... э-эм... ну... переходить черту "ректор-студентка".

Ель-метель, торжественная речь для новогодней елки. "Хм, эм, м-м", — все нечленораздельные звуки на нашем празднике жизни.